Глава 6 — Глава 6

Глава 6 *** Мой второй спутник-дварф, до этого момента хранивший почти полное молчание, наконец решил вступить в беседу. — Я хотел бы спросить вот о чем: что это за ткань песочного цвета? Из чего она сделана? — Весьма уместный вопрос, Улан Блэкстрэп, — улыбнулся Холден. — Это шерсть, которую доставляют по Рейку и сушей из Виссенланда, а точнее — из Ольс Солланда. — Но плетение кажется слишком плотным для ремесла людишек, — засомневался Улан. — По крайней мере, для тех дешевых тканей, с которыми мне доводилось сталкиваться. А эти мундиры на первый взгляд кажутся именно такими. — Она соткана на механическом станке, — пояснил инженер. — Привод работает от энергии воды, которую мы выкачиваем из шахт. Улан выглядел искренне удивленным. — А эта ткань бывает других цветов? Вы экспортируете ее куда-нибудь еще? — О, вопросы истинного торговца, — Холден усмехнулся. — Если вкратце, то всё зависит от спроса и предложения. При наличии инвестиций подобные предприятия можно построить и в других местах, что позволит наладить производство ткани такого же качества. Разумеется, всё упирается в объемы вложений. *** В дверь постучали. — Войдите! — крикнул инженер. — Сейчас начнется самое интересное. В кабинет вошли трое слуг в желто-коричневой форме. Каждый нес нечто, напоминающее хохландскую винтовку, но в то же время имеющее ряд существенных отличий. Положив свою ношу на стол, люди удалились. Инженер жестом предложил нам осмотреть принесенное оружие. Я первым взял одну из винтовок. Она была изящной и для меня — довольно легкой, хотя для человека, подозреваю, она показалась бы весьма увесистой. Приклад напоминал тот, что был у пистолета Холдена и его бойцов. Гладкое лакированное дерево, сбоку — металлический затвор с небольшим отверстием чуть ниже, а в задней части — механизм, заменивший привычный кремневый замок, который я привык видеть на современном оружии. Спусковой крючок был встроен в ложе, а на матовом стволе располагалось небольшое приспособление для прицеливания. — Прошу вас, отведите затвор, — с явным удовольствием произнес инженер. Я ухватился за рукоять и потянул ее назад. Металлическая пластина, закрывавшая замеченное мною отверстие, отошла, и в мою ладонь выскользнуло нечто, похожее на те снаряды, что инженер демонстрировал нам ранее. — Осторожнее, коллега! Постарайтесь не выронить его, если дорожите своими пальцами на ногах, — предостерег он с добродушной снисходительностью к моей неосведомленности. Я отложил винтовку, чтобы рассмотреть добычу. — Я называю это патроном, — пояснил Холден, пока я изучал предмет. — Он представляет собой полый цилиндр из материала, который я именую «закаленной бумагой», с латунным основанием. В центре вы видите углубление — там находится капсюль. Когда патрон в камере, по нему ударяет боек — его вы видите в задней части оружия, — и происходит выстрел. — Значит, благодаря такому способу солдат может перезаряжать оружие лежа или находясь в укрытии? — перебил я его. Инженер широко улыбнулся, довольный моей догадливостью, и кивнул. — Пуля помещается внутрь цилиндра вместе с зарядом черного пороха. После выстрела солдат отводит затвор, как вы это сделали только что, и вставляет на место пустой гильзы свежий патрон. Тут в лекцию снова вклинился мой спутник-человек: — У вас здесь собственное производство пороха или вы возите его из Нульна? Холден рассмеялся: — У нас есть отличная пороховая мельница за основными стенами и еще одна, поменьше, внутри поселения. Хотя часть селитры мы импортируем из Тилии, у нас налажено и внутреннее производство. Серу мы добываем из нескольких местных источников, а чем больше деревьев мы вырубаем в округе для производства древесного угля, тем проще нам сокрушать врагов мощью цивилизации. — Как называется эта винтовка? — снова подал голос Улан, заставив меня вздрогнуть. — Боюсь, это еще не винтовка, ствол у нее гладкий. Есть версии с нарезкой, они бьют гораздо дальше, но этот образец я называю моделью H12/C. Солдаты же прозвали его «Молотом». *** После того как мы осмотрели оружие и несколько раз отработали спуск вхолостую, слуги унесли винтовки. Инженер сел и достал из ящика стола какой-то пистолет. По длине он не уступал стандартному имперскому кавалерийскому пистолету с колесцовым замком, но выглядел совершенно иначе. Вместо привычного деревянного ложа он был почти целиком сделан из металла. Перед спусковым крючком располагался барабан, за которым начинался ствол. Оружие казалось воплощенным смертоносным предзнаменованием. Инженер свободной рукой крутанул барабан, демонстрируя пять гнезд, в которых сидели такие же патроны, какие он показывал нам пару минут назад. — Уверен, вы оцените практичность этой конструкции, — произнес он своим обычным спокойным тоном. — При массовом производстве такая вещь будет неоценима. — Это крайне любопытно, — Раман выглядел совершенно сбитым с толку. — Но я должен спросить: почему вы показываете всё это нам? Холден поднялся и подошел к окну. — Будущее полно опасностей, — произнес он, глядя на раскинувшееся за стеклом поселение. — Но имея в руках достаточно увесистую дубинку, можно сокрушить любую тьму. Этот странный человек казался искренним, но всё это вполне могло быть и ловушкой Хаоса. — Полагаю, теперь мы могли бы осмотреть ваши мастерские и производственные цеха, если это возможно? — я хотел увидеть его хваленый «новый путь» в действии, а не просто рассматривать отдельные образцы. *** Инженер откинулся на спинку кресла, на мгновение задумавшись. — Что ж, отличная идея. Мы займемся этим сразу после обеда! Он снова нажал кнопку на столе. Вошли слуги, расставили подносы с едой и так же безмолвно удалились. — Пожалуйста, угощайтесь. Всё это — продукты нашего края. Холден поднялся, взял тарелку и выбрал немного хлеба, масла, сыра и несколько небольших пирожков, после чего снова сел. День выдался долгим, так что мы с готовностью принялись за снедь. Еды было в достатке. К счастью, подали то же пиво, что мы пили раньше — оно отлично перебивало вкус человеческой еды. Впрочем, надо признать, на вкус всё было гораздо лучше той стряпни, которой нам приходилось довольствоваться в пути. Разжевывая кусок хлеба с сыром, я обратился к нашему хозяину: — Во время путешествия я заметил, что ваши методы ведения хозяйства сильно отличаются от тех, что мне доводилось видеть раньше. По крайней мере, на первый взгляд. Мой тон был уважительным, но прощупывающим. Холден проглотил последний кусок пирога и задумчиво ответил: — В большинстве земель Империи сельское хозяйство основано на общинной системе: крестьяне возделывают свои полоски на больших общих полях вместе с другими общинниками. Метод, который мы используем здесь, в корне иной. Поля принадлежат городу Серопику, а не местной знати или буржуазии. Они огорожены и разбиты на логические участки для повышения эффективности. Их возделывают наемные рабочие, следуя четкой системе, разработанной Юстусом, моим Золотым волшебником, и его учениками. Пусть они и не фермеры, но они изучили тайны роста растений и те элементы, которые необходимы почве для процветания. Свои выводы они обсуждали с несколькими просвещенными управляющими, которых мне удалось переманить из Пустошей. Они пришли к заключению, что система севооборота, ирригация и использование минеральных добавок позволят значительно увеличить урожайность. И цифры это подтверждают: за последние десять лет сбор зерна только на полях Серопика вырос... — Холден заглянул в папку, лежавшую рядом с его пустой тарелкой, и перевернул несколько страниц. — С восьми бушелей с акра до двенадцати. Это позволило снизить цены на муку на треть, особенно учитывая, что муниципальная мельница продает ее общественным пекарням по себестоимости. Чем больше денег остается у простых людей, тем больше товаров они купят — и тем больше людей мы сможем направить на военную службу или на работу в цехах.