Глава 3 — Глава 3

Глава 3 *** Сквозь эти окна падал свет, озаряя сзади массивный дубовый стол, покрытый темной морилкой. Столешница была девственно чиста — идеальный порядок царил здесь так же, как и во всем офисе. Этот аскетизм разительно отличал его от кабинетов других человеческих мастеров-инженеров, которые мне доводилось посещать за долгие годы. Обычно там громоздились горы недоделанных изобретений, ворохи бумаг, книг и чертежей вперемешку с вычурными безделушками — таков был стандарт моего прошлого опыта. Кабинет Холдена, напротив, во многом напоминал мастерскую дварфа: логичную, чистую и организованную даже строже, чем у моих соплеменников или в моем собственном офисе в Карак Норне. Стол, более похожий на верстак, казалось, отражал саму личность хозяина, восседавшего на стуле, вырезанном из того же дуба. Инженер Холден был внушительной фигурой: крепкий, с бочкообразной грудью, одетый в простую одежду цвета дубленой кожи — такую же, как у стражи, но иного кроя. Густая черная борода уже начала серебриться сединой, лицо было округлым и румяным. Когда он заговорил, его голос прозвучал четко и ясно — и заговорил он на хализиде! — Приветствую вас и вашу гильдию от имени себя и всего Карака. Надеюсь, наши переговоры увенчаются успехом, а ваше пребывание здесь будет продуктивным и приятным. — Инженер Холден не дал нам вставить ни слова приветствия и продолжил: — Для меня большая честь принимать столь именитых гостей, и я искренне надеюсь, что наше знакомство перерастет в нечто большее, чем простое торговое соглашение. Я едва обрел дар речи, осознав, что он владеет моим языком — подвиг, редко встречающийся за пределами жречества Сигмара. — Мы также надеемся, что эти отношения приведут к великому обмену товарами и идеями, инженер Холден, — ответил я на рейкшпиле, всё еще пребывая в замешательстве от лингвистических талантов хозяина. Принесли пиво в больших металлических кружках с гербом Сигмара. Внутренне я поморщился, но напиток, хоть и уступал в крепости моему любимому элю, оказался вполне сносным по сравнению с тем пойлом, что мне доводилось пить в дороге. После нескольких минут чинного застолья инженер Холден прервал тишину. Вернувшись к родному наречию, он спросил: — Не желаете ли вы осмотреть мануфактуры, когда мы закончим наше обсуждение? Я ответил, что было бы крайне любопытно взглянуть на то, что они здесь воздвигли. Прежде чем я успел добавить что-то еще, по офису разнесся резкий, пронзительный звон, эхом отразившийся от сводчатого потолка. Вскоре ему вторил весь город: от колокольни храма до башни городских часов тревога разлетелась за считаные минуты. Холден резко вскочил, громко выругавшись. Он вышел из-за стола, коротко поклонился нам и поспешно произнес: — Прошу меня простить, появилось дело, требующее моего немедленного вмешательства. Вы можете следовать за мной, но я не гарантирую вашей безопасности. — Какой враг атакует вас, инженер Холден? — спросил я. — Свиньи-гроби периодически пытаются отбить свои бывшие жилища в самых глубоких частях рудников, и сегодня они пробуют снова. Сигмар, отправь их обратно в ад! Пока он говорил, в кабинет вбежали слуги и принялись облачать его в боевое снаряжение: нагрудник из сияющей стали с клеймом молота Сигмара и шлем с таким же символом. Инженер вооружился устрашающего вида аркебузой с двумя стволами из матового черного металла. Оружие имело массивный деревянный приклад без украшений, из которого выходили странные толстые металлические трубки. Тогда я подумал, что они нужны, чтобы крепче держать ружье при стрельбе и гасить отдачу. Полагаю, лишь огромная для человека физическая мощь позволяла инженеру Холдену поднимать эту штуковину — она была достойна стать оружием громовержца! Как только приготовления закончились, слуги бесшумно исчезли. Инженер, не проронив ни слова, зашагал прочь из офиса через распахнутые дубовые двери. *** Мы следовали за инженером по тем же коридорам, по которым пришли. Пока мы стремительно шли, его коллеги-инженеры и администраторы покидали свои кабинеты. Одеты они были по-разному, но их объединяло одно: все были вооружены и все беспрекословно уступали дорогу Холдену. Впервые я увидел здесь одного из истинного народа: дварф был облачен в кольчугу и нагрудник с клановыми знаками, при нем был старый добрый боевой топор. Пришлось лишь закрыть глаза на точно такую же двуствольную аркебузу, что висела у него за спиной. Снаружи на площади уже выстроились несколько каре солдат в желто-коричневой форме. Рядом стояли отряды инженеров с самым разнообразным оружием и ополчение — пестрая толпа, вооруженная в основном длинными копьями, хотя у некоторых были короткие мечи и щиты. Доспехов у них почти не водилось, но энтузиазма было хоть отбавляй. Когда инженер Холден поднялся на специально возведенную платформу сбоку от парадной лестницы, толпа взорвалась приветственными криками. — Друзья мои! Вновь мы должны отразить натиск зеленокожих во имя Сигмара, Империи и Серопика! — воскликнул он, обращаясь к войскам и их женам, которые в молчании наблюдали за происходящим с краев площади. — Пусть сердца ваши наполнятся радостью, ибо на вашу долю выпал долг поддерживать тех, кто сокрушает зло! Радуйтесь, ибо когда ваши товарищи, сыновья и отцы... — теперь он смотрел прямо на регулярные части, — вернутся с победой, вы встретите их как героев! После этой речи инженер Холден решительно зашагал обратно ко входу в административное здание. Мы шли следом, проверяя собственное снаряжение. — Позвольте спросить, как нам попасть в шахты отсюда? Холден, даже не обернувшись, бросил: — Следуйте за мной, и сами всё увидите. Помню, тогда я подумал, что этот человек не только говорит на нашем языке, но и живет по нашему уставу. Оглянувшись, я заметил, что ополчение и большая часть войск разошлись, оставив лишь небольшую группу регулярных солдат и инженеров. Когда они подошли ближе, стало ясно, что это элита. Слышно было, как они вполголоса поют сигмаритские гимны. Вблизи стало заметно, что под желтыми рубахами и бандольерами скрыта броня, а на шлемах-черепниках закреплены небольшие шахтерские лампы. Вместо мушкетов, которыми были вооружены остальные части, у этих воинов в руках было нечто похожее на оружие инженера, хоть и не столь изящное: два ствола с короткими металлическими выступами снизу. Дойдя до подножия лестницы, по которой мы поднимались утром, мы свернули направо к массивной деревянной двустворчатой двери, охраняемой двумя часовыми. Инженер подошел к дверям, и стража поспешно расступилась. Резким движением он распахнул створки и жестом пригласил нас заглянуть внутрь. *** Клетка подъемника, открывшаяся нашему взору, была действительно впечатляющей — достаточно просторной, чтобы выдержать огромный груз. Обернувшись, я заметил, что прямо напротив входа в стене закреплена прямоугольная деревянная панель. Пока я наблюдал за ней, она откинулась вверх, обнажив жерла многоствольной органной пушки, нацеленной прямо на вход. Закончив осмотр — во многом ради того, чтобы унять нервы после столь наглядной демонстрации технологической мощи, — мы вошли в лифт вместе с отрядом туннельных бойцов. Клетка стремительно пошла вниз. Мы стояли вплотную, солдаты вокруг перешучивались и вполголоса ругались. На мгновение я засомневался в надежности людской работы, но страх быстро отступил — Серопик приучил меня к иному. Я осматривался: всё было прочным и ухоженным, ни капли ржавчины, механизмы густо покрыты смазкой для защиты от сырости. Инженер Холден взглянул на меня и моих спутников, вновь грубовато произнеся на хализиде: «Готовы ли вы к битве, мои почтенные гости?» В этот момент клетка с глухим ударом достигла дна шахты. «Меня больше занимает устройство и работа этого механизма», — ответил я, бросив взгляд через плечо.