Глава 2 — Глава 2

Глава 2 *** Стоило нам приблизиться к внешним воротам, как мы почувствовали на себе взгляды десятков стволов: пушки и аркебузы оценивали дальность и калибр незваных гостей. В тусклом полуденном солнце металл зловеще поблескивал — всё было приведено в полную боевую готовность. Тяжелые, окованные железом створки нехотя разошлись, впуская нас в проездной туннель. Потолок его был усеян «дырами-убийцами» и бойницами, а сам путь изгибался коленом, прежде чем выпустить нас через вторые ворота в сам город. Надвратная башня, странная городская стена и цепь сухих и заполненных водой рвов были совсем новыми. Старые участки куртины сносили, и под неусыпным взором часовых тут же возводили заново — работа не затихала ни на миг. Пока одни готовили материалы, другие монтировали очередную секцию укреплений, используя паровые краны и некое подобие рудничных вагонеток на железных рельсах для вывоза грунта. «Мне решительно необходимо отправить депешу в штаб-квартиру гильдии инженеров в Жуфбаре! Нужно выяснить, кто выдал людишкам столько гильдейских секретов и технологий. Сами они до такого ни в жизнь бы не додумались!» Повсюду царила атмосфера торжественной спешки; казалось, само это место было беременно ожиданием. Прохожие на улицах не просто шли — они мчались, каждый шаг был исполнен цели, а дела сменяли друг друга без малейшей паузы. Сразу за воротами нас встретил один из помощников инженера Холдена. Он представился Родериком Хэмптоном и сообщил, что будет нашим проводником и связным на время визита. Его облик невольно отвлекал от расспросов — даже для человека он выглядел, мягко говоря, странно. Поверх не самой чистой красной туники был надет серовато-белый передник, карманы которого топорщились от всевозможных инструментов. Образ дополняли синие шоссы, тяжелые рабочие ботинки и такая же грязная бесформенная шляпа неопределенного цвета, на которой чудом держалось облезлое перо. Этого любопытного представителя человеческого рода сопровождали трое суровых солдат. Все они были одеты в одинаковую опрятную форму из дубленой ткани, поверх которой шли бандольеры — полагаю, с порохом и пулями для их аркебуз. На поясах висели кинжалы и короткие мечи, а головы венчали практичные шлемы-черепники. На фоне наших зачуханных проводников эти воины казались воплощением дисциплины. Даже в старом городе, где улицы были столь узки, что солнце пробивалось вниз лишь тонкой полоской, они внушали уважение. Всё здесь выглядело привычно для человеческого поселения, если не считать новых мощеных кирпичом улиц и — что поразительно — полного отсутствия мусора и нечистот. Минут через десять мы достигли того, что некогда было окраиной, но теперь старые ворота вели в новый район, который мы приметили еще на подступах. Стоило нам миновать их, как разница стала столь же разительной, как при выходе из леса. Здания из красного кирпича под крышами из серого сланца, добытого в окрестных холмах, стояли прямо и гордо. Они были не ниже, а то и выше построек старого города, но не клонились друг к другу, а щеголяли сотнями окон и дверей. Дороги здесь были прямыми и широкими, вымощенными тем же кирпичом, но выложенным так, что узоры складывались в слова молитв, славящих Сигмара. Со всех сторон доносился грохот мануфактур: удары прессов, скрежет механизмов и ритмичный рокот паровых машин. Звук работающих поршней сливался в оглушительную канонаду, заглушая даже бахвальство наших прежних проводников, которые в итоге тоже притихли. Вскоре мы вышли на обширную площадь. Кирпичная кладка под ногами вновь складывалась в узоры и изречения. С трех сторон площадь окружали массивные, монолитные громады фабрик, а с четвертой высилось внушительное здание, похожее на храм. Заводские корпуса, усеянные окнами, буквально подавляли это «храмовое» строение своей мощью. Три исполинские трубы, венчавшие мануфактуры, извергали столько дыма, сколько все остальные дымоходы города вместе взятые; вихри сажи покрывали всё вокруг липким черным налетом. Мы быстро пересекли эту бесплодную пустошь, оживленную лишь величественной статуей Сигмара. Подойдя к «храму», мы остановились перед стражей у подножия парадной лестницы. Здесь проверили наши верительные грамоты и заставили расписаться в книге посетителей. «Неслыханное дело! Позже я спросил Родерика, зачем это нужно, и он ответил: „Чтобы в случае пожара знать, всех ли вывели из здания“. Подозреваю, однако, что это мера безопасности — редкость для людей в те времена». Родерик Хэмптон стремительно скрылся за массивными деревянными дверями, не потрудившись объяснить причину своего ухода. *** Перед тем как войти, я задержался, изучая затейливый фасад этого административного здания. Сложенный из местной породы, он был отполирован куда искуснее, чем городские стены, и украшен сценами из притч о Сигмаре, почерпнутых в «Незаконченной книге». В остальном же здание представляло собой крепкую оборонительную позицию — весьма солидную для людского зодчества. Крышу венчал парапет, из-за которого выглядывали жерла пушек, нацеленные на площадь. Между орудиями виднелись отверстия для литья масла или смолы на головы врагов, а также прорези для стрельбы из аркебуз и арбалетов. Стены за резьбой и окнами скрывали дополнительные защитные устройства, придававшие строению ауру внушительной мощи, не лишенной, впрочем, тех вычурных украшательств, коими в Империи принято наделять любые важные постройки. Нас впустили, когда Родерик Хэмптон вернулся — в такой же спешке, в какой и ушел. Его одежда была в еще большем беспорядке, чем прежде. Запыхавшись, он выпалил, что инженер примет нас в ближайшее время, и попросил следовать за ним. Это были первые слова, которые он выдавил из себя после сухого приветствия. Мы двинулись по величественным коридорам. То и дело двери распахивались, выпуская клерков с охапками бумаг, которые на ходу что-то оживленно обсуждали. На нас они почти не обращали внимания, будто отряды дварфов маршировали здесь ежедневно. Теперь нас сопровождала стража от входа, снаряженная точно так же, как и прежние спутники Родерика. Путь был недолог, хотя люди явно раздражались из-за нашего желания рассмотреть каждую деталь этого удивительного места. Они с облегчением вздохнули, когда мы подошли к паре массивных полированных дубовых дверей, перед которыми замерли по стойке «смирно» очередные солдаты. Командир конвоя, отличавшийся от подчиненных лишь чуть более аляповатой отделкой формы, принял рапорт и отпустил своих людей коротким жестом. Родерик Хэмптон шел во главе нашей процессии, более не выказывая недовольства нашим темпом. Широким жестом он распахнул двери, на мгновение скользнул внутрь и тут же вынырнул обратно, возвестив: — Инженер готов вас принять. Мы вошли, не удостоив его и взглядом. Офис встретил нас высоким потолком с изящными сводами. Мы находились на самом верху здания, преодолев по пути несколько лестничных пролетов (что любопытно, здесь были и механические подъемники, подозрительно похожие на те, что стоят в наших шахтах и Караках). Множество небольших окон выходило на фабрики и площадь, обрамляя центральный застекленный эркер, из которого открывался вид на окрестности Серопика.