Глава 24 — Глава 24

Глава 24 *** Суть в том, что в боевом порядке, который Арек вел в бой, впервые на моей памяти в составе армии Хаоса оказались подразделения стрелков-аркебузиров и инженеров! Это новшество требует серьезного осмысления, ибо кто знает, какое нечестивое колдовство творится там ныне? Это не оказало немедленного влияния на ход сражения, но другие обстоятельства сказались иначе. Их мерзкие осадные башни, требушеты и Адские пушки в течение нескольких дней терзали мощные стены, защищенные рунами. Защитники отвечали залпом на залп; зачастую наши пушки превосходили по дальности пропитанное магией оружие врага, но им не хватало сокрушительной силы зловещих орудий противника. Однако новые мортиры, установленные за нашими стенами, оказали неоценимую помощь в отражении нескольких штурмов: выдвигаясь из бронированных редутов, они перебрасывали снаряды через парапеты. Они сбивали осадные башни с основания и разрывали в клочья ряды воинов Хаоса, ожидавших возможности взобраться на стены, заставляя низших существ в их армии трепетать, а в некоторых случаях — обращаться в бегство еще до того, как они достигали укреплений. Установленные на стенах органные пушки и нульнские гранатометы дополнили более традиционные средства защиты — горящее масло, стрелы и холодную сталь, помогая отбрасывать лестницы и атакующих, извергаемых из кишащих демонами осадных башен. Признаю, в этом бою не было острой необходимости в столь новом оружии, однако оно значительно снизило вероятность пролома в стенах. За этим обменом огнем скрывались гнусные заговоры внутри самого города, но, насколько мне известно, некий дварф-Убийца по имени Готрек — или под каким-то иным странным прозвищем — сыграл ключевую роль в пресечении этого вероломства в рядах наших союзников. Поскольку трусливый и запятнанный магией враг не способен победить без обмана, чернокнижники военачальника под предводительством его ручных магов — Лхойгора Золотарника и Келмейна Черного Посоха — сотворили могущественное заклятие и призвали множество демонов. Те вместе со своими смертными слугами дважды едва не захватили стены. Я лично возглавил оборону против одного из демонических натисков, сокрушая врагов молотом и расчищая путь выстрелами из револьвера. Насколько я понял, дварф и его спутники в то же время помогли отразить несколько менее масштабных атак. Первая волна была отброшена огнем пушек и мортир с двух сторон стены. Во время второй враги достигли парапетов, но были сброшены вниз сталью и святой отвагой тех, кто противостоит тьме. В третий раз Адские пушки, подпитываемые злой магией, сосредоточили огонь на одном участке стены, ослабляя руны и сбивая крепостные орудия, пока две демонические осадные машины не достигли стен одновременно. Они наводнили участок всеми нечестивыми тварями, какие только есть под солнцем, убивая или оттесняя доблестных защитников. Кислевиты пытались закрыть брешь, но под прикрытием магической бури и атак монстров с воздуха не смогли этого сделать. Затем стрелки из Карак-Дума открыли залповый огонь по стенам, в то время как другие отряды устремились по осадным башням, чтобы зачистить укрепления и начать обстрел города внизу. Ситуацию спасли лишь Готрек и его компания. Я был задержан в схватке и не мог наблюдать за этим лично. Сначала они уничтожили стрелков, забросав их гранатами из устройства, которое обычно крепится к стенам, но чудовищная сила дварфов позволила им использовать его вручную. Снаряды детонировали прямо на стенах, разбрасывая куски тел и раненых во все стороны. Некоторые гранаты закатились в чрева осадных башен перед взрывом, отчего те закачались из стороны в сторону. Следом, прежде чем враг успел опомниться, последовала яростная атака по ступеням. Готрек владеет магическим топором, который помог ему прорубиться сквозь ряды противника и спасти положение. Должен признать, он весьма крепкий дварф, даже с учетом того, что у него была помощь. Второй штурм удалось сдерживать лишь некоторое время благодаря новым устройствам «Инженера» — эти бесчестные штуковины не были готовы в достаточном количестве к первым атакам. Однако ко второму разу их собрали достаточно, чтобы вместе с артиллерией и пороховым оружием не дать врагу удержать захваченные участки стен. Они взрывались, осыпая противника потоками пламени и металла, выкашивая его ряды; в живых оставались лишь самые стойкие и оскверненные магией существа, но и те становились уязвимы для оружия смертных людей! Несмотря на это и другое мощное оружие, они продолжали идти непрерывными волнами, карабкаясь по телам павших товарищей и тушам гигантских монстров. Было сделано столько выстрелов, что у стрелков на стенах закончились боеприпасы. Пушки разрывались от перегрева, отправляя расчеты в мир иной, но даже в последний миг поражая ненавистного врага! Лучники расстреляли все стрелы, обнажили клинки и присоединились к товарищам в сдерживании последователей Хаоса ценой огромных потерь. Им нужно было продержаться до прибытия армии, к которой были прикомандированы я и мои соратники. К их счастью, одновременно произошло два события: прибыл дварфийский дирижабль под названием «Дух Грунгни» — об этом мне рассказали уже после боя, — и подоспела армия деблокирования. Резня была неописуемой! К сожалению, военачальник и его высшие командиры сумели скрыться, спасаясь от нашего возмездия и алхимического огня, который дирижабль обрушил на армию Хаоса. Дварфам удалось сбросить несколько бомб прямо возле командного шатра — как мне позже сказали, случайно. Как бы то ни было, это внесло в ряды захватчиков такой разброд, что защитники смогли сплотиться и выбить последних упрямцев со стен. Мы же атаковали тех, кто оставался внизу, разбивая их на малые группы постоянными чарджами и рукопашными схватками. В тот день родилось много героев и появилось много скорбящих семей. Впрочем, со стороны Тьмы пало куда больше, чем со стороны Света. Мы гнали бегущие остатки врага по степи в течение нескольких дней, убивая всех, кого находили, оставляя за собой след из смерти и разрушения. Их плоть осталась гнить в траве на многие лиги вокруг Праага — города израненного, но выжившего в этой осаде. Хоть он и понес тяжелые потери, разрушения не были столь велики, чтобы жители не смогли отстроиться, как и прежде, укрепить оборону и ждать следующего раза! Из этой стычки мы вышли, потеряв семерых убитыми, четверо остались калеками, а одного придется отправить назад. Он поддался влиянию сил Хаоса во время битвы, будучи поражен мощью колдунов, бежавших впереди нашего праведного воинства. Это цена за множество легенд о героизме и подвигах, которыми наш временный зал будет эхом отзываться всю зиму, вдохновляя нас на еще более великие дела в следующем году! Жду вашего скорого ответа. Ваш слуга, Ранульф Ульриксон. *** Письма великого герцога Борджио Осаждающего из Тилии и инженера Холдена из Серопика, датированные зимой 2500 года. Уважаемый инженер Холден, Прошу простить меня за отсутствие личной переписки в последнее время. Я знаю, что различные министры поддерживали связь по текущим проектам, но дела, боюсь, заставили меня покинуть кабинет ради полей сражений и верфей! Знаю, вы порицаете применение силы между людьми, но некоторые просто напрашиваются на это. Те глупцы в Ремасе избрали кучку горячих юнцов из числа проигравших — по крайней мере, в том, что касается новых порядков; голоса более здравомыслящих людей потонули в криках толпы. Наши новые мануфактуры разоряют многих цеховиков в малых городах, разрушая их крошечные миры по всей Тилии. Эти обездоленные в большинстве своем оказываются в ближайшем крупном городе, в данном случае — в Ремасе, где те же проблемы экономической нестабильности привели к тому, что работы для них не нашлось и там, что лишь усугубляет политическую ситуацию. Они начали с того, что профинансировали флот пиратов с Островов Сирен для нападения на наши торговые суда. Эта кампания длилась несколько месяцев и состояла из засад и налетов, пока наши разведчики не обнаружили достаточно крупное скопление этих пиратских подонков. Наш флот вышел в море, чтобы покончить с этой угрозой раз и навсегда; кстати, новая артиллерия сыграла решающую роль! Увы, это была лишь уловка, призванная выманить наши корабли из порта, дабы они могли совершить налет на сам новый город! Их бесчестному поведению нет предела!