Глава 25 — Глава 25

Глава 25 *** Их флот располагал множеством боевых кораблей, которые вступили в артиллерийскую дуэль с нашими укреплениями. В итоге гавань заполнилась затонувшими остовами, однако наши великие форты, возведенные по новому образцу, почти не пострадали. Но военные суда лишь прикрывали транспортную флотилию, состоявшую по большей части из торговых судов, которые перевозили внушительную армию наемников. Это воинство высадилось на незащищенных участках доков и побережья, после чего, перегруппировавшись, атаковало мелкие гарнизоны и правительственные учреждения, сопровождая свои действия привычными грабежами, убийствами, насилием и поджогами. Полагаю, вы уже слышали об этих событиях, но пишу я, дабы просить вашего совета относительно некоторых последствий. Вопрос в следующем: как очистить гавань от обломков, которые превосходство наших пушек нагромоздило в порту? Традиционные методы, такие как использование ныряльщиков за жемчугом с водонепроницаемыми зарядами, до сих пор не принесли успеха. Надеюсь, у вас найдется свежая идея на этот счет? Сам штурм был с легкостью отражен береговыми фортами, едва защитные орудия открыли огонь картечью и бомбами. Шквал свинца превратил ряды пикинеров и мушкетеров в кровавый дождь из ошметков плоти, а разлетающиеся осколки металла буквально впивались в следующую волну атакующих. Так продолжалось до тех пор, пока силы врага не иссякли, а солдаты не полегли на месте, не получили увечья или не обратились в бегство. После боя обнаружилось одно весьма любопытное обстоятельство: ядро угодило в одного из офицеров-наемников ниже пояса, и одновременно с этим в него же попал заряд картечи сверху. В итоге его ноги так и остались стоять, перебитые ниже колен; туловище же было полностью сметено сплошным снарядом, а торс разорвало в клочья. Уцелела лишь голова, которая, взлетев ввысь, застряла аккурат в вывеске местной таверны под названием «Голова принца». Этот обстрел нанес докам дополнительный ущерб, но их всё равно пора было сносить, ибо они превратились в рассадник заразы худшего толка. К счастью, строящиеся новые верфи не пострадали, а это значит, что по их завершении нужда в восстановлении старых отпадет окончательно! Разрозненным остаткам четырех наемных полков удалось захватить штурмом одну из башен на стенах нового города, но они не смогли дождаться подкрепления из-за огромных потерь, понесенных при высадке. Солдаты сдались с честью, и, оценив их отвагу и выучку, я принял их на службу. Трем четвертям их товарищей в тот день повезло меньше — они либо погибли, либо остались калеками, негодными к делу. В целом я остался под глубоким впечатлением от мощи «Молота» и новой конструкции револьвера, которые сыграли решающую роль в последующих уличных боях, когда мы выкуривали врага из домов и складов уже после основного сражения. Также мы захватили несколько их кораблей, которые я намерен после переоборудования использовать в экспедиции к Новому Свету. В отместку за это оскорбление я захватил Ремас и Табаро в ходе десантной операции. С последним пришлось потрудиться из-за уникальной планировки города, но сочувствующие элементы внутри открыли нашим войскам ворота. Местные жители были недовольны упадком своего благосостояния на фоне возвышения соседних эсталийцев, находящихся под моим влиянием; прознав о вашей идее конфедерации, они изъявили желание примкнуть к ней. Ремас доставляет куда больше хлопот, и вместо оккупации я решил просто сменить там руководство и выдать мужей и сыновей под выкуп. Те же, кто не пожелал присоединиться к великой экспедиции в Люстрию и южный Наггарот, вернулись в свой славный город после выплаты справедливой компенсации. Прокладка рельсового пути к сталелитейному комплексу в горах Иррана близится к завершению. Пути от гор до самого города выполнены из стального проката, уложенного на пропитанные креозотом шпалы, вырубленные в окрестных диких лесах. Первые паровые повозки тилийского производства теперь тянут вагоны вместо лошадей, использовавшихся ранее. Это колоссальный шаг вперед, который значительно ускорит как строительство самого пути, так и многое другое. В рамках мирных переговоров правительство Ремаса обязалось профинансировать свою половину новой дороги и пути от Трантио до Ремаса, еще шире распространяя влияние государства. Это сослужит мне добрую службу при переброске войск, когда они в следующий раз вздумают восстать против моей власти, ибо я более не буду зависеть от капризов волн и ветра! Испытания нового вещества, предназначенного для мерзких крысолюдов, принесли неоднозначный успех. Приготовление самого препарата на порядок сложнее предыдущего, но это дало мощный стимул развитию «химической промышленности», которой ныне заняты многие торговые дома в моем славном городе. К счастью, производство сосредоточено в основном в новом районе, ибо зловоние там стоит невообразимое. Вещество было экспроприировано подонками в больших количествах, как и планировалось, однако пока никаких видимых признаков воздействия не наблюдается. Впрочем, время покажет. Надеюсь вскоре получить ответ на мои вопросы. Желаю, чтобы это послание застало вас в добром здравии. Ваш друг Борджио. *** Дорогой Борджио, Не корите себя за промедление: время — ценнейший из ресурсов, которого вечно не хватает! Я слышал о безрассудном вторжении Ремаса и, учитывая нанесенное оскорбление, нахожу ваш ответ вполне справедливым. Формирование федерации, пусть даже принудительное, — добрая весть. Если вам удастся расширить число участников путем переговоров, это лишь поможет нам в борьбе против тьмы! Я настоятельно призываю вас укреплять связи между вашими городами и повсеместно распространять новые идеи. С этой целью я направляю в вашу славную федерацию просветительскую экспедицию вместе со специалистами по подводным взрывным работам, которые займутся проблемой затонувших судов. Они везут с собой новые знания и оборудование, что позволит вашим людям устранить любые препятствия, мешающие морской торговле. Отдельно от этой группы в ваш город прибудет мой представитель со своими спутниками для подготовки планируемого исследовательского флота; прошу оказать им всяческое гостеприимство до самого отбытия кораблей. Я рад, что ваша транспортная сеть растет и совершенствуется быстрее, чем мы предполагали ранее. Однако должен предостеречь: конструкция ваших вагонов, чертежи которых вы мне прислали, лишена некоторых элементов безопасности. В долгосрочной перспективе это может стать серьезной помехой! Необходимые правки я прилагаю к этому письму. Радует и то, что новое вещество дает работу вашей химической промышленности. Я высылаю несколько планов и формул для производства искусственных питательных веществ, дабы ваши волшебники могли их изучить. Обязательно сообщите, если возникнут трудности! Эксперты из просветительской экспедиции также помогут зафиксировать последствия воздействия нового препарата на скавенов. Надеюсь на скорую весть. Ваш друг, Инженер Холден. *** Инженер проявил необычайное красноречие и продолжил свою речь: — Не уверен, известно ли вам, что Удел халфлингов — едва ли не самые плодородные земли в Империи? Разумеется, все мы знали об этом, как и о том, сколь сильно негодовали стирландцы из-за отсутствия контроля над этими территориями. Я кивнул в знак понимания, обменявшись взглядами с коллегами. Инженер улыбнулся и добавил: — Я как раз изучаю причины этого феномена, но я отвлекся. Он снова улыбнулся, оглядывая суетливый лагерь, и встретился взглядом с одним из офицеров, который был одет в более изысканный мундир, нежели остальные. — И всё же, вопрос плодородия почв крайне любопытен, особенно учитывая, что мои проекты и меры по обеспечению безопасности позволяют уже сейчас — и позволят в ближайшем будущем — ввести в оборот множество новых земель. Инженер продолжил свою лекцию: — Великое графство Стирланд к северу от реки Авер славится обильными урожаями пшеницы и прочих зерновых — это общеизвестный факт. Старейшины Удела и другие инвесторы, включая меня самого, развернули там масштабную программу дорожного строительства, а также работы по благоустройству реки Авер. Одновременно с этим мы предоставляем льготные кредиты и субсидии, направленные на значительное повышение урожайности. Вы наверняка задаетесь вопросом: как же предотвратить массовое мошенничество? Полагаю, инженер заметил недоверчивые выражения на наших лицах. — Система инспекций в сочетании с колоссальной экономией труда позволяет снизить физические усилия при одновременном росте прибыли. — Он сделал паузу, когда подошел давешний офицер. После краткого кивка инженера тот снова удалился. — Это наверняка придется по душе их пристрастию к беззаботному уюту.