Глава 23 — Глава 23

Глава 23 *** Более месяца назад из Фаульштадта стала приходить череда донесений о загадочных происшествиях, возможно, связанных с деятельностью культов. Ходили слухи о тайных убежищах и самовольных вылазках в городскую канализацию — я убежден, что вы узнали об этом даже раньше нас. В этих событиях слышны отголоски того, что предшествовало последнему вторжению в 2499 году, поэтому, как вы понимаете, мы незамедлительно принялись за дело. Произошло также несколько леденящих душу убийств. Одной из жертв стала ночная бабочка по имени Лиззи Страгноф, уроженка Кислева, которую жестоко закололи. Затем обнаружили строителя Брайанта Хофстедера — из его тела выпустили кишки, однако на месте находки не было ни брызг крови, ни иных свидетельств того, что расправа свершилась именно здесь. Спустя несколько дней в том же бедняцком районе нашли еще одну жертву с отсеченной головой; поиски в округе ничего не дали, что исключает версию об убийстве в порыве страсти. Лейтенант, ответственный за ночную смену, доложил, что это лишь последствия неудачных ограблений — побочный эффект масштабного строительства, развернувшегося к югу от Индустриплац, за основными городскими стенами. Эти стройплощадки раскинулись на несколько лиг и включают в себя огромные новые площади Артиллерийских мастерских и литейной Рихтгофена. Подобные места притягивают сутенеров с их девицами, торговцев экзотическими снадобьями, уличных разносчиков еды и всевозможных мошенников. Для стражи это один из самых сложных участков: в дополнение к обычной толпе пьяниц и дураков мы ежедневно задерживаем по три-четыре карманника. До меня дошли слухи, что это расширение города позволит увеличить производство металла и оружия в Нульне на целых двадцать процентов. Полагаю, вам проще судить о правдивости этих цифр, чем мне. В этом же районе возводятся или уже выпускают свою «продукцию» и многие другие мануфактуры. Вонь от этих предприятий и прочей грязной деятельности создала проблему похуже обычного — кажется, будто мы оказались в дымном аду, сошедшем прямиком из Пустошей. Происходящее нарушило работу привычных преступных сетей и банд, годами державших старый район, из-за притока преступников из других городов и сельской местности. Повсюду вспыхивают стычки и войны группировок, которые, как вам наверняка известно, уносят множество жизней. Нередко эти беспорядки затеваются по наущению нового класса промышленных магнатов в качестве прикрытия для их собственных темных дел. Эти люди содержат нечто вроде личных армий, зачастую вооруженных по последнему слову техники и облаченных в лучшие доспехи. Публично они заявляют, что эти силы лишь «охраняют» их имущество и самих владельцев от конкурентов. Меня это крайне тревожит, ведь военная мощь оказывается в руках людей, способных поддаться влиянию Хаоса. Это значительно осложняет работу мне и моим товарищам. Я прошу вас убедить Графиню не давать этим выскочкам еще больше власти, чем у них уже есть. Впрочем, я отвлекся. Сначала казалось, что эти преступления никак не связаны между собой, кроме общего хаоса, охватившего эту часть нашего прекрасного города. Однако спустя две недели после первых донесений связь стала очевидной. Из-за задержки было крайне трудно разыскать свидетелей, чем и объясняется длительность расследования — каждое новое злодеяние заставляло нас ходить кругами. В моей душе крепло подозрение, и теперь я точно знаю, с каким врагом мы столкнулись. Мы получили подтвержденные сведения о попытках нападения на городских рабочих и канализационную стражу. Самих тварей никто не видел, но ответ напрашивается сам собой: скавены вернулись в количестве, достаточном, чтобы вновь проверить нашу оборону на прочность. Хотя есть и иные варианты — может ли это быть деятельностью некоего культа Хаоса, как мы думали вначале? Городские рабочие прокладывали новую сеть коллекторов, соединяя их со старыми секциями для обслуживания новостроек — надеюсь, это поможет избавиться от невыносимой вони. Этот проект призван отвести нечистоты от рек к очистным сооружениям, которые строятся ниже по течению Великого Рейка. Как по мне, это пустая трата городской казны. Одержимость чистой водой дошла до того, что строится даже огромный акведук, тянущийся аж от Черных холмов к северу от города. Не постигаю, чем вода оттуда лучше нашей. Я слышал, там возводят массивную плотину и систему насосов, чтобы доставить воду сюда. Почему эти средства не тратятся на укрепление военной мощи или на наши жизненно важные силы правопорядка — вопрос, выходящий за рамки моей компетенции. Мне доложили, что работы в канализации продвигаются быстро при поддержке инженеров из Серопика и Нульнского колледжа. Темпы поражают: к моменту написания этого отчета проложено уже более шести миль туннелей. Было несколько неподтвержденных столкновений с крысолюдами, но лишь мимолетных; крупных сил врага не замечено. Боюсь, что в случае с этими созданиями всё может измениться в один миг без всякого предупреждения, как вам хорошо известно, милорд. На данный момент мы зашли в тупик и ждем случая, чтобы поймать этих кровожадных подонков за их грязным делом. Искренне ваш, капитан Фронсес Хер Вакен. *** Отчет о сражении 2501 года от Ранульфа Ульриксона великому магистру ордена Белых Волков. Я спешу поделиться с вами великими вестями, магистр! Вам, несомненно, известно о вторжении в северный Кислев нечестивой армии под предводительством Арека Демонического Когтя. Несмотря на множество доблестных попыток задержать их засадами и кавалерийскими атаками, предпринятых мной и моими соратниками, к середине лета они вплотную подошли к городу. С великим шумом они осадили Прааг. Число врагов превышало всё, что может охватить взор смертного человека. Среди них было множество чемпионов Хаоса со своими свитами; каждый из их мерзких богов, как обычно, был представлен отдельным войском под началом собственного военачальника. Там были и стада зверолюдей, и великое множество курганцев, и различные племена северян. Но, помимо привычных элементов этой орды, в осаде участвовал контингент из дварфийских кузниц Карак-Дума, вооруженный разнообразным огнестрельным оружием и осадной техникой. Ниже я изложу то, что мне удалось разузнать об этом новшестве из собственных наблюдений и расспросов выживших после битвы. В прошлом, до того как остаткам исконных обитателей-дварфов удалось бежать, в павшем Караке не было единого правителя. Равнины у стен бывшей крепости служили местом сбора множества различных армий и фракций, отчего сама земля была пропитана нечистой кровью и нечистотами из-за постоянных конфликтов. Перемены, если верить беглым рабам и пленникам, происходили постепенно, по мере того как росло производство адского оружия — не обошлось тут и без помощи нечестивых сородичей дварфов. Там всегда ковали черное железо и выпускали массу холодного оружия вместе с магическими клинками Хаоса. Однако теперь процесс подстегнуло всё более широкое использование пороха силами Порядка и Разрушения. Ныне крепостью правит некто, именующий себя Фабрикатором. Поговаривают, он явился с юга несколько лет назад и продал душу Изменяющему Пути. Вместо чистой магии он, если верить слухам, посвятил себя «науке» и «производству» — боюсь, я вряд ли смогу объяснить вам значение этих слов.