Глава 20 — Глава 20

Глава 20 *** И впрямь, этот чернокнижник выглядел изнуренным даже для хилого людишки. Насколько я понял, их магические упражнения могут и вовсе свести в могилу. Куда милее моему сердцу доброе, надежное рунное мастерство, а также крепкая броня и острое оружие. Впрочем, должен признать: новое снаряжение, принесенное людишками, могло бы стать куда лучше, приложи к нему руку наши умелые инженеры и мастера. Увы, заклятие затронуло далеко не все норы. Как выяснилось позже, две группы рейнджеров угодили в засаду, скрытую за богатой железной жилой. Металл послужил врагам щитом, укрыв их от магического взора чародеев и их учеников, пока ловушка не захлопнулась. Стоило нашим воинам миновать вход в логово, как коварные зеленокожие выпустили пять огромных сквигов. Почуяв запах дварфов, твари прорвались сквозь тонкую скальную перегородку, а следом за ними, безумно хохоча и с упоением размахивая тяжеленными цепами, неслись четверо фанатиков, одурманенных своими грибными настоями. За ними, по рассказам немногих выживших, хлынула разношерстная толпа ночных гроби. Старики и молодняк, калеки и самки — единственной организованной силой среди них были погонщики, которые больше заботились о том, чтобы подгонять сквигов вперед, пока безумцы с цепами не перебили их самих. Глупые создания, что и говорить. Здесь людишки снова оказали нам подспорье. Как только началась схватка, волшебники смогли прозреть сквозь барьер, прежде защищенный магнитной рудой, и направили к месту боя наши отряды быстрого реагирования. Рейнджеры давали залп за залпом, но это лишь разъярило чудовищ. Впрочем, пули отлично справились с фанатиками, буквально превратив их в кровавое месиво. Немногих уцелевших из отряда рейнджеров спас лишь «кумулятивный заряд». Один из наших братьев успел прикрепить его к вожаку — самому огромному сквигу — прежде чем другая тварь схватила храбреца и перекусила пополам. Но победа их была недолгой: взрыв действительно прикончил чудовище, однако, с прискорбием сообщаю, что его мощь вызвала обвал. Под тяжестью обломков весь этот ярус рухнул в туннель уровнем ниже, увлечив за собой в бездну почти всех, кто пережил атаку сквигов. За те несколько секунд, что предшествовали взрыву, враги успели перебить большую часть двух отрядов легковооруженных рейнджеров. Вскоре подоспело подкрепление — два тхронга Железоломов и один отряд Кваррелеров. Они помогли отбросить остатки гроби, не пожелавшие составить компанию своим павшим сородичам. Дело было сделано с великим рвением: мы немедля свели эту обиду, истребив их всех до единого. Разумеется, сперва нам пришлось навести мост через зияющую пустоту, образовавшуюся на месте пола в той части туннеля. Другое примечательное сражение произошло на третий день нашей зачистки нижних ярусов. По Подземному пути прибыли новые волшебники людишек — на смену тем, кто совсем выбился из сил. Некоторые из них присоединились к нашим передовым отрядам. Вместе с ними прибыл нескончаемый поток других людей, и их было великое множество! Теперь я окончательно убедился, что людишкам, которыми командует этот «инженер», можно доверять. Если бы ты не заверил меня в своих посланиях, что так и должно быть, я бы уничтожил их на месте — ведь всё это выглядело как верный способ прибрать к рукам земли моих предков! В конечном счете ты оказался прав: большинство этих людишек явились лишь для того, чтобы работать под началом подмастерьев «инженера». Они очищали туннели от павших гроби, следуя за нашими воинами сразу после битвы, и помогали возвращать к жизни мой дом. В главном Караке, чем выше мы поднимались, тем сильнее сжималось сердце. Всё, что было прекрасным, — осквернено, каждое сокровище — украдено. Я скрежещу зубами и тяну себя за бороду, думая о новых Обидах, которые ты, мой государь, должен как можно скорее вписать в Священную Книгу Обид! Само устройство крепости почти не пострадало, если не считать следов небрежения и землетрясений. Даже зеленокожие, вдоволь натешившись, оставили эту мрачную гробницу в покое. Но вскоре всё изменилось благодаря инженерам людишек. Признаться, я испытал великое облегчение, когда прибыл большой отряд из Жуфбара, чтобы помочь в возрождении этого некогда прекрасного города! Разумеется, через скрытые туннели постоянно просачивались мелкие группы гроби; некоторые из них, укрытые искаженной защитой своего «колдовства», наносили болезненные удары. Однако такой приток рабочих рук позволил заново укрепить подступы к шахтам и намеренно обрушить несколько участков, пронизанных вражескими норами и лишенных ценных руд. Запуск насосов и системы водоснабжения помог осушить многие богатые жилы, которые тысячи лет оставались скрытыми от взора этой глупой падали. На самом деле, многие из них мы затопили сами, когда проигрывали ту давнюю войну, чтобы не позволить грязным недостойным когтям коснуться нашего достояния. Впрочем, именно огромные, пускай и примитивные двигатели, привезенные людишками, помогли запустить кузни вдвое быстрее, чем предсказывали наши мастера. После установки они работали вполне сносно. Должен, однако, с гордостью сообщить, что наши инженеры умудрились улучшить каждый из них всего за несколько дней! Размеры литья, особенно для поршней, поражали воображение. Их пришлось спускать через одну из вентиляционных шахт и заново собирать в разоренных кузнях, у печей и над оголовками шахт. Впереди нас, несомненно, ждет еще немало битв, но пусть весть разлетится среди всех дварфов: сердце этой крепости забилось вновь! *** Слава Хенгисту Каменное Брюхо! Весть о твоей победе летит впереди твоих писем. С великой радостью сообщаю, что все дварфы славят твое имя и осушают кубки с добрым элем в честь тебя и всех твоих доблестных воинов и инженеров! Даже людишек впервые за долгое время чествуют как наших братьев в битве против Хаоса! Сейчас несколько отрядов зачищают поверхность над вашим Караком, выкуривая гроби из каждого леса и каждой пещеры. В этой операции задействованы и армии Империи; всё это напоминает грандиозную охоту, загоняющую врагов к их смерти — и над землей, и под ней. Не сомневаюсь, что они попытаются вернуться, как только войска уйдут после завершения сезона походов. Однако я надеюсь, что к тому времени цепь аванпостов, которые имперцы возводят на поверхности, и ваши успехи в глубинах позволят нам прочно утвердить свое военное присутствие в этом крае. В этой стране много плодородных долин и быстрых горных рек. В былые времена твои предки возделывали эти земли, храня их красоту, подобной которой мир увидит еще не скоро. Людишкам было дозволено основывать поселения в обмен на прямую военную помощь и рабочую силу для наших восстановительных работ. Платой им послужит добротная дварфийская сталь, драгоценные камни и свежедобытое золото. Мне горько идти на это, но подобным союзом мы сможем укрепить оборону против сил тьмы. Я не сомневаюсь, что они уже собираются с силами, желая погасить этот свет и погубить наш благословенный род! Конечно, среди них немало и дварфов-переселенцев, но большинство — людишки. Наберись терпения, друг мой. Мы сделаем так, чтобы в твоих залах вновь зазвучал гул молотов и воцарилась мирная жизнь, посвященная созиданию красоты, а не отчаянной борьбе за священное наследие. Я отвлекся. Новый план, который был отчасти предложен послом Инженеров, а затем, разумеется, улучшен мною и моими главными военачальниками, я уже частично описал, а остальное планируется прямо на ходу. Должен признаться, эти людишки заразили меня своей поспешностью. Они даже предлагают мне вложить мою долю добычи, что теперь течет по восстановленному Подземному пути, в Нульн! Можно подумать, у них там собственные мастерские и центры высшего инженерного дела... Возможно, я соглашусь на это в качестве награды верному другу. Они ведь ничего не требовали от меня! И, как я слышал, от тебя тоже? Говорят, всё, чего они хотят — это возможность истреблять врага. Скоро я напишу тебе снова, мой старый друг, и надеюсь, что вести мои будут только добрыми.