Глава 19 — Глава 19

Глава 19 *** «Благородные речи, вот только боюсь, в наших краях редко встретишь столь добродетельных людей. Мне вполне ясны мотивы, продиктованные жаждой богатства или власти, — Раман заговорил, чувствуя себя явно не в своей тарелке. — Но будет ли старая знать довольна тем, что её место занимают простолюдины? Они еще могут примириться с гильдиями инженеров или купцами. Но задумывались ли вы о том, что аристократы не позволят классу промышленников лишить их исконного права возвышаться над всеми остальными?» «Прекрасный вопрос! И ответ на него прямо сейчас ищет вся южная часть Империи. Представьте себе какого-нибудь мелкого барона, во владении которого находится небольшой городок, окрестные деревни и доступ к реке, которую при должном усердии можно сделать судоходной для барж. Допустим, он вкладывает средства в новые плуги со стальными лемехами, закупает добротные стальные топоры и пилы. Всё это дополняется знаниями... Кстати, я немного отвлекусь: известно ли вам, что вместе с продажей сельскохозяйственных инструментов и машин я печатаю и распространяю руководства по ведению хозяйства?» На этот раз я ответил за всех нас: — Боюсь, в этой области мы не слишком сведущи. Мы скорее привыкли потреблять плоды трудов, нежели помогать в их производстве. Инженер усмехнулся этому краткому проявлению остроумия и продолжил. Наша баржа мерно скользила по течению канала мимо семафорных станций, расположенных через равные промежутки. У подножия каждой башни виднелось несколько небольших кирпичных домиков, окруженных огородами и фруктовыми деревьями. «И вот его следующий урожай оказывается богаче предыдущего, а площадь пахотных земель растет по мере того, как лес отступает. Значит, в этом году у него больше денег для вложений, чем в прошлом. Он закупает еще больше оборудования, распахивает новые земли, и население не убывает, а растет благодаря возросшей эффективности. Это вынуждает его искать лучшие пути к рынкам сбыта: лесной дороги уже недостаточно, чтобы доставить продукцию в крупные города. Тогда он связывается с одной из новых компаний по строительству каналов, чтобы обсудить обустройство реки, протекающей мимо его замка — единственного города в его владениях». — Всё это крайне любопытно, но, полагаю, мы приближаемся к месту военных учений, которые вы нам обещали, — мой спутник Улан Блэкстрэп, как всегда суровый, куда больше интересовался вопросами чисто военного толка. *** **Отчет о сражении, составленный Хенгистом Каменное Брюхо весной 2501 года для Торгрима Злопамятного, и ответ на него** Приветствую тебя, Торгрим Злопамятный! Надеюсь, это послание застанет тебя в добром здравии. Благодарю за свежее подкрепление, пусть даже в его составе и оказались людишки вместе со своими «волшебниками». Эти игры с силами Хаоса со временем не доведут до добра, помяни моё слово! Впрочем, признаю: в краткосрочной перспективе они, как и прибывшие с ними войска, оказались весьма полезны. Ниже следует отчет о первых днях нашего главного штурма владений ночных гроби в Карак Унгоре. Снабжение через Подземный путь идет бесперебойно: «составы» с припасами прибывают по меньшей мере дважды в день. Они гружены добрым дварфийским пивом (хотя оно и не чета «Багманскому», которое мы пили в юности!), провизией, боеприпасами для громовержцев и прочим снаряжением, необходимым армии такого размера, чтобы вести войну с ненавистным врагом. Поставки продолжаются, несмотря на все попытки гроби помешать нам. На прошлой неделе они пытались заполнить туннель своими мерзкими спорами, но «маски», присланные тобой ранее, вновь защитили нас от этой подлой, не-дварфийской тактики. Впрочем, чего еще ожидать от этих сальных коротышек! Эта попытка сорвать снабжение провалилась, однако куда больше тревожит то, что два дня назад они пытались перерезать канат, тянущий тележки к нашим позициям, используя какие-то гигантские клещи. Этот коварный замысел не удался лишь потому, что трос сделан из громилового сплава; будь это обычная дварфийская сталь, они бы его перерезали, захватили груз и, без сомнения, задавили бы охрану числом. Также они пытались уничтожить одну из промежуточных станций, где установлены стационарные паровые двигатели, приводящие в движение эту новую, но полезную транспортную систему. Лишь благодаря чистой случайности там на отдыхе оказался отряд Убийц троллей, направлявшийся из своей крепости к нам на подмогу. Хотя гроби напали огромными силами, ни один из них не успел принести Убийцам желанную смерть — трусливое отребье бросилось наутек, едва завидев топоры и молоты. Должен сказать, этот поход собрал самое большое число Убийц, о котором я слышал за долгое время. Полагаю, дело в том, что задача по возвращению одного из наших священных Караков не оставила их равнодушными. Пути к глубоким выработкам теперь свободны. Ночные гроби отступают в нижние ярусы — без сомнения, они намерены собрать своих нечестивых сородичей и ударить по нам из теней. Горько видеть это осквернение: разбитые статуи и святилища богов-предков лежат в нечистотах — плод многолетнего хозяйничанья этого злобного отродья. Страшно представить, как будут выглядеть главные залы и мастерские, если даже окраины родины моих предков доведены до такого состояния. Первоначальный план по зачистке крепости сверху донизу был изменен, когда Хенрис Фальстаф из Ордена Света и его коллега Риктер фон Дэдвуд из Золотого Ордена заявили, что сочетание их сил и способностей их учеников позволит проложить лучший маршрут сквозь смертоносный лабиринт, в который гроби превратили это место. Должен признаться, поначалу я был настроен скептически и уже готовил нашу армию, состоящую из крепких и надежных дварфов, к долгому и планомерному выжиганию глубин. Однако, по крайней мере в этот раз, я оказался неправ. Не знаю, какой скверный ритуал они провели, но он сопровождался долгими песнопениями. Хуже того, они говорили на языке, который моему уху показался чем-то вроде эльфийского; впрочем, не слышав его более столетия, я не мог быть уверен до конца. Это не прибавило им любви в моих глазах или глазах моих сородичей, но результаты говорят громче слов. Через несколько часов вспыхнул яркий свет, резавший глаза даже сквозь повязки, которые мы наложили по их настоянию. Спустя пару минут «золотой» волшебник Риктер сказал, что мы можем открыть глаза. К моему изумлению, стена туннеля справа — прежде просто тесаный камень, пронизанный рудными жилами, — превратилась в карту. На ней был представлен вертикальный срез, обнажающий глубины подземелий, и множество планов горизонтальных переходов. К счастью, стена была достаточно высокой, а резьба выполнена твердой дварфийской рукой, ибо карта была невероятно сложной — особенно для того, кто не привык к запутанному устройству старых Караков. Пока я изучал карту, прокладывая маршруты и планируя атаку, Риктер пояснил: «Импульс магического света заполнил все пустоты, и разум моего друга и коллеги передал эту информацию мне, а я магически перестроил металл в стенах, чтобы в точности отобразить протяженность этих выработок». Как бы они это ни сделали, данные сведения окажутся бесценными в грядущие дни и месяцы! Первые тхронги встретили лишь незначительное сопротивление. Более того, произошло несколько встреч с дезориентированными или ранеными гроби, которые бесцельно бродили по туннелям. Людишки-чернокнижники объяснили, что магический свет, вероятно, выжег нежные глаза этой любящей мрак падали. Что ж, помню, я тогда подумал, что и от колдовства бывает прок на войне! Несколько групп рейнджеров, вооруженных новыми пулевыми ружьями с «магазинами», проникли в главные логова этих гроби Красного Глаза. Они нашли врагов уже мертвыми: те, судя по всему, пытались выцарапать себе глаза, прежде чем испустить дух. Зрелище было весьма отрадным. Они были уничтожены простой «магией людишек», хотя «светлый» волшебник Хенрис Фальстаф пояснил, что это был скорее побочный эффект, нежели основная цель заклинания.