Бронетранспортёр с пронзительным визгом остановился на среднем уровне города-улья Терры. Спрыгнув на землю, Артур и шагнул в «Колыбель» — колоссальный медицинский комплекс, что раскинулся на несколько секторов улья, подобно останкам титанического существа.
Взгляду открывалась удушающая готическая грандиозность. Уходящие ввысь стрельчатые своды были сплошь покрыты барельефами в виде шестерней Адептус Механикус, а свет, пробивавшийся сквозь многосотметровые витражи, заливал центральный зал кроваво-красными отблесками, придавая ему сходство с картиной Апокалипсиса. На отполированных до зеркального блеска плитах из чёрного обсидиана, испещрённых имперскими аквилами, отчётливо отражались его покрытые радиоактивной пылью сапоги и ещё не засохшая кровь зеленокожих.
В этом благословенном техножрецами пространстве стоял непрерывный гул. Мимо сновали Астартес в силовой броне и Механикус в багровых рясах, а под сводами, словно верный пчелиный рой, кружили стаи сервочерепов. Здесь были и аристократки, чьи массивные украшения были инкрустированы черепами еретиков, и инквизиторы, чьи чёрные доспехи издавали мёртвый лязг при каждом шаге. Воздух был пропитан тяжёлой смесью ладана, прометия и коагулянтов.
Отвратительно.
Артур стоял посреди стометрового зала, словно крыса, выбравшаяся из сточных канав подулья. Одетые в шёлк и бархат аристократы шарахались от него, как от прокажённого. Он подошёл к стойке регистрации и с глухим стуком бросил на неё несколько окровавленных кредитных чипов. Звук был негромким, но в звенящей тишине зала прозвучал оглушительно.
— Анжела, — выдохнул он имя сестры.
Медицинский дьякон за стойкой даже не поднял головы. Брезгливо, двумя пальцами в белоснежных перчатках, он подцепил чипы, словно боялся испачкаться, и провёл ими по сканеру инфопланшета.
Раздался оглушительный электронный визг.
На всех общественных пикт-экранах в зале замигало огромное кроваво-красное окно.
[Пациент № 1137. Критическая нехватка средств на счету!]
[Тревога! Тревога!]
— Глядите, ещё один из подулья.
— Какая грязь...
Злобный шёпот пополз по залу, впиваясь в уши Артура.
Служитель откашлялся, намеренно выдержав паузу, чтобы каждый в зале затаил дыхание. Затем его тихий, но ядовито-пронзительный голос провозгласил, словно зачитывая священный вердикт:
— Согласно «Акту об обеспечении здоровья имперских граждан», уровень жизнеобеспечения пациента Анжелы немедленно понижается.
Он сделал паузу, с наслаждением наблюдая, как лицо Артура становится белым как полотно.
— Через семьдесят два часа — принудительное извлечение из стазис-капсулы. То есть утилизация.
— Дайте мне несколько дней, — процедил Артур сквозь зубы. — Возникли проблемы с оплатой.
— Это ваши проблемы, а не мои, — холодно усмехнулся дьякон. — «Колыбель» находится в прямом подчинении Совета Аристократии. Наше управляющее ядро «Священный Закон» никогда не ошибается и не допускает ручного вмешательства.
В этот момент рядом раздался надменный окрик:
— Прочь с дороги, не заслоняй путь господину Драко!
Слугу грубо оттолкнули, и он, пошатнувшись, налетел на Артура. Тот машинально подхватил его, не дав упасть.
Одетый в роскошные шёлковые одеяния аристократ, Драко, остановился. Он даже не взглянул на Артура, вместо этого его полный отвращений взор впился в рукав слуги, которого коснулся оборванец. Нахмурившись, Драко извлёк из-за пазухи белоснежный шёлковый платок и принялся тщательно, раз за разом, протирать «осквернённое» место. Закончив, он бросил мимолётный взгляд на рваные сапоги Артура и разжал пальцы.
Платок, легко порхая в воздухе, опустился точно на носок его ботинка, словно прикрывая нечто отвратительное.
По залу прокатилась волна сдавленных, наглых смешков.
Артур не шелохнулся. Он лишь поднял голову и впился взглядом в Драко. Под воротом его комбинезона напряглись и тускло блеснули лиловые чешуйки. Из горла вырвался едва слышный, сдавленный, нечеловеческий рык.
Драко уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но внезапно ощутил на себе чужой взгляд. Нечеловеческий. Взгляд голодного хищника из самых тёмных глубин. Улыбка на его лице застыла, и он невольно отступил на полшага.
Но в следующее мгновение два холодных ствола упёрлись Артуру в висок и спину. Два воина из личной охраны в силовой броне оттеснили аристократа. Жуткая иллюзия развеялась без следа.
— Презренный, кто позволил тебе смотреть на господина Драко? — прорычал один из телохранителей и с размаху врезал закованным в сталь ботинком Артуру под рёбра.
Бум!
Артур пролетел по гладкому полу, словно мешок с костями. К горлу подступила кровь, и он закашлялся, оставляя на обсидиановом полу тёмное пятно. Телохранители подхватили его, словно побитую собаку, и вышвырнули за массивные врата «Колыбели».
Внутри зала Драко даже не взглянул на кровавый след, будто только что раздавил какое-то насекомое. Он подошёл к стойке и небрежно бросил дьякону:
— Не ждите семидесяти двух часов. Утилизируйте иу девку, Анжелу, сейчас же. Я не желаю, чтобы гены подобного отребья загрязняли базу данных «Колыбели».
Дьякон согнулся в почтительном поклоне, его голос сочился лестью:
— Слушаюсь, господин Драко! Ваша воля — Священный Закон!
К кровавому пятну бесшумно подкатил сервитор-уборщик и в несколько секунд смыл его струёй горячего пара. Прямо на глазах у всех дьякон с силой вдавил иконку на своём инфопланшете.
Портрет Анжелы на огромном пикт-экране мгновенно окрасился в серый. Рядом с ним загорелась ярко красная надпись, отображающая начавшийся обратный отсчёт.
[Процедура прекращения жизни запущена: 59 минут 59 секунд]
Обновлено: 21.01.2026