Глава 11 — Глава 11. Тиранид преподносит мне своё сердце!

За изгибом исполинской трубы показалась фигура. Почти двух с половиной метров в высоту гуманоидный силуэт, покрытый панцирем цвета обсидиана, а конечности венчали когти, острые, как хирургические скальпели. На гладкой, безликой голове мерцали слабым фиолетовым светом загадочные биолюминесцентные узоры. Ликтор. Совершенный убийца тиранидов. Он склонил голову набок, разглядывая «Костолом» из-за угла. И тут же, преодолев сотню метров, в разум Артура впилась обрывочная, чуждая любому языку мысль. «Запах… “сородича”…» Внезапно тварь дёрнулась. Её силуэт растворился в воздухе, чтобы в следующее мгновение материализоваться прямо перед «Костоломом». Коготь хищника устремился к кабине пилота! Зрачки Артура сузились до точек. Он инстинктивно вскинул руку шагохода для блока. Лязг! Снопом посыпались искры! Коготь тиранида встретил бронированную сталь кулака-мясорубки. Ликтора отбросило на несколько шагов назад. В голове Артура вновь зазвучала холодная мысль, на этот раз окрашенная недоумением. «Ты… силён…» — Артур! У тебя за спиной! — раздался в вокс-канале визг Лины. Артур проигнорировал её предупреждение. Из его горла вырвался сдавленный, утробный рык, подражающий боевому кличу ксеносов. Это был и вызов, и объявление войны. Ликтор, успевший в мгновение ока переместиться за спину «Костолома», уже занёс когти для смертельного удара. [Умри… ничтожная… помесь…] Но в следующую секунду вся его агрессия куда-то резко улетучилась, скованная неведомой силой. Тварь поглотил ужас. Вот только источником этого ужаса был не Артур. Бум! Незримая мощь сдавила их со всех сторон! Это не был удар. Казалось, сам мир вокруг ожил и решил их раздавить. Трёхметровый корпус «Костолома» резко просел. Коленные суставы взвыли от нечеловеческой нагрузки, и весь шагоход стал ниже на полметра. В кабине истошно замигали красные аварийные огни. — Твою мать! — взвизгнула Лина. — Артур! Труба сжимается! Плоть на стенах… о боги, оно шевелится! Мы что, в глотке у живого существа?! Теперь стало ясно: извивающиеся фиолетовые кабели на стенах были вовсе не проводкой, а гигантскими биологическими тканями какого-то чудовища. Они пульсировали с безумной частотой, и из щелей между ними закапала вязкая пищеварительная кислота, с шипением разъедающая металлический пол. Весь этот коридор оказался грязным пищеводом тиранида титанических размеров. А они — едой, которую вот-вот переварят. Ликтор, ещё мгновение назад источавший смертельную угрозу, разом обмяк. Его панцирь потерял былую твёрдость, и тварь с глухим стуком рухнула на пол, распластавшись ниц. Ксенос вжимал свою безликую голову в податливую плоть под ногами, дрожа всем телом от первобытного страха. Массивная, хладная, исполненная первобытного голода воля Разума Улья ударила по самому их сознанию, подобно гигантскому стальному прессу, готовому расплющить душу Артура вместе с кабиной в лепёшку. «Любопытный… гибрид» — А-а-а! Крик застрял в горле Артура, раздавленный незримым гнётом. Капилляры в глазах полопались. Источая запах ржавчины, кровь капля за каплей срывалась из носа на рычаги управления. Пикт-экраны шагохода заполнились белым шумом. «В тебе… Её кровь... Её дитя? Нет… запах иной… но годится… как питательное вещество. Подойди ближе...». Невидимая рука вцепилась в его душу, силясь вырвать её из телесной оболочки! — Артур! Твои биометрические показатели… что это за кривая, чёрт побери?! Модель данных рухнула! Рви нейроинтерфейс! Быстрее! — в голосе Лины слышались рыдания. Её «Мусорщику» досталось не меньше. Огромный резак мёртвой хваткой упёрся в сжимающиеся стены из плоти, но гидравлические шланги лопались один за другим, разбрызгивая раскалённое масло. «Сопротивление — лишь бессмысленная возня пищи в процессе пережёвывания. Ты и та мелочь, что ты защищаешь… оба станете частью меня…» В тот миг, когда душа Артура почти оказалась окончательно раздавленной… «Нет! Я не могу умереть! Анжела ждёт меня! Этот чёртов таймер!» Он вспомнил всё. Детство с сестрой в грязных закоулках Подулья. Болезнь, госпиталь, поле боя. Пули. Лекарства. Деньги! Аристократы… Император! Всё это украло его детство! Ненависть! Ярость! Отчаянное, безумное желание жить! Дикие эмоции слились в единый поток чёрной, грязной ментальной энергии, что хлынул из самых глубин души Артура, устремляясь против течения. Он будет бороться! Он разорвёт на куски этих высокомерных тварей! Но его сила в сравнении с древней волей Разума Улья казалась ручьём на пути цунами. Всё тщетно. Он ничего не может сделать. Его вот-вот поглотят. И тут… Нота. Тихая, с хрипотцой, полная надломленного тепла. Она пробилась из того уголка его души, который он оберегал плотью и кровью, куда не смел заглянуть никто. «Спи, мой малыш, засыпай… У огня пляшет тень, твой верный страж…» Это была Анжела. Её колыбельная, которую она напевала великое множество раз в холодные ночи, чтобы успокоить его, когда они прятались в сточных каналах. Безумный, чёрный поток его ярости обрёл своё «остриё»! И это остриё вонзилось в древнюю волю Разума Улья. «Песня? Её песня?! Не-ет! Невозможно! Она давно должна была…» Впервые в голосе чудовищного разума прозвучали смятение и… боль! Его отбросило назад. Этот «ментальный яд», сплетённый из безумной жажды жизни Артура и проклятия крови Анжелы, нанёс ему страшную рану! «Она… она ещё жива?!» — в распадающейся воле впервые прозвучал неподдельный ужас. А затем всё стихло. Исполинское давление схлынуло, словно морской отлив. Плоть на стенах перестала пульсировать, вновь обратившись в мёртвую материю. — Кха… кх-кхе! Артур рухнул на пол кабины. Он сплёвывал не просто кровь, а багровые сгустки с ошмётками внутренних органов. Ему удалось выжить в схватке с могущественным Разумом Улья. Анжела. Она снова вытащила его с того света. Дрожащими руками он прижался окровавленным лбом к медицинской капсуле в углу кабины, источавшему ровное голубое сияние. Свет внутри оставался стабилен. Это был его единственный якорь в этом мире. — Я… твою мать… — пробормотала Лина, словно в бреду. Её «Мусорщик» был почти уничтожен, сустав одной из рук оказался полностью раздавлен. — Смотри… Артур… этот жук… он что, на коленях перед тобой стоит? Распластанный на полу Ликтор медленно, сантиметр за сантиметром, поднял голову. Его взгляд был устремлён на кабину «Костолома». В нём больше не было ни любопытства, ни враждебности. Лишь благоговение. Глубокое, генетически заложенное благоговение перед новым божеством. Ксенос поднялся, подошёл к «Костолому» и, к полному изумлению Лины, опустился на одно колено. Пшшш! Без малейшего колебания он вонзил один из своих скальпелевидных когтей себе в грудь. Тёмно-фиолетовая кровь брызнула на ноги шагохода. На глазах Артура Ликтор вырвал из собственной раны пульсирующее ядро из багровой плоти размером с кулак. Он высоко воздел свою ношу, передавая Артуру мысль на древнем, обрывочном наречии. «Ваша кровь… достойна… служения. Прошу… поглотите… часть… меня… Это… клятва… верности». Артур уставился на кусок плоти. Затем опустил взгляд на свою левую руку, способную обрастать костяным лезвием. Проклятие? Нет. Это право повелевать — Хе… хе-хе-хе… — из его горла вырвался низкий, звериный смех. Он становился всё громче, сотрясая грудную клетку так, что из ран вновь хлынула тёплая кровь. — Драко… Вероника… — прохрипел он их имена, и в голосе его слышался густой привкус крови. — Вы, высокомерные воры… Ждите. Я вернусь и заберу всё, что принадлежит мне по праву! Долги моей сестры будут оплачены кровью всей Империи! Собрав остатки воли в кулак, Артур поднялся на ноги и подвёл «Костолом» к застывшему в поклоне Ликтору. Он не стал брать предложенную плоть. Вместо этого он прижал кулак-мясорубку «Костолома» прямо к пульсирующему ядру. [Поглотить!] Осколки панциря тиранидов на поверхности кулака вспыхнули зловещим фиолетовым светом. Возникла чудовищная сила всасывания! Ядро из плоти мгновенно иссохло, обратившись в чистейший генетический поток, который хлынул в системы шагохода! На гололитическом экране в кабине появилась новая информация. [Поглощение генов Ликтора… завершено] [Получена новая способность: Малое фазовое сокрытие (доступно при перегрузке шагохода)] [Структура костяного лезвия усилена… получены свойства «Бронебойность» и «Токсичность»!] Используя внешний вокс-динамик, Артур отдал свой первый приказ в качестве «повелителя». Голос его был ледяным и властным. — Идентификатор. «Ликтор-Семь…» — мысленный ответ был полон покорности. — Отныне ты — Солус, — произнёс Артур без тени эмоций. — Мой первый рыцарь. Он поднял руку «Костолома» — ту, что только что эволюционировала и теперь была покрыта тёмно-фиолетовыми узорами, — и указал костяным лезвием вглубь тёмного, зловещего тоннеля, откуда они пришли. — Веди. К моим… «сородичам».