**Глава 20. Нежданная гармония**
— Чудесно! — Лицо Линь Юя озарилось лучезарной улыбкой, а напряжение, висевшее в воздухе, мгновенно сменилось непринужденной легкостью. — Господа, в честь нашего соглашения и в благодарность за мудрое руководство Бога-Императора, я настаиваю: окажите мне честь, разделите со мной скромный обед. Сегодня я лично встану к плите, чтобы угостить вас традиционными блюдами нашей Планеты Элис... нет, я хотел сказать — кухни Древней Терры!
— Вы? Лично? — Капитан сборщиков и Жрец Экклезиархии переглянулись, не скрывая удивления.
Планетарный губернатор, который сам готовит для гостей? Такого в их практике еще не случалось.
— Разумеется, — Линь Юй заговорщицки подмигнул. — Поверьте, мои кулинарные таланты ничуть не уступают тем технологиям, что я «увидел во сне».
Скепсис на лицах гостей сменился любопытством, и они согласились остаться. Им не терпелось узнать, какой еще сюрприз преподнесет этот загадочный молодой губернатор, вся фигура которого была окутана ореолом тайны.
И очень скоро они поняли: сюрприз оказался куда масштабнее их самых смелых ожиданий.
На кухне губернаторского дворца тем временем разворачивалось действо, повергшее местных поваров и слуг в состояние глубокого шока. Их новый правитель, только что сотворивший чудо и укротивший имперских мытарей, теперь стоял в белоснежном кителе, сжимая в руке внушительный тесак. Нож в его ладони мелькал с такой скоростью, что сливался в серебристое пятно.
Грубые, пахнущие сырой землей корнеплоды, доставленные прямиком из Района Нижнего Улья, в его руках преображались, словно по волшебству. Сверкающая сталь мгновенно счищала жесткую, бугристую кожуру, обнажая нежную, молочно-белую мякоть. Едва уловимое движение запястья — и твердый плод рассыпался на тончайшие, полупрозрачные ломтики, ровные, как листы пергамента. Весь процесс напоминал изящный танец, завораживающий своей невыразимой эстетикой.
— О Бог-Император... вы посмотрите на эту технику... — прошептал старый повар, чувствуя, как глаза лезут на лоб.
Он отдал кухне всю жизнь и считал себя мастером, но глядя на Линь Юя, ощущал себя беспомощным поваренком, впервые взявшим в руки нож. Однако то, что последовало дальше, окончательно перевернуло их представление о готовке.
Губернатор проигнорировал полки с дорогими специями и синтетическими усилителями вкуса. Вместо этого он выхватил у слуги мешочек с самой дешевой, грубой солью, которую обычно давали скоту для восстановления сил. Затем он разжег горелку на полную мощность, раскалив огромную железную сковороду докрасна, и плеснул туда густой, дурно пахнущий жир, вытопленный из гигантского насекомого-мутанта.
Едва масло зашипело, Линь Юй бросил в него нарезанные корнеплоды, горсть неизвестных грибов и дикую зелень. Вооружившись тяжелой железной лопаткой, он принялся яростно перемешивать содержимое, исполняя технику, известную как стир-фрай.
*Шшш-пшшш!*
С этим ласкающим слух звуком по кухне мгновенно разнесся аромат — густой, насыщенный, невиданный прежде. Он был властным и дерзким: смесь дымной нотки раскаленного масла, свежести трав и необъяснимой, глубокой пряности. Достаточно было одного вдоха, чтобы рот наполнился слюной, а желудок требовательно заурчал.
— Это... что это за запах? Невероятно!
— Он же добавил только соль! Откуда такой аромат?!
Персонал кухни, забыв о субординации, вытягивал шеи, жадно втягивая носом воздух и не сводя глаз со сковороды, где творилась магия.
Линь Юй, заметив их реакцию, лишь усмехнулся про себя. Еще бы! До того как попасть сюда, он был искушенным гурманом, а его навык работы с воком на открытом огне был легендой среди друзей.
Что едят люди в мире Молота Войны? Либо безвкусную белковую пасту, напоминающую замазку, либо пресную бурду из чего попало. Откуда им знать о тысячелетних традициях Великой Кулинарии? Конечно, в этой вселенной наверняка существовали деликатесы, но в мрачной тьме далекого будущего искусство создания вкусной еды считалось бессмысленной роскошью и почти утратилось.
Но одного только понятия «стир-фрай» хватило, чтобы нанести сокрушительный удар по их девственным вкусовым рецепторам.
Вскоре на столе в гостиной появились простые с виду, но одуряюще пахнущие блюда домашней кухни: обжаренные до золотистой корочки ломтики корнеплодов, грибы с мясом (использовалась плоть грызунов, кишащих в Нижнем Улье и напоминающих по вкусу свинину), и густой суп, сваренный на костях и диких травах.
Капитан сборщиков и Жрец Экклезиархии с сомнением покосились на тарелки. Выглядело это... обычно. Неужели это и есть хваленая «кухня Древней Терры»?
— Прошу вас, господа, — с улыбкой произнес Линь Юй, разливая суп.
Скептически хмыкнув, Капитан зачерпнул ложкой немного бульона и отправил в рот.
В следующую секунду его глаза округлились так, что, казалось, вот-вот выпадут из орбит.
Невероятный, богатый, насыщенный вкус взорвался на языке фейерверком ощущений! Сначала ударила густая мясная основа, затем раскрылась сладость овощей, а в финале — идеально выверенная соленая нота, связавшая всё в единую симфонию наслаждения.
Никогда в жизни он не пробовал ничего подобного.
— Это... это просто... — Забыв о своем высоком чине, Капитан сборщиков тыкал пальцем в тарелку, словно деревенщина, впервые увидевший звездолет, и не мог подобрать слов.
Сидящий рядом Жрец Экклезиархии, попробовав суп, замер. Его обычно суровое, скорбное лицо исказилось в гримасе чистого, незамутненного шока, зеркально отражая эмоции соседа.
— Бог-Император свидетель... этот вкус... истинный нектар небес!
Дальнейшее напоминало кормление голодающих беженцев. Два высокопоставленных имперских чиновника, словно забыв о манерах, смели всё подчистую, работая ложками с пугающей скоростью. Они даже вытерли остатки соуса кусочками хлеба, оставив тарелки девственно чистыми.
Откинувшись на спинки стульев и поглаживая набитые животы, они выглядели абсолютно счастливыми. Капитан сборщиков даже позволил себе громкую, сытую отрыжку.
— Губернатор Линь Юй... — Капитан посмотрел на хозяина дома. В его взгляде больше не было ни капли подозрения или холодной оценки. Теперь там читалось лишь искреннее, глубокое уважение.
«Этот парень интересен! — думал он. — Он творит технические чудеса и готовит божественную еду. Какие еще таланты скрывает этот юноша?»
— Ваша кухня, доложу я вам, действительно под стать тем технологиям, что явились вам во сне. Это было восхитительно, — признал Капитан с неподдельной теплотой.
Жрец Экклезиархии согласно кивнул. Аккуратно промокнув губы салфеткой, он взглянул на Линь Юя с отеческой добротой.
— Дитя мое, ты молодец, — произнес он мягко. — Твоя вера в Бога-Императора крепка, а отношение к братьям — безупречно. Ты достойный, я бы даже сказал, выдающийся имперский губернатор. Я рад, что Планета Элис находится в твоих руках.
Этот обед окончательно разрушил стену недоверия. Атмосфера за столом стала теплой, почти семейной.
Обновлено: 10.07.2026