**Глава 21. Прощание с флотом сборщиков**
После трапезы беседа потекла в совершенно ином русле. Лед растаял, и Капитан сборщиков вместе со Жрецом стали заметно откровеннее, даже позволив себе поделиться с Линь Юем закрытой информацией о ситуации в секторе.
— Линь Юй, раз уж ты доказал свою преданность и ценность для Империума, я не стану скрывать от тебя правду, — лицо Жреца Экклезиархии внезапно посуровело, утратив благодушие сытого человека. — Наш визит сюда связан не только со сбором Десятины. У нас есть и другое, секретное поручение.
— Секретное поручение? — Линь Юй внутренне напрягся.
— Именно, — понизил голос Жрец, наклоняясь ближе. — В последнее время в нашем секторе... неспокойно. Во-первых, по донесениям Инквизиции и разведки Звёздной Гвардии, разведывательные щупальца флота-улья Тиранидов уже коснулись границ нашего сектора. Основной флот еще не обнаружен, но на множестве планет замечены следы активности генокрадов.
Генокрады! Тираниды!
Сердце Линь Юя пропустило удар. Он прекрасно знал, что скрывается за этими названиями. Это была одна из самых страшных чум галактики. Стоит генокрадам закрепиться в тенях мира, как они, подобно вирусу, начинают создавать культы, развращая и мутируя население, подготавливая пиршественный стол для Великого Пожирателя. И когда флот-улей прибудет, планета будет обречена — ее обглодают до костей, высосав всю органику.
— Во-вторых, — лицо Жреца стало мрачнее тучи, — активность Варп-разломов растет пугающими темпами. Порча Хаоса расползается по мирам, словно гангрена. Буквально в прошлом месяце на соседнем Гленсо-VII, индустриальном мире, вспыхнуло масштабное восстание культистов Хаоса. Планету едва не утянуло в Варп целиком! Звёздная Гвардия и Сестры Битвы подавили мятеж, но цена была чудовищной — миллиарды погибших.
— Сейчас на многих планетах, как грибы после дождя, возникают тайные ложи и секты. Они прикрываются разными лозунгами, но цель у них одна — свергнуть имперских наместников и принести свои миры в жертву Губительным Силам.
Слушая Жреца, Линь Юй почувствовал, как по спине пробежал липкий холод.
До этого момента он наивно полагал, что его главные враги — это нищета и проклятая Десятина. Но теперь, на фоне космического ужаса перед Тиранидами и Хаосом, налоговые проблемы казались детской игрой в песочнице. Планета Элис — нищая, перенаселенная, полная отчаяния окраина — была идеальным инкубатором для генокрадов и еретиков! Если эта зараза пустит здесь корни... конец будет быстрым и кровавым.
— Святой отец, вы хотите сказать... — Линь Юй с трудом сглотнул ком в горле.
— Я хочу сказать: будь бдителен, — взгляд Жреца стал острым, как клинок. — Твой мир переполнен, управление хаотично — это рай для подобных тварей. Как губернатор, ты обязан выжигать любые ростки ереси, следить за любыми подозрительными сборищами и пресекать любые попытки проникновения ксеносов.
— Я... я понял. — Линь Юй серьезно кивнул. — Благодарю за предупреждение, святой отец.
Еще немного поговорив, гости начали собираться. Визит на Планету Элис оказался на редкость продуктивным, и они были довольны.
Линь Юй лично проводил делегацию до космопорта. Перед самым трапом Жрец остановился и окликнул юношу. Порывшись в складках мантии, он извлек небольшую, отлитую из чистого серебра Аквилу и вложил её в ладонь губернатора.
— Возьми. Это мой личный знак, — произнес он весомо. — Если ты столкнешься с бедой, которую не сможешь одолеть, если тьма ереси или ксеносов подступит слишком близко — найди любой терминал в часовне и используй этот код. Я отвечу. И помни: Бог-Император защищает.
Линь Юй сжал в кулаке тяжелый холодный металл, чувствуя, как внутри разливается тепло благодарности.
— Спасибо вам, святой отец.
Взревели мощные двигатели, и челноки налогового флота, один за другим отрываясь от земли, устремились ввысь, разрывая серую пелену облаков и исчезая в грязно-желтом небе.
Глядя им вслед, Линь Юй наконец позволил себе выдохнуть. Этот раунд борьбы за жизнь завершился полной победой. Он не просто уцелел — он выиграл месяц отсрочки, наладил связь с Экклезиархией и получил бесценные разведданные. Улов был колоссальным.
Но Лина, стоявшая рядом и провожавшая взглядом корабли, не разделяла его облегчения. Напротив, морщина между ее бровями стала еще глубже.
Едва они вернулись в кабинет губернатора, и дверь за ними захлопнулась, девушка дала волю эмоциям.
— Ваше превосходительство! — её голос сорвался на визг от переполнявшего страха. — Вы... вы действительно пообещали им предоставить еще две технологии уровня металла с памятью формы? И всего через месяц?!
Линь Юй, видя ее состояние, лишь спокойно улыбнулся и жестом пригласил сесть.
— Ну да, пообещал, — он невозмутимо налил себе воды, словно речь шла о покупке хлеба к ужину.
— Губернатор, как вы можете быть так беспечны?! — Лина чуть не подпрыгнула на месте. — Вы хоть понимаете, чем грозит провал программы «Технологии в счет Десятины»?
— И чем же? — с любопытством спросил Линь Юй.
Лина сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в голосе:
— Это особая имперская политика, обоюдоострый меч! Да, она поощряет инновации, но Империум жестоко карает тех, кто пытается его обмануть. Если к назначенному сроку вы не предоставите технологии, которые пройдут оценку и будут признаны полезными, вас обвинят в «Мошенничестве против Короны»! Это преступление в сто крат страшнее неуплаты налогов!
Ее глаза расширились от ужаса:
— Тогда к нам прилетят не сборщики податей, а Черные Корабли Инквизиции и Адептус Арбитес! Вас... вас признают гнуснейшим преступником и приговорят к уничтожению души! А Планета Элис на ближайшие сто лет будет задушена двойной Десятиной в наказание за грехи правителя!
К концу тирады голос Лины дрожал. Она уже видела в своем воображении картины пылающих городов и эшафотов.
Линь Юй выслушал её, не перебивая. Улыбка не сходила с его лица. Он посмотрел на помощницу своим фирменным спокойным, пронизывающим взглядом, в котором светилась непоколебимая, почти пугающая уверенность.
— Лина, я ценю твою заботу. Но скажи мне, — он сделал паузу, — неужели я похож на идиота, который поставит на кон свою жизнь и судьбу целого мира ради пустой бравады?
Лина замерла. Она смотрела в эти глубокие, спокойные глаза и вдруг поняла: он не шутит. Он действительно знает, что делает.
Неужели... у него есть план?
Обновлено: 10.07.2026