**Глава 18. Шок от металла с памятью формы**
Лицо Капитана сборщиков, обычно напоминавшее застывшую маску вечной мерзлоты, сейчас, казалось, дало трещину. Его челюсть слегка отвисла, а взгляд остекленел, прикованный к лежащему на столе куску безупречного металла. Кадык его судорожно дернулся, прогоняя вставший в горле ком, но ни единого звука так и не сорвалось с губ.
Стоящий рядом Жрец Экклезиархии и вовсе был на грани экстаза. Его тело била крупная дрожь. Он протянул дрожащую руку, намереваясь коснуться металла, но на полпути резко одернул её, словно перед ним лежала священная реликвия, прикосновение к которой для смертного — святотатство.
Взгляд, которым он теперь смотрел на Линь Юя, разительно переменился. Исчезли прежняя подозрительность и холодное любопытство. Теперь в его глазах пылал огонь фанатичного обожания и священного трепета.
Разве можно создать подобное чудо без божественного вмешательства? Без личного наставления Бога-Императора?
Слова Линь Юя... они должны быть правдой!
— Наставление Бога-Императора... Древняя мудрость Адептус Механикус... — бормотал Жрец, и голос его сочился благоговением. — Вы... вы уверены, что это откровение явилось вам именно во сне?
— Абсолютно, — Линь Юй сохранял торжественную серьезность, не допуская и тени сомнения на своем лице. — Ваше Преподобие, я не посмел бы лгать Богу-Императору, как не посмел бы лгать и вам. Каждая деталь этой технологии выжжена в моем разуме с такой четкостью, словно я родился с этим знанием. Кроме божественного откровения, я не нахожу этому иного объяснения.
В этих словах правда была причудливо переплетена с ложью.
Технология действительно возникла в его голове из ниоткуда, но даровал её не Бог-Император, а **[Система]**. Однако в этом мире, пропитанном фанатизмом, приписать все заслуги Владыке Человечества было самым безопасным и, пожалуй, единственно верным решением.
Услышав ответ Линь Юя, Жрец Экклезиархии задышал тяжело и прерывисто. Он тут же активировал бионический сканер, встроенный в глазницу, просвечивая Линь Юя, чтобы уловить малейшие признаки лжи.
— Дыхание ровное, сердечный ритм стабилен! Он не лжет.
Жрец резко повернул голову к Капитану, и в его голосе зазвучала сталь, не терпящая возражений:
— Капитан, вы слышали? Это дар Бога-Императора! Это утерянное сокровище Тёмной Эры Технологий! Ценность этого куска металла неизмеримо выше, чем трюмы, набитые вашей рудой!
Капитан сборщиков к этому моменту уже успел оправиться от первого шока. Он не был святошей и мало заботился о божественных откровениях. Его, как человека военного и прагматичного мытаря, волновала лишь практическая ценность.
Он прекрасно понимал, что означает для военной машины Империума металл, способный к самовосстановлению.
Броня для бойцов Звёздной Гвардии? Насколько возрастет выживаемость солдат в мясорубке войны?
Обшивка для космических линкоров? Насколько чудовищно живучими станут корабли в пустотных битвах?
Или даже стволы и ключевые узлы для болтеров? Насколько снизится частота осечек и как долго прослужит такое оружие?
Ценность этого материала невозможно было измерить золотом или кредитами.
— Губернатор Линь Юй, — голос Капитана впервые зазвучал с оттенком серьезности. Он больше не смотрел на собеседника как на ходячий труп, но видел в нем равного. — Эта штука... этот металл с памятью формы. Каковы его характеристики? Твердость? Вязкость? Есть ли предел количеству восстановлений или скорости регенерации? Насколько дорого его производство?
Он выпалил серию ключевых вопросов, мгновенно переключившись в режим технической оценки.
«Отлично, именно этого я и ждал», — мысленно усмехнулся Линь Юй.
Он бросил короткий взгляд на стоявшего поодаль Слитка. Тот мгновенно понял сигнал, сделал шаг вперед и, с гордостью и волнением, присущим истинному технократу, начал доклад:
— Господа, согласно нашим ночным испытаниям, базовая твердость этого «Интеллектуального металла с памятью формы» уже превзошла показатели лучшей легированной стали, которую способна произвести Планета Элис! Более того, сохраняя высочайшую твердость, он обладает феноменальной вязкостью. В тестах на предельное сжатие его устойчивость к деформации в три с лишним раза выше, чем у обычных сплавов!
— Что касается регенерации, — голос Слитка задрожал от возбуждения, — мы провели сотни тестов: разрезали, пробивали, плавили. Каждый раз он полностью восстанавливал свою форму за время от десяти до тридцати секунд без какой-либо деградации свойств! Мы полагаем, что если не испарить его полностью и не расплавить целиком, количество циклов восстановления теоретически бесконечно!
— И самое главное! — Слиток набрал в грудь побольше воздуха, готовясь сбросить последнюю бомбу. — Синтез этого материала невероятно прост. Все необходимое сырье — это базовые металлы, которыми богата наша планета! Себестоимость... себестоимость даже ниже, чем у производства нашей высококачественной легированной стали!
— Что?!
На этот раз даже хладнокровный Капитан сборщиков не смог усидеть на месте.
Высокая твердость, отличная вязкость, бесконечное самовосстановление, да еще и низкая цена?!
Разве это металл? Это материал из легенд!
Если Слиток не лжет и наладить массовое производство, то оснащение этим материалом даже не Звёздной Гвардии всего сектора, а хотя бы войск одного звездного сегмента, способно кардинально изменить баланс сил в зоне боевых действий!
Жрец Экклезиархии, слушая этот доклад, сиял так, словно сам стал источником света.
— Славу Богу-Императору... Это истинно благая весть, ниспосланная человечеству! — он сложил ладони в молитвенном жесте и зашептал литании.
Капитан сборщиков медленно опустился обратно в кресло. Он помолчал несколько секунд, переваривая услышанное, а затем спросил с совершенно новой интонацией, в которой сквозило уважение:
— Губернатор Линь Юй, вы преподносите эту технологию... этот дар Бога-Императора, Империуму. Каковы ваши намерения?
Жрец тоже прервал молитву, вперив в юношу горящий взгляд.
Это был момент истины.
То, как Линь Юй распорядится этой технологией, определит, как они распорядятся судьбой самого Линь Юя.
Линь Юй едва заметно улыбнулся. Он ждал этого вопроса.
Поднявшись с кресла, он подошел к окну гостиной. Глядя на серо-желтое, затянутое смогом небо, он заговорил тоном, полным пафоса и великих амбиций:
— Мои намерения?
— Я, Линь Юй, слуга Бога-Императора и губернатор Империума. Мой долг — оберегать этот дар и приумножать его во славу Трона!
— Я прошу Империум позволить мне, используя Планету Элис как базу, наладить массовое производство этой технологии! Я мобилизую все ресурсы планеты, каждого человека, не считаясь ни с какими затратами, чтобы обеспечить Звёздную Гвардию бесконечным потоком Интеллектуального металла с памятью формы! Пусть наши солдаты облачатся в нерушимые доспехи, пусть возьмут в руки острейшие клинки и сотрут в порошок ксеносов и еретиков, посмевших восстать против света Бога-Императора!
Линь Юй резко развернулся, его глаза горели пугающим огнем. Он широко раскинул руки, словно желая обнять всю вселенную.
— Вот мои намерения! Посвятить всего себя Империуму, посвятить всего себя бессмертному Богу-Императору!
Речь звучала страстно, пронзительно, безупречно праведно.
Но в голове Линь Юя холодный рассудок лихорадочно просчитывал варианты.
Он знал: если события пойдут по сценарию второй симуляции, он окажется в кабале, обязанный поставлять «девяносто тысяч тонн за десять месяцев». Это превратит всю планету в один гигантский завод, а его самого — в высокопоставленного раба-надсмотрщика, который умрет от истощения, пока Империум будет пожинать плоды.
Нет, такой финал его не устраивал!
Он должен перехватить инициативу!
С этой мыслью Линь Юй сменил тон, и на его губах заиграла загадочная улыбка.
— Кроме того, господа, я должен открыть вам один секрет.
— Какой секрет? — в один голос спросили Капитан и Жрец.
Линь Юй выдержал театральную паузу и медленно произнес:
— Технология «Интеллектуального металла с памятью формы» на самом деле... лишь самая ничтожная часть того откровения, что я получил от Бога-Императора.
Обновлено: 10.07.2026