**Глава 17. Прибытие сборщиков Десятины**
Три часа спустя.
Звёздный порт.
Пронзительный вой сирен разрезал пыльный воздух, возвещая о прибытии гиганта. Огромный корабль имперских сборщиков налогов, подобно древнему левиафану, медленно опускался на посадочную платформу.
Рёв двигателей вздымал тучи песка, заставляя наблюдателей щуриться.
Линь Юй, облачённый в строгие одежды, стилизованные под одеяние Экклезиархии, стоял у подножия трапа. За его правым плечом замерла Тифа в своём безупречном чёрном костюме, выглядящая здесь как драгоценный камень в куче щебня. Чуть поодаль переминались с ноги на ногу нервничающая Лина и директор Слиток.
Ещё дальше, выстроившись в ровные шеренги, застыла **Гвардия губернатора** с каменными лицами.
Шлюз с шипением открылся, и перед встречающими возник **Капитан сборщиков** — человек с лицом, которое, казалось, никогда не знало улыбки.
Рядом с ним, как и ожидалось, возвышалась фигура в тяжёлой мантии — **Жрец Экклезиархии**.
— Губернатор Линь Юй, — голос Капитана был под стать ледяным ветрам **Планеты Элис**, лишённый даже намёка на теплоту. — Готова ли **Десятина**?
Линь Юй лишь загадочно улыбнулся, не проронив ни слова, и сделал приглашающий жест рукой.
— Господин Капитан, уважаемый Жрец. Дорога была долгой. Чай уже подан, прошу вас проследовать в гостиную для беседы.
Капитан нахмурился. Его явно сбивало с толку это спокойствие, граничащее с наглостью.
Линь Юй не выглядел обеспокоенным. Обычно даже губернаторы богатейших миров начинали потеть и суетиться при виде сборщиков **Десятины**.
А вот **Жрец Экклезиархии**, напротив, с интересом скользнул взглядом по Линь Юю, а затем задержался на черноволосой девушке за его спиной, чья аура так сильно диссонировала с убогостью этой захолустной планеты.
— Пожалуй, — кивнул Жрец.
Процессия двинулась в губернаторский дворец.
Не было ни пышных религиозных церемоний, ни подобострастных улыбок челяди.
Линь Юй с достоинством усадил гостей и кивком велел Тифе подать лучший напиток **Планеты Элис** — красноватый настой из местных кореньев, терпкий и горький, как сама жизнь здесь.
— Губернатор, у меня нет времени распивать чаи, — Капитан сборщиков раздражённо постучал пальцами по столу, игнорируя чашку. — Налоги собраны? Если да — мы грузим и улетаем. Если нет — можете начинать писать завещание.
Линь Юй усмехнулся, проигнорировав угрозу.
Он медленно повернул голову к директору Слитку, который стоял в углу, бледный и потный от напряжения.
— Директор Слиток, несите «подарок», который я приготовил для наших уважаемых гостей.
— Д-да... Да! Господин Губернатор!
Слиток, трясущимися руками прижимая к груди тяжёлый металлический кофр, приблизился к столу и с благоговением поставил его в центр.
Взгляды Капитана и Жреца скрестились на ящике.
— Подарок? — Капитан презрительно фыркнул. — Губернатор, вы что, решили подкупить нас этим мусором? Напоминаю: любые ценности, предложенные как взятка, будут конфискованы в счёт уплаты **Десятины**.
— Вы меня неправильно поняли, Капитан, — Линь Юй щёлкнул замками и откинул крышку.
Взорам присутствующих открылся брусок металла размером с ладонь, испускающий мягкое, почти гипнотическое серебристое свечение.
— Это не взятка, — в голосе Линь Юя зазвучали нотки мистического трепета и гордости. — Это скромный дар **Планеты Элис** великому **Империуму**. Дар, способный изменить будущее.
— Изменить будущее? — Капитан рассмеялся, и в его смехе сквозило откровенное презрение. — Кусок металлолома изменит будущее? Линь Юй, вы надышались ядовитых испарений ваших шахт?
Даже **Жрец Экклезиархии** едва заметно покачал головой, решив, что молодой губернатор от страха лишился рассудка.
Линь Юй не стал спорить.
Он молча протянул руку и взял у Слитка острый армейский кинжал из закалённого сплава.
Затем, под изумлёнными взглядами гостей, он с силой, вложив весь вес тела, полоснул лезвием по поверхности мерцающего бруска!
*Скр-р-ражет!*
Раздался противный скрежет металла о металл.
На идеально гладкой поверхности осталась глубокая, уродливая царапина.
— Вы!.. — Капитан осёкся, не понимая смысла этого вандализма.
Сердца Лины и Слитка замерли.
Лишь Тифа продолжала стоять с безмятежной улыбкой, словно наблюдала за игрой ребёнка.
Линь Юй, не обращая внимания на реакцию окружающих, кончиками пальцев подтолкнул «раненый» металл к центру стола, поближе к гостям.
— Смотрите, господа.
Капитан и Жрец машинально уставились на царапину.
И тут произошло то, что навсегда врезалось в их память.
Под ярким светом ламп гостиной уродливый шрам на металле повёл себя так, словно лёд таял под паяльной лампой. Края пореза дрогнули и потекли.
Молекулы металла, казалось, обрели разум и жизнь. Они двигались, переплетались, заполняя пустоту.
Десять секунд.
Всего десять секунд понадобилось, чтобы поверхность бруска снова стала зеркально гладкой.
Словно никакой царапины никогда и не было.
Тишина.
В гостиной повисла мёртвая, звенящая тишина.
Время остановилось.
Вечно недовольное лицо **Капитана сборщиков** превратилось в застывшую маску шока. Его рот приоткрылся, а глаза, выпученные как у рыбы, буравили кусок металла, силясь найти подвох.
Но реакция **Жреца Экклезиархии** была куда более бурной.
Он резко, с грохотом отодвинув стул, вскочил на ноги. Его тело била крупная дрожь. В глазах, привыкших смотреть на мир с холодным отчуждением, теперь полыхал огонь фанатизма, смешанный с животным ужасом священного трепета.
— Ч-чудо... — выдавил он.
Губы Жреца тряслись, слово с трудом вырвалось из пересохшего горла.
Что он только что увидел?
Металл, исцеляющий сам себя?
Это... это не просто технология!
Это магия! Это проявление высшей силы! Такие свойства приписывались лишь древнейшим реликвиям Тёмной Эры Технологий, благословлённым самим **Богом-Императором**!
— Истинно так! — Голос Линь Юя разорвал тишину, подобно грому.
Он поднялся во весь рост, его глаза горели фанатичным огнём, встречая взгляд потрясённого Жреца. Он говорил тоном проповедника, узревшего истину.
— Уважаемый Жрец! Это — божественное чудо!
— Это воля **Императора** и мудрость **Адептус Механикус**, явленная нам!
— Во сне мне было видение от **Омниссии**! Он направил мою руку, указав место в недрах этой пустынной планеты, где покоилось наследие великих предков — **Интеллектуальный металл с памятью формы**!
— Я, Линь Юй, всего лишь смиренный слуга и проводник Его воли! Я не смею таить этот свет! Сегодня я возвращаю этот дар его истинному владельцу — **Повелителю Человечества** и великому **Империуму**!
Речь Линь Юя гремела, отражаясь от стен. Каждое слово было пропитано такой силой и убеждённостью, что казалось тяжёлым молотом, вбивающим веру в сердца слушателей.
Он закончил, и в зале воцарилась тишина, в которой, казалось, было слышно, как падает пылинка.
Обновлено: 10.07.2026