Ну… почти всех — несколько ученых были заперты в безопасном модуле, трясясь от страха.
Заразитель плюнул паразитом прямо мне в лицо. Я уклонился без усилий и снес половину его черепа выстрелом из C-10.
Он заревел и плюнул едкой желчью, мгновенно расплавив металл под собой. Я знал, что эта дрянь прожигает броню СМС как ничто, поэтому не позволил ей коснуться меня.
Я схватил балку из неостали, упавшую с потолка, и швырнул её в существо, пригвоздив его к земле, раздавив в пасту. Той же балкой я разорвал вирофаг, заставив его взорваться и разбрызгать свою грязь повсюду. Я сдержал распространение псионикой, чтобы предотвратить дальнейшее заражение.
Через несколько минут прибыли команды «Камазот», сжигая каждый след заражения зергов по мере продвижения.
Когда они закончили, ученые наконец вышли.
Я начал читать мысли. Всё, что я знал, это то, что «Цербер» был транспортным и исследовательским кораблем Фонда Мебиуса, но то, что я увидел…
Эти люди были больны.
Они использовали женщин как подопытных: оплодотворяли их, затем заражали, чтобы изучить прогресс вируса. Некоторых уже зараженных оплодотворяли просто чтобы посмотреть, как это повлияет на ДНК терранов.
Они также перевозили абсурдное количество биоматерии зергов в грузовых отсеках. Достаточно, чтобы вылупились миллионы личинок. Мебиус хотел изучить, контролировать или поработить зергов. Или всё сразу.
— Спасибо… — пробормотал один из ученых, всё еще бледный.
— Почините это проклятое место и используйте оборудование для чего-то полезного. Не для игры в доктора с вирусом, который вы, идиоты, даже понять не можете, — сказал я, глядя не моргая.
— Генерал… — услышал я по связи. — У нас контакт с большим количеством кораблей. Многие борются за стабилизацию своих генераторов холодного синтеза, прежде чем они взорвутся.
Я наконец вернулся на «Белую Звезду». После часов экстренной работы и двух потерянных крейсеров из-за того, что их ядра холодного синтеза стали критическими, всё вернулось в норму — если можно назвать это «нормой», когда более половины флота уничтожено, а остальные — просто полые оболочки, плавающие в космосе с базовым жизнеобеспечением.
Только треть наших кораблей была боеспособна, а потери экипажа были огромными — почти четверть погибла во всех катастрофах. У нас было почти миллион человек на борту боевых крейсеров, и потеря четверти оставила нас почти калеками, едва способными маневрировать, не говоря уже о том, чтобы сражаться.
Без нормальной верфи и с неизвестно сколькими световыми годами между нами и ближайшей, мы были на грани полного краха.
Когда мое внимание вернулось к пустоте, я заметил планету совсем рядом. Её не было ни на одной из наших карт, а наши сенсоры едва работали — большая часть нашей электроники работала только благодаря какому-то божественному чуду, так как половина систем была уничтожена. Они держались вместе больше благодаря монументальным усилиям наших инженеров, чем реальной инженерии. Нам нужно было отремонтировать корабли, пока не отказало жизнеобеспечение.
— Подготовьте научную эскадрилью. Мы спускаемся на поверхность. Нам нужно посмотреть, обитаема ли она или сможем ли мы найти минералы для ремонта кораблей. Сидеть здесь и ждать — хуже… и если кто-то преследует нас, они будут в худшем состоянии, чем мы. Нам нужен ремонт, — сказал я экипажу «Белой Звезды», который всё еще был в шоке от всего произошедшего.
Без особых задержек мы подготовили пять Медэваков и один «Геркулес» для спуска на поверхность планеты, проводя полевые исследования, пока сенсоры «Белой Звезды» латали.
— Проверьте, чтобы ваши костюмы были полностью герметичны — мы не знаем, из чего состоит атмосфера, — сказал один из ученых, перепроверяя уплотнения.
Не придавая этому большого значения, мы начали спуск, ища выходы минералов или что угодно, что могло бы помочь нам выбраться из этой дерьмовой ситуации.
Когда мы достигли поверхности, то, что мы нашли, оставило нас в полном оцепенении.
— Первичные показания завершены. Мы обнаружили атмосферу со значительным содержанием углеродных соединений: углекислый газ, следы угарного газа и остаточные углеводороды в воздухе. Это указывает на активные геохимические циклы и потенциально биогенные процессы.
— Состав соответствует автогенному фотосинтезу и может, в принципе, поддерживать человеческое сельское хозяйство. При текущем атмосферном давлении и звездной радиации разумно предположить, что эта планета может поддерживать стабильные экосистемы и производить биомассу… и уровень кислорода достаточно высок, чтобы быть пригодным для дыхания, — доложил один из ученых после проверки горы инструментов, которые он установил.
— Обитаемая планета, судя по тому, что я вижу. Каковы шансы на это? — спросил я, сканируя местность.
— Низкие… обычно мы находим стерильные камни, которые нам нужно терраформировать для наших нужд, так что это редкость… генерал, — ответил один из ученых, столь же озадаченный.
— Думаю, я видел что-то ранее, но подумал, что ошибся. Мы должны проверить это, — сказал я, направляясь к Медэваку.
— Что вы видели? — спросил один из морпехов.
— Сельхозугодья. Целые равнины. Я думал, мои чувства обманывают меня, потому что нет причин для существования жизни терранов здесь. Ни одна экспедиция никогда не добиралась так далеко, — ответил я, всё еще сбитый с толку.
Ученые переглянулись, и мы снова взлетели. Мы полетели на север, и вот оно — ясно как день: бесконечные поля посевов, огромные прерии, простирающиеся до горизонта, реки, прорезающие землю…
Но мы не нашли никаких терранских строений. Никаких обычных автоматизированных фермерских куполов с металлическим каркасом. Никаких дронов. Никаких ирригационных башен. Только деревянные дома.
Это шокировало нас еще больше. Даже самые ранние экспедиции терранов никогда не использовали дерево. Дерево — это предмет роскоши, редкий и дорогой. Если бы терраны когда-нибудь нашли целый лес, они бы немедленно продали его и строили бы из металла — в десять раз дешевле.
Так что, кроме существования жизни, ничто не соответствовало цивилизации терранов.
Это означало одно: это было общество, которое развивалось вне норм терранов.
Поэтому я решил проникнуть в общество впереди нас и посмотреть, что я смогу узнать.
Я шел под маскировкой через пустые поля. Они выращивали какой-то вид зерна, который я не узнавал. Подойдя ближе, я заметил людей — людей. Людей, похожих на терранов.
Был небольшой шанс, что они потомки древних изгнанников с Земли, не являющихся частью экспедиций, ставших фракциями Терранов.
Когда я приблизился, одна вещь бросилась в глаза: они голодали. Кожа да кости, почти никаких жировых запасов, ослабленные тела. Это не была мутация или адаптация к окружающей среде. Это был голод. Хронический голод.
Всё указывало на феодальную — или полуфеодальную — структуру. Они двигались и работали как крепостные. Еще один шок: массовая технологическая регрессия. Современное сельское хозяйство терранов использует ИИ, дронов, автоматизированные системы. Нужны только ботаники и инженеры.
Но здесь… сотни людей обрабатывали землю вручную.
Это был отсталый мир. Смехотворно отсталый.
Я начал читать мысли. То, что я уловил, было ужасным: боль, истощение, обида, голод…
Но всё же они работали на своего «феодала». Они хотели его смерти — многие представляли это в своих мыслях — но ничего не могли сделать.
Потому что в распоряжении их лорда был какой-то гигантский боевой шагоход…
— «Это странно… такое примитивное общество обладает тем, что выглядит как "Тор"… кто-то играл здесь в бога? Может, они прибрали к рукам все технологии и отказали в них всем остальным. Это возможно», — пробормотал я, двигаясь сквозь толпу.
Мне не потребовалось много времени, чтобы увидеть это: гигантский шагоход маршировал по грунтовой дороге, пока тысячи людей наблюдали. Он направлялся к ближайшему лесу. У машины было что-то вроде цепной пилы, установленной на одной руке.
Рабочий робот? Цепная пила — не военное оружие, если только тот, кто её использует, не безумен. Если у них была такая машина, они могли бы установить лазерные батареи или что-то еще. Но нет. Цепная пила.
Продвигаясь сквозь толпу крепостных и готовясь отступить, я услышал ментальный шепот. Голос, обещающий невозможные удовольствия, испорченный, ядовитый. Я обнаружил источник: аберрация, прячущаяся среди людей, закутанная в лохмотья, явно деформированная.
Обновлено: 18.02.2026