Глава 6 — Глава 6

Я действовал не думая, чистый инстинкт. Я направил свою псионную энергию в кончики пальцев и выпустил псионный заряд прямо в него. Существо умерло мгновенно… и пять крепостных, стоящих рядом с ним, тоже рухнули замертво. — «Нет… нет… нет… Warhammer 40K…» — прошептал я себе под нос, хватая одно из тел и бросаясь обратно туда, где приземлились наши корабли. — «Мне крышка… мне полная крышка… нам крышка… мне следовало остаться и умереть…» — бормотал я, ускоряясь, двигаясь быстрее любого нормального человека. *** — «Что, черт возьми, мне теперь делать… что делать?..» — бормотал я себе под нос, ожидая результатов вскрытия крестьянина, которого я принес, сидя на вершине одного из колоссальных деревьев планеты. Даже с моими ингибиторами я мог чувствовать давление от осознания того, где мы находимся. Как будто быть зажатым между двумя дерьмовыми инопланетными расами, помешанными на истреблении нас, было недостаточно, теперь у нас было кое-что гораздо хуже: присутствие Четверки. А затем возникла экзистенциальная проблема: похоже, пути назад не было. Аномалия, которая затащила нас сюда, исчезла. Нечего отслеживать. Корабли, отправленные на исследование региона, еще не вернулись, но пока все сканирования показывали одно и то же — полная неизвестность. У нас не было звездных карт этой галактики. Без карт мы были фактически слепы. Не помогало и то, что мы уже начали каннибализировать нефункциональные крейсеры для ремонта остальных. У нас было огромное кладбище военных кораблей, где сотни ремонтных дронов разрезали сегменты корпуса, чтобы поддерживать немногие выжившие суда едва способными к варп-прыжкам. Но хуже всего было то, что… если бы нам каким-то образом удалось вернуться домой, что, черт возьми, мы бы делали с демонической угрозой? Должен ли я держать своих людей в неведении о том, что скрывается в тенях? Рассказать только офицерам, которым доверяю? Или втянуть их всех в кошмар, в который я наткнулся? Я не хотел представлять демона, захватывающего тело одного из моих Призраков. Или еще хуже… — «Дерьмо… точно, у нас всё еще есть несколько захваченных протоссов… их псионные сигнатуры могли бы привлечь демонов… хотя их разум почти невозможно сломить. Сомневаюсь, что демон мог бы захватить одного из них», — пробормотал я, перебирая возможности. — Генерал, вскрытие завершено, — сказал голос по связи. Услышав слова, которых я ждал, я спрыгнул с возвышающегося дерева, пролетев несколько десятков метров, прежде чем замедлить себя в воздухе телекинезом, приземлившись легко, как перышко. Я подошел к ученым и медикам, которые закончили вскрывать труп крестьянина. Просто по выражению их лиц я уже знал, что мне не понравится то, что они скажут — даже не читая их мыслей. — Что такое? В чем проблема? Я могу принести более свежий образец, тот, который я не ударил псионикой. — Нет, дело не в этом… меньше криков, так что спасибо за это. Проблема совсем в другом. Его ДНК… она очень отличается от нашей, — сказал один из врачей. — Отличается как? — спросил я, искренне удивленный. — Они люди, это точно. Но их генетика разошлась так далеко, что их едва ли можно считать терранами. В настоящее время они имеют лишь около девяноста процентов генетического сходства со стандартной ДНК терранов. Это может показаться небольшой разницей, генерал, но это огромно, если вспомнить, что нормальная генетическая вариация находится между девяноста восемью и девяноста девятью процентами. Я понятия не имею, как всего за одно столетие с тех пор, как человечество покинуло Землю, могло произойти такое экстремальное расхождение. Я бы заподозрил генетические манипуляции, но у этих людей нет технологий, чтобы делать что-то подобное. — Значит… они люди. Но они очень далеки от генетики терранов. А что насчет меня? С моими волосами и глазами? — Вы всё еще в пределах девяноста девяти процентов. Вы даже не считаетесь мутацией — просто неудачные генетические броски, — сказал доктор, явно стараясь не пялиться на мои волосы. — Понятно… хорошо. Нам нужно собрать остальных и решить, что делать. У них есть гигантские роботы, и я даже не знаю, есть ли у нас функциональный «Тор» в арсенале. Мы могли бы вывести крейсер на низкую орбиту и использовать «Ямато», чтобы уничтожить его, но кто знает, что еще мы найдем в этом обществе… или мы могли бы просто убраться отсюда и поискать мир с лучшими минералами и газом. Они все кивнули, собрали снаряжение, и мы вернулись к шаттлам, чтобы отправиться обратно на крейсеры. Ремонт шел хорошо. Каннибализируя уничтоженные корабли, мы сделали несколько крейсеров боеспособными, и «Белая Звезда», по крайней мере, функционировала в пределах минимума своих спецификаций как флагманский корабль Доминиона и авианосец. Я собрал пять оставшихся лидеров. Некоторые погибли в катастрофах; другой взлетел на воздух, когда реактор его крейсера детонировал. Оставалось всё меньше и меньше лидеров среди Защитников Человечества — только члены ветвей Королевской Гвардии и один из крупных финансовых спонсоров восстания. Встреча проходила в той же камере на борту «Белой Звезды», где я казнил генералов, проголосовавших за сдачу. Нам нужно было определить, что, черт возьми, делать теперь. Даже я не знал, что возможно, учитывая, что мы теперь находились в худшем месте, которое только можно вообразить, где даже моя и без того легендарная неудача могла стать еще хуже. Смерть больше не была худшей судьбой — быть захваченным демоном было хуже. — Итак… есть идеи, где, черт возьми, мы находимся? — спросил Мейсон, командир Сынов Корхала, всё еще одетый в свою броню СМС-400, его взгляд был отсутствующим. — Нет, но знали ли вы, что проклятый «Цербер» перевозил зергов? Моим людям пришлось зачищать их, — сказал Харлан, командир роты «Прометей» — наших специалистов по борьбе с зергами. — Серьезно? Зерги… Я даже не знаю, почему я больше не удивлен, — пробормотал Мейсон, ерзая в кресле. — Вопрос с зергами решен… к счастью, — сказал я, глядя на Харлана, который кивнул. — И где, черт возьми, мы находимся? Потому что причина, по которой мы чуть не умерли, — это твое глупое решение прыгнуть в варп, не имея понятия, где мы выйдем. Нам повезло, что мы вообще живы. Что, если бы мы вышли внутри звезды или черной дыры? Мы бы умерли просто потому, что ты хотел сбежать, — кричал донор, тот, кто профинансировал десятки наших крейсеров. — Это вина Дэвис, и всегда была. Хендрик вытащил нас из огня и почти выиграл нам войну. Если бы Дэвис не торопила события, у нас была бы голова предателя прямо сейчас, и мы бы планировали, как восстановить Доминион после либерального хаоса, оставленного Валерианом Трусом, — сказал Казимир, командир Эгидской Гвардии, ударных войск Императора. — Я понятия не имею, где мы. Но планета внизу — человеческая колония. Кто знает, когда она отделилась от правительства Земли. Тяжелый генетический дрейф, боевые шагоходы и ничего больше. Потребовались бы исследования национального уровня, чтобы выяснить, как их победить. Но реальный вопрос в том, что мы можем сделать с тем, что у нас есть, — сказал я спокойно. — Отлично… еще больше дерьма. И что теперь? — выплюнул донор. — Мы оседаем в регионе. Это лучший вариант. У нас нет средств, чтобы вернуться в Доминион, имея едва ли четверть наших крейсеров в рабочем состоянии. Нам придется играть в долгую. Доминион Валериана слаб; его либеральные реформы и пацифизм станут его гибелью. Тем временем мы, ведомые наследием Императора Арктура, станем сильными. Даже если нас всего полмиллиона терранов. Он контролирует миллиарды, но они расслабятся… и мы вернемся победителями. Все согласились… кроме одного. — Я финансировал это, потому что Дэвис обещала, что мы вернем миры, которые колонизировала моя семья. Я не собираюсь ждать десятилетия, чтобы вернуть свои инвестиции. Нам нужно… Он не закончил фразу. Мейсон снес ему череп из своего пистолета. — Наконец-то немного тишины. Я давно хотел убить этого ублюдка, — сказал Казимир удовлетворенно. — Я удивлен, что ты не убил его раньше, — сказал Мейсон мне, вращая барабан своего богато украшенного пистолета, подаренного ему самим Императором. — У него были контакты в Доминионе, полезные для саботажа. Но ему больше нечего было предложить, кроме головной боли… так что это лучше, — ответил я, наблюдая, как офицеры Королевской Гвардии расслабляются. — Итак, мы ударим по планете и заставим её работать немедленно? — сказал Курт, адмирал флота и мозг большинства наших космических побед. — Нет. Оставьте это мне. Думаю, я смогу использовать их феодальную систему. Пусть мои люди посеют хаос внутри, затем мы нанесем удар. Мы не знаем, с чем сталкиваемся, поэтому лучше действовать мозгами, чем грубой силой. Я могу попытаться взять под контроль их администрацию изнутри, — сказал я, представляя сценарий. — Хорошо. Сделай это, Хендрик… за Арктура, — сказал Курт, поднимая кулак. — За Арктура, — повторил я, поднимая свой. Все немедленно приступили к работе. Большой флот спустился в незаселенный регион планеты, где тысячи солдат Королевской Гвардии выгружали военное оборудование на случай, если мое внедрение провалится. Тысячы Сынов Корхала в броне СМС-400 развернулись вместе с войсками Эгидской Гвардии в костюмах СМС-860 и медиками из контингента «Тета». Они были готовы начать полный штурм в случае необходимости, пока инженеры пытались спасти и развернуть тяжелые военные машины, такие как «Черные Молоты», и ударные дивизии, хранящиеся в крейсерах. Большинство было слишком повреждено, поэтому нам пришлось полагаться на чрезвычайно хорошо обученную тяжелую пехоту для насильственного захвата планеты, если до этого дойдет. Отправив сотни оперативников, мы проникли глубже в населенную территорию, узнавая больше о том, как устроен этот регион. По-видимому, только три благородных дома имели доступ к тому, что мы назвали бы «современными» технологиями: их боевые шагоходы были не единственным. В своих замках они хранили все виды технологий, и только их самые доверенные солдаты носили лазерное оружие, которое должно было быть лазганами.