Новый Корхал, как я переименовал первое захваченное укрепление, всё еще представлял собой абсурдную смесь средневекового замка и военной базы. Мы не сильно изменили его структуру: нам нужна была тяжелая техника, чтобы укрепить его по стандартам Доминиона, а сейчас у нас не было ничего такого калибра.
Около пяти тысяч человек Королевской Гвардии, из всех её ветвей, были размещены там, ожидая приказов к любому бою. Пока они действовали только как местный гарнизон. Два других захваченных замка постигла та же участь: временные базы, пока мы производили тяжелую технику, необходимую для их сноса и строительства крепостей, способных выдержать планетарную осаду.
Конечная цель была очевидна: возвести планетарную оборонительную платформу, подобную Небесному Щиту Корхала, что-то, что сделало бы этот мир практически неприступным. Но это была далекая мечта: нам пришлось бы выкопать каждый проклятый минерал, доступный здесь, прежде чем даже думать о строительстве такого монстра.
Моим следующим пунктом назначения были шахты, примитивные до жалости. Тысячи рабочих использовали кирки и лопаты для добычи минералов… минералов, которые в основном хранились на огромных складах, накопленные за десятилетия феодальной дани.
Но перемены наступили: помимо небольшого гарнизона Королевской Гвардии, мы доставили экзокостюмы. По сути, КСМ без роботизированного корпуса, но с сервоприводами, только сама рама. Даже так они увеличивали силу рабочего в десять раз. С прикрепленной промышленной дрелью и огромными зажимами несколько десятков человек выполняли работу, на которую раньше уходили тысячи… и за долю времени.
Куски, вырванные дрелями, легко перемещались экзокостюмами в транспортные тележки, а оттуда прямо в наши литейные цеха, где инженеры и техники работали без отдыха, чтобы восстановить цепочку поставок.
Последнее, что я должен был сделать в тот день, — это выполнить одну из феодальных традиций планеты: принять дань крестьян своим лордам. Видимо, мы прибыли как раз в разгар сезона сбора урожая, что означало, что нам причиталась не такая уж скромная сумма в 90 процентов от общего производства.
Невероятно грабительский налог… но полностью поддерживаемый местной экклезиархией и веками обычаев. Никто не жаловался. Они принимали это как божественный закон.
И, конечно, я не собирался менять традицию, которая приносила мне выгоду.
Днями я появлялся среди местных, принимая огромные количества зерна, овощей, кореньев и всего, что они производили. Но с выгодами приходили и обязательства: прочитав мысли старой бюрократии, я понял, что они также ожидали, что я обеспечу их во времена кризиса.
Казалось, у знати были машины, которые перерабатывали еду в почти непортящиеся питательные пасты. В крепостях хранились огромные запасы: аварийные провизии на случай плохих урожаев. И теперь население ожидало, что я использую эти машины… и буду раздавать милостыню питательными батончиками.
И ну… на данный момент мы были чрезвычайно уязвимы для любого восстания. Нам нужно было абсолютно всё, что производила эта планета, и если бы нам пришлось убить всю местную рабочую силу, это было бы равносильно выстрелу себе в ногу. К каждому восстанию нужно было относиться с максимальной серьезностью, используя каждый институт, который мы могли импровизировать. И если это означало работу с местной экклезиархией, то так тому и быть: пока они проповедовали, что всё, что мы доставляем, — это дар от меня, и, следовательно, от Бога-Императора, население оставалось спокойным… и это было жизненно важно.
Вот почему большую часть полученного налога пришлось использовать на принудительную благотворительность, по крайней мере, до следующего урожая. К тому времени я рассчитывал иметь систему промышленного, полуавтономного сельского хозяйства, поддерживаемую сельскохозяйственными дронами и экзокостюмами, что позволило бы нам перестать так сильно зависеть от местного труда.
Таким образом, каждый день я работал как проклятый, чтобы вытащить самых умных членов Королевской Гвардии с активной службы и протолкнуть их в администрацию. Мы поднимали государство с нуля, и я не мог сделать это в одиночку только угрозами и насилием. Мы начали с основ: примитивная административная система, способная выплачивать зарплаты, регистрировать производственные зоны, вести инвентаризацию и распределять ресурсы.
Мы платили солдатам кредитами, пытаясь откалибровать экономику, даже зная, что они скоро заметят, что их зарплата ничего не стоит, потому что покупать нечего. Местные также не принимали бы фальшивые терранские кредиты, пока они всё еще действовали по бартеру, поэтому мне нужно было работать быстро. Нам нужна была экономика, даже минимальная.
По этой причине мне пришлось задействовать каждую ветвь Доминиона, чтобы вытащить персонал: логистических операторов, военных бухгалтеров, экспертов по цепочкам поставок, тактических аналитиков, гражданских организаторов…
Вместе нам удалось перевести около десяти тысяч человек с активной службы в новые импровизированные административные офисы, и даже этого было недостаточно. Было слишком много дел и практически нечем их делать.
Мы начали с проведения переписи, теперь, когда переводчик с местного языка был наконец завершен. С ним мы могли общаться без такой сильной импровизации, а с Призраками, читающими мысли для изучения языка за минуты, работа продвигалась быстрее, чем ожидалось.
Два месяца я посвятил себя почти полностью созданию планетарной администрации с нуля. Перепись показала, что жителей было не четырнадцать миллионов, а восемнадцать, так что погрешность, с которой мы работали, была намного больше, чем я думал. Это вынудило реструктурировать каждую квоту, рабочий план и производственную оценку.
Мы также начали массовую инъекцию медицинских нанороботов населению. С ними врачи могли проводить полные проверки за секунды, и мы получали всю необходимую биологическую информацию без необходимости строить огромные клиники.
В то же время началось строительство первых ферм в южном полушарии, куда мы начали перемещать недавно изготовленную технику из мастерских, которые мы импровизировали. Миллионы людей трудоспособного возраста были переведены туда для выполнения тяжелой работы, пока мы страдали от нехватки настоящей техники. Либо так, либо позволить проекту стагнировать.
В районах, менее пригодных для посевов, однако, мы нашли очень полезную альтернативу: вид рептилий, заменяющий коров. Они называли их гроксами. Нежное мясо, высокое содержание белка, по-видимому, местный деликатес. Только знать могла позволить себе есть его; каждая голова скота была их исключительной собственностью, и гражданские не имели доступа даже к костям.
Кроме того, зверь мог есть почти всё, чтобы выжить, поэтому мы быстро создали большое ранчо и начали селекционное разведение более пассивных гроксов. Уровень их агрессии был абсурдным, и это оставалось главной проблемой для обращения с ними без лишних жертв.
Мы уже начинали строить небольшую промышленность в северном полушарии, способную производить базовую технику, одежду, еду и товары первой необходимости. В то же время мы пытались навязать кредитную систему Доминиона, заставляя отказаться от бартера, чтобы мы могли получить полный контроль над местной экономикой.
Массовая электрификация планеты также шла полным ходом. Со всеми импровизированными электростанциями, использующими генераторы, спасенные с переработанных крейсеров, у нас было энергии в избытке. Но деревянные дома представляли огромную пожарную опасность, поэтому мы электрифицировали целые зоны только после укрепления структур. Одна ошибка, и половина района могла превратиться в пепел.
Если всё продолжится в таком темпе, скоро мы сможем начать производить собственное военное оборудование и, в конечном итоге, собирать новые крейсеры, как только ученые закончат анализ соединений, полученных от Рыцарей. Эта броня была слишком хороша, чтобы её игнорировать… представление её применения на «Белой Звезде» было почти заманчивым.
— Призрак докладывает, — услышал я хриплый голос одного из моих оперативников по каналу связи, зарезервированному для действительно важных дел.
— Принято. Докладывай, — ответил я.
— Мы следили за группой из высшего класса. Мы обнаружили странную закономерность: все они, без исключения, отправились в один и тот же лес. Скрытое место между горами, почти невозможно отследить без наших сенсоров. Слишком скоординировано, чтобы быть совпадением.
— Хорошо… Отряды Альфа, Бета и Чарли: вы уполномочены продолжать наблюдение. Вы не уполномочены казнить кого-либо, пока не подтвердите, что они делают. Если вас обнаружат, вы немедленно отступаете. Никаких героев. — Я закрыл канал, просматривая отчеты программы, которую я поручил ученым «Цербера».
Не прошло и десяти минут, как приоритетный канал снова активировался.
— Снова докладываю… — голос призрака дрожал, что было редкостью для кого-то вроде него. — Члены высшего класса… совершают акты каннибализма. Они едят группу людей живьем. Они улыбаются, делая это — и те, кто ест, и те, кого едят. Они пьют их кровь, как будто это вино… и они смеются.
Я замер на секунду. — Дерьмо…
— Держите позиции. Идентифицируйте всех. Я в пути. — Я прервал передачу.
— Культ… конечно. Я знал, что мы упустили каких-то ублюдков. Крысы прячутся. — Я надел шлем, активировал визор и взял свой пси-клинок.
Это будет проблемой.
***
Обновлено: 18.02.2026