— Так что тогда? Ты, Курт? — сказал Мейсон с тяжелой улыбкой. — Ты хочешь заменить?..
— Никогда, — ответил Курт немедленно, почти оскорбленный. — Арктур всегда будет в памяти моей семьи. Хотя почти все они погибли благодаря Конфедерации, то, что произошло на Тарсонисе, было божественной справедливостью. Но я недостоин заменить его.
Он повернулся ко мне. — Это должен быть Хендрик.
— Призрак? — прорычал Казимир. — Он должен быть на фронте много раз. Он может неделями не возвращаться, когда есть миссии высокого уровня.
— Он тот, кто знал Императора лучше всех, — сказал Курт твердо. — Он был его тенью. Вы и я говорили с Арктуром всего пару раз. Хендрик убивал ради него годами. Он знает, как он думал, кого он должен был устранить, чтобы сохранить Доминион сильным. Также… я уверен, он читал его разум. Так что он должен знать все планы Императора.
— Ты читал разум Императора? — спросил Казимир, сжав челюсти.
— У него было сопротивление… но да, — ответил я без колебаний. — Несколько раз.
Мейсон глубоко вздохнул. — Он был тем, кто удержал нас вместе после фиаско Дэвис. Я полагаю, он естественный выбор.
— У меня нет мнения, — сказал Харлан, вставая. — Пока в конце дня мы убьем Валериана, всё хорошо. — И он ушел, не дожидаясь ответа.
Я откинулся на спинку стула. — Я воздерживаюсь от голосования по очевидным причинам.
Осталось только три голосующих.
Курт сделал жест рукой. — Два к одному.
— Как будто демократия имеет значение… Так твоим планом было стать императором, верно, Хендрик? — сказал Казимир, уставившись на меня после того, как ударил по столу своей броней, почти сломав его.
— Никогда не было, Казимир, — ответил я без колебаний. — Я только хотел дать Арктуру его месть. Ничего больше. Никакой дополнительной мотивации. Но узурпатор всё еще на троне, так что мы должны стать сильными… и быстро. Мы не можем оставаться разобщенными.
Казимир сжал челюсти. Я немного прочитал его мысли. Ему было больно принимать другого лидера, учитывая, что он был телохранителем Императора годами. Его верность была кровоточащей раной.
— Не с титулом императора, — продолжил я. — Это запятнало бы происхождение нашего восстания. Как регент… только пока мы не найдем преемника Арктура и не посадим его на трон после убийства Валериана. Это мой долг перед Доминионом. После этого… я могу уйти на покой, даже если это займет всю мою жизнь.
Казимир наконец расслабился. Его плечи опустились. — Ладно тогда… регент, — сказал он с легким кивком. — Нам нужно многое восстановить.
— Да. Каждый день, который мы теряем, — это день, который есть у Империума, чтобы раздавить нас, — сказал Курт, вставая. — Мы должны начать прямо сейчас. Никакого отдыха.
— Я возвращаюсь на планету, — сказал Мейсон, поправляя броню. — Я прослежу, чтобы местные подчинились, и мы могли установить квоты.
— Я прослежу, чтобы никто не пытался ничего саботировать, — добавил Казимир, выходя.
— Мне нужно убедиться, что рабочие крейсеры в оптимальном состоянии, — сказал Курт, делая широкие шаги, уходя.
Я остался один в комнате на мгновение.
Дерьмо… теперь это реально. Если что-то пойдет не так, они все укажут на меня, без вопросов.
***
— Предположительно, я тот, у кого самый высокий ранг в этой проклятой армии Доминиона… так почему, черт возьми, я в конечном итоге выполняю работу программиста, настраивая дронов и прописывая код, чтобы этот ИИ обнаруживал болезни и стадии роста кукурузы? — сказал я, печатая, сражаясь с окном, полным ошибок, которых не должно существовать.
— Потому что ты один из немногих, кто знает код на твоем уровне, — ответил Мейсон, проверяя диагностику. — И адъютанты не выдавали приличную систему. Я бы предпочел, чтобы ты исправил это, так как ты знаешь, как работает электроника Доминиона.
— Посмотрим… кукуруза… стадия одного месяца… — пробормотал Мейсон, проверяя видео с камеры дрона. — Выглядит нормально. А как насчет схем полета? Ты сказал, что настроишь их позже.
— Это зависит от сенсоров крейсеров, — ответил я. — Когда Курт закончит картографирование всей планеты, я смогу начать с этим.
— Готово, — сказал голос Курта по связи. — Мы полностью просканировали планету. Мы знаем первые слои местности, залежи минералов и оптимальные сельскохозяйственные зоны. В южном полушарии есть идеальная земля, но она не заселена.
— Хорошо, — ответил я. — Тогда мы можем сосредоточиться на крупномасштабном сельском хозяйстве, и никто не будет вмешиваться. Что насчет залежей?
— Согласно сенсорам, они в нескольких сотнях километров от местной базы, — сказал Курт. — Они построили всё задом наперед: там, где они должны были разместить шахты и промышленность, они разместили фермы, а там, где они должны были разместить фермы… ничего.
— Харлан, ты меня слышишь?
— Громко и четко, регент, — ответил командир роты «Прометей».
— Мне нужно, чтобы ты направился в южное полушарие и обеспечил безопасность зоны для сельскохозяйственных операций. Устрани опасную фауну, расчисти леса и зарегистрируй каждое растение, полезное для нашей работы.
— Понял. Расчетное время прибытия двадцать минут, — сказал Харлан, отключая связь.
Я вернулся к монитору и закончил настройку алгоритма.
— Ладно… думаю, всё. — Я активировал дрон, и изображение с его камеры появилось чистым. Адъютант немедленно начал обрабатывать всё, что видел.
— Работает. Он уже выдает тебе сводку урожая — даже если пока это только ящики для рассады, — сказал Мейсон. — Нам нужно будет скопировать код для всего парка из пятисот дронов.
— Это всего лишь пара… — я напечатал еще несколько строк. — Готово. Все они настроены. Теперь нам не хватает сельскохозяйственной техники.
— Сыны Корхала сумели создать литейный цех, используя один из генераторов, — сказал Мейсон. — У нас уже есть сталь и неосталь. Если мы получим другие минералы, мы сможем изготовить все детали, которые тебе нужны. Но пока они заняты шахтерскими экзокостюмами; мы хотим начать вгрызаться в эти горы ресурсов как можно скорее.
— Верно. Я закончил здесь. Я проверю работу и вернусь. И пока я этим занимаюсь, я помогу своим оперативникам читать мысли, чтобы убедиться, что не назревает диссидентство, — сказал я, надевая шлем и опуская визор.
— За Арктура, — сказал Мейсон, поднимая кулак, не прекращая работу над схемами, которые он чертил сам.
Я вернулся на свой транспортный корабль; мой экипаж уже ждал в тот момент, когда я вошел внутрь, и мы отправились инспектировать новые владения Доминиона.
Обновлено: 18.02.2026