Учитывая такую ситуацию, у меня не было выбора, кроме как вызвать лучших призраков, которые были развернуты, и не прошло много времени, как группа кораблей секретных операций Доминиона начала собираться снаружи, формируя группу из двадцати членов, которые были Тенями Императора.
— Лорд-Регент, с чем мы имеем дело? — спросила одна из призраков, опустив визор и готовя свою винтовку C-10.
— Я не знаю наверняка, но всё указывает на то, что это какие-то местные сумасшедшие, поэтому мы должны действовать быстро и убить их немедленно. У нас двенадцать оперативников в этом районе, и они поддерживают визуальный контакт, но, по-видимому, их много, и все они члены высшего общества этой планеты, поэтому мы должны устранить их всех одним ударом, прежде чем кто-либо из них попытается использовать свое влияние на население, даже если оно немногого стоит, — сказал я, заряжая винтовку.
— Понятно, — сказала группа Теней.
— Маскировка активна, и убедитесь, что убиваете одним выстрелом, — сказал я, активируя маскировку и сливаясь с окружающей средой. Все остальные сделали то же самое, оставив только звук ветра, когда мы вошли в лес.
Продвигаясь, мы нашли много признаков возможных жертв: пятна крови и отметины на коре деревьев, явные доказательства того, что они привели людей, которые пришли не добровольно.
Продолжая путь вперед, мы нашли сотни следов на влажной почве, впечатанных в грязь. Там были следы всех размеров.
Продолжая прикрывать фланги и наблюдая за высотами, мы нашли других оперативников, которых я послал ранее; три команды были спрятаны с активной маскировкой, наблюдая за происходящим.
— Лорд-Регент, прибыло еще больше людей, по-видимому, оттуда, где имеют влияние другие гарнизоны. Их уже не сотни… речь идет о тысячах, — сказал призрак, наблюдая через прицел.
— Мы в огромном меньшинстве… возможно, нам придется запросить поддержку флота. Дайте мне визуализировать кое-что, и мы решим. Я не думаю, что они вооружены; только феодальные лорды имели доступ к оружию, так что, может быть, это не будет большой проблемой, — сказал я, активируя визор.
И что ж, объяснение оперативника было точным, за исключением того, что теперь их были тысячи. И некоторые не казались добровольными: многие были заперты в клетках.
Всё, что последовало, соответствовало отчету: массовые акты каннибализма, где захваченных ели живьем те, кто посетил этот гротескный пир, вырывая внутренности, отрывая кровоточащие руки и ноги у бедных ублюдков, которым не повезло стать блюдом дня. Других использовали как фонтаны, наполняя кубки их кровью, которую пили как изысканное вино.
Поскольку прибывали всё новые, у нас не было выбора, кроме как быть терпеливыми, оставаться в тенях и ждать, пока все соберутся, чтобы нанести смертельный удар. Тем временем я дал инструкции своим призракам следить за всеми путями, ведущими к сборищу этих дегенератов.
Я также запросил больше подкреплений и приказал нескольким крейсерам занять позиции над нами на случай, если понадобится тяжелая поддержка.
Прошел почти час бесчинств, прежде чем наконец сформировалась огромная толпа, празднующая свой фестиваль.
— Больше никто не прибывает… из этих монстров, — сказал северный оперативник.
— С запада тоже никого, — сказал другой.
— Это все. Замкнуть круг, окружить их и занять хорошие огневые позиции. Нам придется убить многих, — приказал я.
Я продолжал наблюдать за зоной, но, кроме отвращения к тому, что я видел, я не мог обнаружить ни демона, ни чего-то подобного. Так что это казалось местным культом… но у всех таких культов был лидер. Как бы я ни пытался почувствовать какое-либо псионное влияние, я ничего не нашел, и никто из моих призраков тоже ничего не обнаружил.
Так что оставалось только два варианта: либо этот культ сформировался сам по себе, без руководства… либо тот, кто действительно имел значение, не был здесь.
Я бы хотел подождать подольше, но риск с такой грязью в том, что они могут призвать демона в любой момент и испортить всё. И хотя ожидание могло помочь мне демонтировать всю ячейку, я предпочел покончить со всем этим сейчас.
В конце концов, нас было около сотни оперативников-призраков, которые успели прибыть, против этих отвратительных мутантов, которых легко было больше тысячи, может быть, двух тысяч.
Но все они были очень близко друг к другу, плотно упакованы, так что пришло время применить трюки протоссов.
Я начал концентрировать всю свою псионную энергию в руках, наблюдая, как маленькие искры прыгают с моих пальцев. Я сжал кулаки, визуализировал точную точку, где хотел высвободить свою способность, и как только всё стало ясно, я выпустил псионный шторм.
Массивный шторм из псионных молний сформировался в сердце фестиваля, дезинтегрируя всё, что попало в зону его действия.
Смех превратился в крики, и в одно мгновение сотни из них были превращены в пепел, расщеплены атом за атомом под штормом.
— Огонь, убейте их всех! — закричал я через коммуникатор, и десятки винтовок C-10 начали греметь по лесу.
Звук взрывающихся черепов последовал быстро, и пули посыпались дождем, когда мои призраки косили культистов как косой.
Я тоже начал стрелять, и вскоре увидел взрывы, вызванные псионными силами Теней, и даже мощный телекинетический взрыв, который поднял группу из двадцати культистов, раздавливая их, пока они не умерли.
Культисты пытались бежать, но выстрелы летели со всех сторон; мы были везде.
Мы быстро замкнули круг, сократив их численность до нескольких сотен, прячущихся среди тел или бегущих бесцельно, легкая добыча для лучших стрелков Доминиона.
Не прошло и пяти минут, как все они были мертвы или умирали. Мы вошли в это отвратительное место.
Мои инстинкты были на максимуме; я не хотел оставаться там ни секундой дольше, чем необходимо.
Я знал, что это опасно, но мне нужно было найти лидера культа. Поэтому я схватил тех, кто еще дышал, и начал читать их мысли. Я видел мир их глазами… и там было не так уж много.
Для них они были на идеальном пиру: самая вкусная еда, лучшие вина, самые красивые женщины. За исключением того, что «едой» были другие люди, а «красивыми женщинами» были дряхлые мутанты, деформированные опухолями и уродствами. Но я не нашел никакой полезной информации. Только шепот. По-видимому, они никогда не видели лица лидера.
Проверив несколько разумов и убив каждого после этого, я наконец нашел это: лидер культа… был уже мертв. Он был одним из главных дворян, и так как он погиб при штурме своей крепости, головы не осталось. Только мелкие культы, которые следовали его отложенным приказам.
Поэтому я просто вызвал пару людей из роты «Прометей» и позволил им сжечь весь лес. Мы ушли, пока проклятое место сгорало дотла. Ничего опасного не осталось, но даже так я приказал провести расследование в отношении всех, кто остался в высших сферах, включая Экклезиархию, чтобы увидеть, есть ли у кого-то еще связи с культом, и санкционировал немедленную нейтрализацию в случае необходимости.
Так дни пролетели быстро, и я получал отчеты о новых устраненных людях из высших классов планеты, которые имели связи с культом. Теперь, когда призраки знали, что именно искать, не потребовалось много времени, чтобы найти эти связи и устранить их навсегда, добавив еще пятьсот человек, знавших о существовании культа. Никого не осталось в живых.
Я держал информацию настолько ограниченной, насколько это было возможно. Я не хотел, чтобы кто-то слабовольный увидел, что произошло; я не знал, может ли простое наблюдение одного из этих ритуалов быть достаточным, чтобы развратить тебя. Но те из нас, у кого была ментальная подготовка, чтобы противостоять этим вещам, были в порядке.
Обновлено: 18.02.2026