Проблема была в низкой генетической изменчивости. Если бы появилась болезнь, она могла бы уничтожить всё производство одним ударом. Вот почему наши ученые начали создавать варианты семян, смешивая последовательности и производя новые линии, чтобы избежать продовольственного коллапса.
Что касается захваченных Рыцарей… это сводило ученых с ума. Сначала какой-то идиот поверил, что сможет использовать одного, просто сев на трон. Он боролся с духом машины несколько минут, прежде чем тот убил его. Этого было достаточно, чтобы все запросили разборку машин для их изучения, вместо попыток контролировать их.
Так что мы начали разбирать гигантские шагоходы. Материалы намного превосходили наши. Многие наши инструменты были бесполезны для резки или разделения их. Нам пришлось использовать самые мощные резаки и полные команды инженеров, работающих часами напролет, чтобы извлечь только руку или кусок рамы, анализируя каждый компонент.
Чтобы было ясно: если бы эта штука активировалась, нашим единственным вариантом было бы спустить крейсеры с орбиты и уничтожить её. И если один шагоход можно было уничтожить только самым мощным оружием в нашем арсенале, это было то, к чему мы должны были отнестись очень серьезно.
Сервоприводы Рыцаря намного превосходили те, что использовали мы. Наши инженеры были очарованы: по-видимому, Империум решил именно ту проблему, которая мешала Доминиону произвести новый «Один». Сервоприводы терранов были недостаточно мощными, чтобы двигать огромные пушки проекта, но эти… эти были. Если бы мы применили эту технологию правильно, мы могли бы построить новый «Один», и даже больше. Конечно, сейчас не было омегалисков, чтобы использовать его против них, но никогда не помешает иметь титана на своей стороне.
Но мы также нашли слабое место Империума: их электромагнитная защита была смехотворно устаревшей. Безумие, учитывая, что все их технологии могли быть отключены ЭМИ-снарядами, которые мы, Призраки Доминиона, используем для борьбы со щитами протоссов.
Это означало, что в худшем случае у нас был бы реальный шанс против Империума, используя ЭМИ против их кораблей и шагоходов. Конечно, нам нужно было бы захватить один из их военных кораблей, чтобы увидеть, насколько они устойчивы, но на этой отсталой планете не было даже ни одного атмосферного транспорта, так что не на чем было тестировать.
Нам придется ждать прибытия сборщиков налогов или Механикус — если это были они — потому что мы не нашли ни одного техножреца. Скорее всего, они прилетали регулярно, чтобы ремонтировать шагоходы, так как ничто не указывало на то, что эти люди знали, как их обслуживать. Не было ни инструментов, ни надлежащих мастерских, способных к ремонту, так что нам нужно было оставаться начеку в отношении любого корабля, входящего на орбиту, пока мы занимались своим ремонтом.
Я встретился с выжившими из проекта «Цербер», которые спустились на планету и создали одну из своих исследовательских лабораторий. Они изучали материалы Рыцарей; как ветвь Фонда Мебиуса, они были лучшими в быстром продвижении… или в неэтичных вещах, как они уже показали своими экспериментами по заражению терранов вирусом зергов.
— Чем мы можем помочь вам, генерал? — спросил один из ученых, поправляя увеличительные линзы, изучая нити цепной пилы, использовавшейся одним из Рыцарей.
— Мне нужно, чтобы вы сделали кое-что для Доминиона… и учитывая, что вы ученые без совести, вы первые, кто приходит на ум для этого, — сказал я спокойно, наблюдая за остальными, всё еще поглощенными своими исследованиями.
— Вы хотите знать, могут ли эти терраны… такие отличные от нас, быть заражены вирусом зергов? Или вы хотите, чтобы мы протестировали что-то на пленных протоссах? У меня есть несколько идей по возобновлению программ прививки протоссов терранам и усилению псионных способностей, — сказал ведущий ученый, улыбаясь и протягивая мне список возможных экспериментов.
— Ничего настолько неэтичного. Проблема в нашем низком резерве будущих новобранцев. У нас есть только члены Королевской Гвардии, и рано или поздно у нас возникнут проблемы, особенно с местными. Их вера возложена на далекого бога. Нам нужно гарантировать, что наши новобранцы — терраны… не преданные бога, который может обратиться против нас, — ответил я.
— Искусственное оплодотворение? — сказал ученый, размышляя вслух. — Да, у нас есть несколько миллионов сохраненных яйцеклеток, плюс огромные запасы спермы. Мы могли бы массово оплодотворять… но создание клиники и использование всех женщин в качестве инкубаторов займет время.
— Нет. Ничего из этого. Я прекрасно знаю, что вы можете выращивать жизнь в искусственных матках. Мне нужно, чтобы вы построили машины для этого и начали производить жизнь массово, — сказал я, глядя на него.
— Конечно… хотя те гибридные эксперименты никогда не увенчались успехом, вы понимаете… — сказал ученый с неудобной улыбкой. — Но то, о чем вы просите, невероятно дорого… или, скорее, сложно. У нас нет финансирования Доминиона и нет ресурсов. Даже если я смогу спроектировать машины, у меня нет возможности построить их или прокормить тысячи будущих зигот. Нам едва хватает, чтобы выжить с сельскохозяйственными отсеками с крейсеров.
— Говоря об этом, — сказал другой ученый, поднимая руку и снимая увеличительные линзы.
— Что такое, ученый? — сказал я, поворачиваясь к нему.
— Я понимаю, что мы собираемся остаться здесь на несколько лет… может быть, десятилетий. Но… нам всё еще не платили с начала восстания, и нам всегда обещали, что после взятия Корхала мы получим оплату. Есть ли какие-то изменения в этом плане? — спросил ученый нервно.
— Да… это правда. Прошло много времени с тех пор, как кому-либо платили. И так как банки Корхала и имперская казна теперь очень далеко… Я надеюсь, вы сможете начать платить нам то, что нам причитается, в ближайшее время, генерал, — добавил ведущий ученый.
— Всем будет выплачено то, что им причитается за их услуги. Я поговорю с остальными и посмотрю, что мы можем сделать, чтобы вы получили свое как можно скорее, — ответил я, избегая углубляться в эту деликатную тему. — Пока работайте над тем, о чем я просил. Я достану ресурсы и средства.
Не прошло много времени, как я взял корабль на «Белую Звезду», чтобы созвать срочное собрание. Рано или поздно мы столкнемся с мятежами, если не начнем платить просроченную зарплату. А мятеж сейчас был бы самоубийством.
— Что, эти парни не могут жить без кредитов? Мы все работали на общественных началах во время всей этой проклятой войны, Хендрик. Даже я закончил нищим после того, как вложил всё в дело, — сказал Харлан.
— Это то, что им обещали… и мы должны выполнить это, даже если у нас нет средств, — ответил я. — Мятеж сейчас не оптимален. В текущей ситуации проявление слабости может подтолкнуть местных попытаться изгнать нас до того, как мы сможем выжать ресурсы мира.
— Мои люди не сказали ни слова о зарплате, и я думаю, так и останется какое-то время. Многие здесь только из-за абсолютной ненависти, которую они питают к Валериану. Он позволил тысячам Сынов Корхала умереть, пытаясь защитить его отца, пока он прятался, — сказал Мейсон.
— Но не все являются членами Королевской Гвардии. Не все пойдут за нами с пустым желудком и пустыми карманами, — сказал я, поправляя линзу своего шлема. — Мы должны заплатить им. Недовольная армия — это начало конца. Наш Император никогда бы этого не допустил: он позволил бы всем голодать раньше, чем армии.
— С какими деньгами, Хендрик? С кредитами, которые у нас есть сейчас, мы не можем заплатить даже четверти оставшегося экипажа, — сказал Казимир.
— Казимир… я удивлен, — ответил я, почти оскорбленный. — Это кредиты. Электронная валюта. Мы просто должны создать её, дать им… и пока не давать им тратить её. В конце концов они заметят, что она не имеет реальной ценности, кроме доверия, которое они возлагают на «кредит Доминиона». А мы не Доминион. Мы горстка обиженных командиров, которые пытались свергнуть узурпатора и потерпели неудачу. Так что, пока мы не произведем что-то осязаемое, валюта не будет стоить ничего.
— Нам придется решать это рано или поздно, — сказал Курт, закрывая свой хронометр. — Если мы собираемся осесть здесь и воспользоваться этим Империумом, мы не можем оставаться группой обиженных командиров. Если они увидят нас такими, мы покажем слабость. Мы должны показать силу… как Император Арктур.
— Итак… мы формализуем Совет ветвей Королевской Гвардии? — сказал Харлан, глядя на всех нас.
— Это… не оптимально, — ответил Курт. — Мы не всегда будем присутствовать. Хендрик может проводить дни на вражеской территории, выполняя миссии. Я могу быть в световых годах от совета, отрезанный. Мейсон застрянет на какой-нибудь планете, сражаясь. Ты, Харлан, будешь зачищать какую-нибудь инвазию. Совет работает только пока мы рядом друг с другом. Чем дальше мы, тем более неэффективными становимся.
Все начали переглядываться.
Обновлено: 18.02.2026