Через два дня, точно по плану, Алексиос с братом подошли к морю. В лицо им ударил влажный, солоноватый запах прибоя, и это ощущение новизны хоть немного смыло тяжесть недавней смерти брата.
Перед ними раскинулось бесконечное синее море, а в небе над головой кружили неясные тени.
— Смотри, – голос Ликурга дрогнул от восторга. — Орлы Зевса! Они взирают на нас от лица Царя Богов.
Алексиос, у которого зрение было лучше, сразу понял: это вовсе не орлы, а стервятники. Однако он решил не рушить брату иллюзию – скоро тот и сам поймёт.
Спустя некоторое время они добрались до кромки воды. На пляже трое мальчишек возводили огромный плот, работа близилась к завершению.
Вокруг валялись тела семи или восьми юношей. Над ними кружили стервятники, вырывая клочки мяса и жадно проглатывая их, запрокинув головы.
— Почему здесь так много трупов? — Удивился Ликург.
Сбоку, из-за каменных глыб, раздался хрипловатый, немного ломкий голос:
— Потому что все они пытались отнять у них судно.
Братья мгновенно насторожились, устремив копья к источнику звука.
Из-за большого прибрежного валуна вышел худощавый парень с выгоревшими, спутанными волосами. На нём была грубая холщовая одежда и потертая кожаная броня. За спиной висел трезубец, на поясе – ремень с двумя метательными копьями.
Он не обратил внимания на их напряжённые позы и продолжил:
— Эти трое построили плот, да таких, кто хотел его отнять, собралось не меньше трёх отрядов. Видят: корабль почти готов – легче украсть, чем самому строить.
— Но никто не справился. Парни оказались не робкого десятка. Особенно вожак – здоровяк с двуручным боевым топором. Он перебил немало желающих поживиться их добычей. С таким телосложением ему не дашь и шестнадцати лет.
— Если и вы надумали напасть, то советую не делать этого. Остальные двое тоже не слабые.
— Топор – оружие дровосека, – насмешливо бросил Ликург. — Мы вдвоём справимся с любыми тремя.
Алексиос насторожился, прищурившись:
— А зачем ты нам всё это рассказываешь?
Парень пожал плечами:
— Всё равно, может, на сегодня хватит. Советом поделюсь. Ангел ведь не говорил, что нельзя возвращаться обратно своим ходом.
Алексиос усмехнулся:
— А где твои товарищи?
— Мертвы, – спокойно ответил тот. — Одного во сне укусила змея, другого убили, пока мы строили плот. Судно утонуло.
— Когда нас было двое, могли ещё держаться, теперь я один. Ни построить, ни защитить не выйдет.
— Значит, ты хочешь присоединиться к нам? — Догадался Алексиос. — Ангел сказал: по трое, но ведь не уточнил, что нельзя сменить состав.
— Только вот ты не лакедемонянин, да и хиловат. Нам от тебя мало проку.
Паренёк с льняными, выбеленными солнцем волосами оживился:
— Может, и нет. А ты глянь на мой трезубец. Я родился у моря, плавал раньше, чем научился ходить. Для меня парус и руль – как дыхание. А вы, лакедемоняне, небось впервые море видите.
— Осмелился оскорбить воина Лакедемона? Да ты смерти ищешь! — Взорвался Ликург.
Но старший брат удержал его рукой.
— И ты думаешь, из-за этого мы возьмём тебя? Мы понимаем, на что идём, и грести умеем.
Златоволосый рассмеялся:
— Грести? Вы и правда ничего не знаете о море. Если рассчитываете добраться до Обители Ангелов, полагаясь только на весла, то сдохнете от усталости. Есть у вас парус? Или надеетесь, что ваши красные овечьи плащи выдержат шторм? Через час каждый станет мокрым комком шерсти.
Алексиос помолчал. Он видел смысл в его словах. Три человека – лучше, чем двое, особенно если один знаком с морем. Судя по выцветшей льняной рубахе, пропитанной солью, и обожжённой коже, парень говорил правду.
Наконец Алексиос опустил копьё в песок и протянул руку:
— Меня зовут Алексиос. Это мой брат Ликург. Мы – воины Лакедемона. Можешь идти с нами, но слушайся меня.
Златоволосый крепко пожал ладонь:
— Я Горгий. Рыбак.
Так вновь стало трое. Они не собирались отнимать чужой плот – решили построить свой.
Втроём добрались до прибрежного леса, чтобы выбрать дерево. Найдя рощу кедров, братья уже подняли топоры, но Горгий вынул из рюкзака моток прочных нитей.
Потащив стволы к берегу, они начали связывать их гибкими лианами. Горгий ловко применил свои узлы. Когда братья жевали сухие белковые бруски, он достал из моря раковины и водоросли, сварив на костре густую похлёбку. После этого даже упрямые братья смягчились к этому поклоннику Императора.
Они трудились день за днём: собирали пресную воду, заполняли складные пластиковые ёмкости, строили, запасали рыбу. Горгий ловко ловил добычу, потрошил, коптил – сушёная рыба запасалась кучами.
Через несколько вечеров, после долгого дня, они сидели вокруг костра, жуя ягоды и похлёбку из рыбы и морских водорослей. Плот почти готов. Завтра установить мачту, натянуть парус, и они смогут выйти в море. Всё шло к лучшему.
— Те, с топором, ушли три дня назад, – произнёс Горгий, отпив глоток супа. — В последнее время мелькают какие-то фигуры, неподалёку. Похоже, нам грозит то же, что им: плот почти готов – скоро придут и захотят отнять.
— Мы и ожидали этого, – спокойно сказал Алексиос. — Держим оборону, пока плот не достроен.
— Пусть приходят, – надменно усмехнулся Ликург. — Мои стрелы быстро их осадят.
Горгий тяжело вздохнул:
— Самоуверенность – плохой союзник. Завтра решающий день. Не удержим оборону – погибнем. А даже если удержим, море нас всё равно испытает.
— Спите сегодня дольше. Вы же воины, завтрашний бой – на вас.
В этот момент взгляд Алексиоса выхватил что-то на склоне за спиной брата: на фоне звёздных бликов маячила чья-то фигура, наблюдавшая за ними.
Алексиос подумал: если они осмелятся подойти, воины Лакедемона проткнут их копьями, как решето.
Обновлено: 20.02.2026