Спустя два года он вновь ступил на твердую землю, и Питер почувствовал под ногами уверенность, почти забытое ощущение реальности.
В зале совета полиса Нопэ Питер сидел на переоборудованном стальном троне правителя, ожидая прибытия губернатора планеты и прочих высокопоставленных вельмож, чтобы выслушать их отчёты и узнать, как изменилась планета за эти два года.
Конечно, он не собирался полагаться лишь на слова знати. Гораздо больше он доверял своим братьям, оставшимся на планете, но этот ритуал был необходим – и чтобы понять, как мыслят смертные, и чтобы напомнить им, кто здесь истинный властелин.
Когда же тяжёлая деревянная дверь распахнулась, вошёл вовсе не придворный, а один из Братьев Кованой Стали. Высокий, чёрнокожий воин быстро подошёл к Питеру, серьёзно произнеся:
— Босс, с родным миром беда.
Увидев столь мрачное лицо Кузнеца Варпа, Питер мгновенно понял – случилось действительно нечто серьёзное. Неосознанно проглотив комок в горле, он спросил:
— Что произошло?
Прошло около недели с того дня, как Филон занимался своим «разведением». Точнее, официально он проводил «разведку». В тот момент он находился на Втором Континенте планеты Лимнос-III и только что высадился – не прошло и нескольких часов.
Вокруг тянулись густые леса, трава почти касалась колен, а под ногами мягкая почва поддавалась с каждым шагом, пахла влажной землёй. Такая первозданная красота заставила Филона снять шлем. В руке он держал силовой молот, а на бедре, примкнутый к магнитному замку, висел плазменный пистолет.
Он давно мечтал увидеть этот континент собственными глазами: что в том толку – наблюдать из кабины ганшипа «Штормовой Ястреб»? Но сержант Ворнаби возразил: мол, местные дикари крепки духом и телом, их дикость – это редкий дар. Не стоит вмешиваться, чтоб не осквернить их первобытную культуру.
Филон же, жуя сорванные с ближайшего дерева листья, ощущал аромат леса и наслаждался моментом.
Кузнец Варпа заметил, что этот континент разительно отличается от Главного: там больше гор и меньше равнин, осадков почти нет, почвы скудны. Здесь же просторы беспредельные: поля и леса раскинулись по всей земле, лишь в центре тянулся хребет из нескольких горных цепей.
Эта земля занимала лишь четверть поверхности планеты. Согласно подсчётам Темных Механикум, население составляло около миллиона человек. На Главном Континенте же числилось два миллиона граждан, но это без учёта женщин, детей, рабов и чужеземцев – фактически же там жило свыше десяти миллионов.
На Втором Континенте – действительно около миллиона, и жители здесь даже не достигли уровня металлургии.
С борта ганшипа он уже заметил особое оружие аборигенов: деревянные дубины, в которые врезаны острые обсидиановые пластины, сочетающие рубящее лезвие и дробящий удар.
Сержант приказал не вступать в контакт, но Филон решил, что просто осмотреться не повредит. А если его заметят – ну что ж, можно будет стереть целое поселение. Пару десятков, даже сотню смертных – не велика потеря при миллионе.
Он достал ауспик и направился искать селение, что заметил с высоты. По пути встретил огромную серо-чёрную крысиху, на спине которой висел детёныш. Филон одним движением схватил её и засунул в рот, захрустел. Спустя несколько секунд выплюнул размазанное мясо на землю.
— Тьфу, чем дальше жуёшь, тем хуже пахнет.
Пробурчав, он двинулся к селению. До него оставалось метров пятьсот, когда Филон насторожился. Где-то впереди слышался шум. Нет – не просто шум, а бой: сталь вонзалась в плоть, трещали кости.
Он различал это на таком расстоянии благодаря ушам. Точнее – благодаря импланту «ухо Лаймана». Визуально они казались лишь немного больше человеческих, но их возможности были куда шире: они усиливали слух, отсеивали лишние звуки, позволяли различить чёткие команды, даже посреди артиллерийского грохота.
Даже выстрел тяжелого болтера рядом не оглушил бы Астартес. Падение снарядов не нарушило бы его равновесие. Как человеческий лабиринт отвечает за устойчивость, так и этот орган позволял десантнику сохранять баланс в любой схватке – ему не требовались ни ремни, ни пакеты для облегчения.
Филон ускорился, вскарабкался на низкий холм и рухнул на живот, вытаскивая бинокль, чтобы рассмотреть деревню.
Он расплылся в ухмылке, показав белоснежные зубы, и хрипло рассмеялся:
— Да это куда интереснее, чем смотреть, как огрины устраивают свой голый танец.
На поляне впереди располагалось селение из хижин и шатров. Сейчас там сражались два племени: одни покрыли тела синей краской, другие, напавшие, – с красными крестами на лицах.
Местные защищались: сорок с лишним мужчин и женщин – крепкие бойцы с обсидиановыми копьями, дубинами и грубо сделанными луками. Двое на заднем ряду надували щёки, выдувая стрелы из трубок. Женщин и детей они прикрывали спинами.
Нападавших было меньше – чуть больше двадцати, но они рвались вперёд, словно одержимые. Полуголые, с костяными копьями и каменными боевыми топорами, на поясах у многих болтались человеческие черепа. Из уголков их ртов текла странная зелёная слюна.
Противостоять им было почти невозможно: стрелы и дротики вонзались, но не останавливали натиск. Несколько воинов в красных крестах легко прорвали строй синих.
Вождь, самый крупный из них, закричал, раскинув руки:
— Принесём черепа и кровь в дар слуге Бога Крови, Кровавому Мяснику!
Несколько одержимых бросились вперёд с воплями, вспарывая и рубя без разбора. Но тут из-за их противников вышла старая женщина в синем одеянии и с перьями в волосах. Она подняла руку к небу – и тот воин, кричавший громче всех, вдруг застыл в воздухе.
— Пернатый Змей покарает недостойных.
Мужчина осел, и раздался хлопок – его череп разлетелся, мозг брызнул на землю.
Филон Гордон вздрогнул. Перед ним были чистейшие последователи Хаоса. Вот уж новости! Почти два года, а на родном мире уже завелись культисты, а он даже не знал. Оплошал сержант Ворнаби.
Филон вскочил, намереваясь вернуться к месту посадки ганшипа и доложить остальным братьям.
Но тут в воздухе звякнул металл, и он почувствовал легкий удар по своей гладкой, словно отполированной, лысине. Опустив взгляд, он увидел у ног каменный топор.
В десятке метров, меж деревьев, стояли двое культистов Кхорна, кидая в него оружие.
— Не видели, значит, Космического десантника?
Филон сжал силовой молот, даже не активируя расщепляющее поле.
— Полетаете сейчас, самоуверенные дикари.
Обновлено: 20.02.2026