Возвращаясь на флагман Темных Механикум тяжелой, размеренной походкой, магос биологис Молок все еще смеялся – смеялся так, что металлическое эхо катилось по коридору. Эти Астартес, подумал он, сплошь идиоты и простофили, а их мир-кузня в этот раз выиграла вслепую и выиграла щедро.
Следует помнить, это – Мальстрим. Пусть и более устойчивая часть его, но все же сам Мальстрим – безумная воронка Варпа. Империум, не то что контролировать его, с трудом удерживает власть даже на периферии этой бури.
Эта колоссальная зона искривленного пространства, где бушуют варп-шторма, оставалась неукротимой со времен Эры Раздора: бессчетное множество колоний, шагнувших сюда, исчезали – без следа, без связи. Где-то корабли аварийно садились на безымянные планеты, и их потомки, лишенные технологий, вырождались в дикарей. Так что организация, сумевшая найти внутри этого шторма сравнительно спокойную область, уже совершала невозможное.
Да, опасно. Но вместе с тем – едва затронуто. Здесь золото лежит под ногами, и даже само выражение «золото» теряет смысл: в сравнении с местными ресурсами золото – всего лишь песок.
Считается, что штормы Варпа внутри Мальстрима носят естественный характер – на этом сходятся многие ученые умы. Поэтому каждый, кто сюда приходит, действует одинаково: прокладывает устойчивые маршруты, нанимает опытных Навигаторов, ведет осторожную навигацию и ежедневно возносит молитвы Богу-Императору, четырем богам и Омниссии – а иной раз и Горке с Морке. Иногда же попросту полагаются на удачу, надеясь, что хотя бы часть их флота уцелеет – хоть половина.
Опасно, да. Смертельно. Но риск оправдан – Варп неподвластен никому, и остается одно: приспосабливаться.
А раз Империум не в состоянии контролировать Мальстрим, сюда хлынули всевозможные преступники галактики. Опасно, конечно, но все же не то, что Око Ужаса – тот варп-омут, где простые смертные за пару лет превращаются в чудовищ, обрастают новой плотью и головами.
Так Мальстрим и стал прибежищем пиратов и изгоев. И нет, поля они не возделывают, и на заводах не трудятся. Здесь – дыхание жизни и движения, первобытное «будь что будет».
Началась эпоха Великого Пиратства.
На сборищах звездных портов и станций рядом кипели люди, эльдары, Темные Эльдары, орки и хаоситские Космические десантники. По неким пиратским законам здесь держался шаткий, но порядок. Сам факт, что подобное общество не развалилось, казался чудом.
Ремеслом мира они себя не утруждали – кому пришло бы в голову устраивать там конференции или фабрики?
Конечно же – грабеж. Грабить Империум, грабить соседей, грабить Механикум, грабить планеты, грабить даже Темных Механикум. Грабить все, что движется и блестит. Потому и не развивается Мальстрим: маршруты небезопасны, а производители вечно раздеваются до нитки.
И это не шутка: Дедал грабили. Несколько раз. Да, он принадлежал Темным Механикум, но армия у них – та же, что и у любого Механикума: Скитарии. Их изначальная цель – «защита веры». Потому и зовутся они защитниками, а не карателями или штормовыми легионами.
Если на борт корабля Темных Механикум высадятся Космические десантники, то гарнизон Скитариев раздавят, выжмут досуха. Небольшой участок по добыче ресурсов, засевший в подземном бункере, может лишь бессильно наблюдать, как пираты вывозят добычу. Ярость – последнее, что им остается.
Скитарии умеют воевать крупными армиями, на планетарных шатких фронтах. Когда бой идет в открытую, это другое дело. Но в узких технических коридорах, в засадах, в ближнем бою – против десантников им не тягаться. А порой даже силы Астра Милитарум, имея равную численность, одерживали верх на равнинах.
Многие мудрецы Механикум объясняют это отсутствием у модифицированных магосов того самого «искры ярости», что делает воина живым инструментом битвы. Машина точна, но без огня души командовать армией трудно.
Братья Биологис рассекали мозги десятков командиров, и всё напрасно. Вопреки численности, вопреки технике – победа все равно ускользала. Почему?
Порой им приходилось сражаться в абордажах, где крупные силы призвать невозможно. В итоге, в этом бурлящем секторе Темные Механикум оказывались в обороне. Дедал и его оборона внушали страх самим видом – но стоило высунуться за периметр, и нос к носу поджидали голодные охотники.
И вот – явились Космические десантники. Простодушные, щедрые, доверчивые. Взяли да и подарили им бесценный СШК, запросив за него сущие пустяки.
Молок заранее рассчитал всё: добыча делится пополам, сервиторы у них свои, нижние магосы их же, оборудование и транспорт тоже их производство. Разве десантники будут постоянно следить, сколько именно добыто?
Невозможно. Потому и решает сильнейший – сколько делить, сколько скрыть. Пятьдесят на пятьдесят – пустой звук, если считать некому. Теперь этот сектор фактически их, и проценты можно диктовать по прихоти.
И ведь еще тот болван-капитан подарил им планету! Мол, теперь у Механикум будет личный телохранитель на месте. А если станут припираться какие-то пираты – достаточно сказать, что эти ресурсы принадлежат Астартес. Захотят ограбить – на них обрушится десант. Да и никто ведь не знает, сколько этих десантников всего – три взвода или три полка.
Молок почти проникся к ним симпатией. Простодушные, щедрые, верные слову – и при этом по-глупому наивные. Почти как огрыны.
Вернувшись, он непременно предложит увеличить снабжение этих Астартес, а если удастся достать геносемя – продать им подешевле, во имя будущих выгод.
А может… может, стоит перевести Дедал сюда. Пусть нет у них технологий переноса миров, но Омниссия – у Него есть всё. Ведь кузня их теперь под защитой истинного Омниссии, и сам Бог-Машина вознаградит верных.
Эта мысль вызвала у магоса сухой, презрительный смешок – в адрес Марса.
Нет на Марсе никакого Всеблагого Машинного Бога. А тот, земной военачальник, что звал себя Императором, никогда не был воплощением Омниссии.
Омниссия реален. Просто он не в нашем мире, а в Варпе – в месте под названием Кузня Душ. Там, где они нашли Его и склонились пред Ним.
— Приготовиться к старту. Возвращаемся на мир-кузню.
Глухим скрежетом стали магос начал свою команду, переходящую в молитву:
— Этот космос – прах и опасность, и бури душ жаждут нас поглотить.
— Один удар колокола! Включить рычаги, запустить поршни и насосы.
— Два удара колокола! Нажать пуск, возжечь двигатели, дать турбинам дыхание жизни.
— Три удара колокола! В едином гуле воспойте славу Богу-Машине!
— Слава Владыке Кузни Душ, слава Всемогущему Механику – Вашторру!
Обновлено: 20.02.2026