Питер вместе с пятью боевыми братьями сидел внутри десантной торпеды, запущенной с борта «Метеоритного Железа» в сторону вооруженного транспорта. По мере приближения к вражескому пустотному щиту торпеда замедлилась, а пройдя сквозь него – вновь резко ускорилась. Такова особенность этих систем: пустотные щиты, как и большинство щитов Империума, задерживают быстрое, но пропускают медленное.
Сильная вибрация потрясла корпус. Спереди жахнула мельта-установка, прожигая обшивку врага добела. Торпеда рванулась следом в образовавшееся расплавленное отверстие, врезаясь прямо в корпус противника.
Питер был уверен: те не решатся открыть огонь. Да и толку? При всей мощи своих пушек, торговцы вряд ли вообще попадут по ним.
Когда десантная торпеда раскрылась, Питер, держа в одной руке абордажный щит, в другой – болтер, выскочил первым. За ним последовали пятеро братьев. Вскоре послышался гул шагов – к ним спешила группа матросов в панцирных доспехах. Те сняли оружие с предохранителя, но не осмелились направить его на Ангелов Смерти: висели автоматические винтовки на ремнях, стволами вниз, словно в молчаливом подчинении.
Во главе отряда офицер остановился, выпрямился и скрестил руки на груди, исполняя знак аквилы:
— Милорд, я…
Раздался глухой хлопок – болт-снаряд взорвал его голову, брызги крови оросили переборку. Питер стоял с прижатым к плечу щитом, из ствола болтера еще выходили струйки дыма. Остальные братья открыли огонь. Против матросов, у которых оружие все еще висело на спинах и предохранители не сняты, это была не битва – бойня.
Тем временем еще шесть братьев под командованием Энтони уже высаживались на грузовоз типа «Вангард». Операции синхронизировались, обе цели следовало захватить одновременно.
Когда сопротивление у точки высадки было подавлено, в тактической связи раздался приказ Питера:
— Кайрен, Грегор, со мной – берем штурмом мостик. Фредди, веди двоих, займитесь машинным отделением.
— «В кузню идем, сталью станем!»
Братья закричали в ответ, возглас эхом прокатился по стальному нутру корабля.
Абордаж – искусство, отточенное веками. Для таких целей у торговых кораблей схема иная: мозг – мостик, ноги – двигатель. Захвати их, и судно станет беззащитным. Дальше – плевое дело: либо уничтожить командных, либо взорвать энергетическое сердце.
Против других целей применялись иные приемы – сперва занять арсеналы, устранить вражеских Космических десантников, перехватить автопушки или пробраться напрямую на мостик через телепорт. Но уж точно не так, как делали эти клоуны в пурпурных латах, что однажды врезались прямиком в нижние палубы и вырезали десятки тысяч гражданских.
Тогда они лишь дали противнику время поднять тревогу, выстроить оборону и дождаться контратаки других отрядов Астартес. Потом Питеру пришлось затыкать их провал своими людьми. И нет, мысль об этом не вызывала у него ни злобы, ни личных обид – просто… мать его!
Отряд Питера – теперь состоявший из трех бойцов – двинулся к командному мосту. В узких коридорах корабля Космический десантник ощущался скорее танком, чем пехотинцем.
По пути попадались матросы с лазганами или автоганами, растерянно блуждающие между взрывами. Они поднимали оружие, пытаясь выполнить приказ капитана – держать оборону, но не знали, где именно враг.
Затем коридор задрожал от грохота шагов. Каждый удар сапога тяжелым эхом катился по палубе, и вот из-за поворота показался огромный абордажный щит, за которым следовали трое. Несколько выстрелов из болтеров – и солдаты рухнули, даже не успев понять, что произошло.
Капитан корабля наконец осознал происходящее. Эти Космические десантники не собирались никого арестовывать – они пришли убивать. И шли прямо к мосту и к двигателям. Его обманули.
По внутренней связи прокатилось экстренное сообщение: всем боевым расчетам приготовиться, Десантники – враг, разрешено открыть огонь.
Приказ запоздал. Питер уже добрался до мостика. Стоило ему повернуть за угол, как прямо в него ударил ослепительный луч двойной лазерной пушки. Удар был столь силен, что его отбросило назад, а на поверхности щита появился десяток свежих вмятин.
Ничего удивительного. Пусть корабль и торговый, но командный центр – сердце судна. Без охраны он быть не мог.
Питер отпрянул за угол. Против врага, засевшего у перекрестка с тяжелым оружием, лобовая атака не имела смысла. Он нащупал на поясе осколочную гранату.
— Милорд, может, мне? — Предложил Кайрен.
Питер посмотрел на телохранителя флагмана, державшего в одной руке тяжелый огнемет, а в другой – болт-пистолет, и кивнул, уступая место.
Кайрен шагнул вперед, высунул ствол огнемета за угол и нажал на спуск. С ревом вырвалась струя пламени, питавшаяся раскаленным прометием. Огненная змея ударила прямо в позиции врага.
Он любил этот зверь. Особенно против смертных. Дальность мала, зато результат – идеальный. Попадать необязательно: жара, нехватка кислорода, пламя, выжигающее воздух, – и вентиляция не успевает. Люди за зениткой даже не успели крикнуть: оглушены, задыхаются, падают без сознания.
Филон как-то говорил ему: в древней хронике о теранских боевых искусствах встречается фраза – «самый сильный яд на свете – кислород».
Кайрен глубоко вдохнул прохладный воздух силовой брони. Смотрел, как тела дергаются в судорогах. Ни один из братьев не стал тратить болт-снаряд впустую: они просто прошлись по телам, раздавливая их, слушая треск костей.
У дверей мостика Питер сделал несколько выстрелов – панель покоробилась. Он ударил кулаком – металл поддался, образуя брешь. Изнутри мигом ударили лазеры, прошивая переборку. Питер уклонился, но несколько лучей прожгли его наплечник. Он лишь хмыкнул.
Он выдернул чеку гранаты и метнул ее в проем. Взрыв прогремел мгновенно – мостик утонул в дыму, крике и вспышках.
Питер распахнул пролом ногой, и трое ворвались внутрь. На мостике осталась дюжина матросов с оружием – болтеры хлестнули очередями, каждый выстрел точен. Кайрен, держа тяжелый огнемет одной рукой, другой стрелял из болт-пистолета.
Трое прицелились в высоких офицеров. Питер включил внешний динамик и обратился к человеку в капитанском мундире – тот был широкоплеч, с окладистой короткой бородой.
— Капитан. С этого момента корабль наш. У тебя два варианта: капитулировать или погибнуть.
Капитан взвился, глаза полыхнули гневом. Стиснул зубы и проревел:
— Проклятые еретики! Я не сдамся вам! Император покарает предателей!
Он дернулся к поясу, выхватывая лазган.
Выстрел болтера сразил его – рука отлетела вместе с оружием, кровь залила палубу.
— Глуп, конечно, – заметил Питер спокойно, опуская оружие. — Но смелости не отнять.
Обновлено: 20.02.2026