На борту «Метеоритного Железа», в личной каюте оружейного отсека Варбанд – Филон вышел из душевой, обмотавшись полотенцем и обнажив черное, блестящее от воды тело. Он сел на железную койку и достал с полки недочитанную книгу «Сборник горячих и холодных шуток древней Терры».
Другой рукой он потянулся к столу за мелкой закуской: местным фиолетовым фруктом с плотной, сочной мякотью, растущим в многоуровневых подземных садах. Фрукт хрустел на зубах, был освежающе сладок, хотя, по какой-то нелепой местной примете, считалось, будто он вреден для глаз и его непременно нужно варить перед едой.
Рядом стоящий Сервитор наполнил до краев металлический кубок Кровавым Вином, но запас его был на исходе – большинство рабов с нижних палуб увели на поверхность планеты. Если захочется «мясного угощения», придется искать возможность в тюремных ямах городских банд.
То была не доброта правителей и не милость Ангелов Кованой Стали, и уж точно не ограничение Владыки над смертными. Просто эти рабы перестали быть обузой и превратились в ресурс; даже безмозглые фанатики Слаанеша понимали, что ради забавы лучше убить бойца-пилота, чем бездарного мирянина.
Теперь Филон жил на одном корабле со своими братьями. Сняв броню, он сидел на койке, поедал фрукты и читал. Это приносило ему редкое для него спокойное удовольствие.
Братья Кованой Стали доверяли друг другу. В отличие от суровых и мрачных Железных Воинов, они считали себя не орудиями победы, а настоящими братьями. Особенно это чувствовал Филон – тот, кто не имел с ними кровного родства.
Когда он был новобранцем легиона, его поколение называли «ненужными сыновьями». Старшие бойцы полагали, что их создание вообще было излишеством. К тому времени и Осада Терры, и бойня Железной Клетки уже завершились, Легион отходил к Оку Ужаса – и именно тогда примарх приказал провести очередной цикл преобразований.
Железные Воины задействовали часть запасов лоялистского геноcемени. В действительности у легиона было множество чужих семян – значительная доля добыта на Истваане V, где сын убивал сына, брат сражался с братом, и обратного пути уже не было.
Как бы ни оправдывалась причина, Легион использовал эти запасы, чтобы в ненужное время, по ненужным мотивам, создать таких, как они – тех самых «ненужных сыновей».
Большинство неофитов сумели приспособиться: раз различия телесные не так бросались в глаза, они держались вместе. Но Филон оказался изгоем даже среди изгоев.
Так и появилось прозвище – «Недовольный Филон». Даже некоторые смертные шепотом называли его так. Возможно, именно это заставило его вкладывать всю душу в механизмы и кузнечное дело. Со временем он стал технодесантником, а затем получил титул Кузнеца Варпа.
Именно тогда, в глубинах Ока Ужаса, он встретил сержанта Армии Скорого Набора по имени Питер. Тот приводил новобранцев на обучение к Филону – учить ремонт и техническое обслуживание доспехов.
Питер отличался от прочих офицеров: не избивал, не ломал, а терпеливо повторял одно и то же, надеясь, что это хоть немного повысит шансы выживания его подчиненных.
Шестое чувство подсказывало Филону, что этот сержант – совсем не в духе Железных Воинов. И, пожалуй, именно это в нем и нравилось. Поэтому, когда до Филона дошли слухи, что Питер собирается создать собственную Варбанду, он, не раздумывая, воскликнул:
— Считай, я в деле!
С тех пор он перестал быть «Недовольным Филоном» из числа Железных Воинов, а стал веселым, шумным, пьющим и смеющимся мастером, шутником и душой своей Варбанды – Братьев Кованой Стали. Теперь это был «Веселый Филон».
Позднее, вспоминая старые времена, Филон не раз задавался вопросом – зачем вообще легион воспользовался лоялистским геносеменем? Питер, Главный, ответил прямо.
Когда легионы, варбанды и Темные Механикум в панике бежали в Варп, уже вознесшийся Владыка Железа осознал проблему дележа территории. Кто успеет собрать больше воинов, тот и займет лучшие места в бездне.
Так легион увеличивал численность, чтобы закрепиться в своих секторах. А после – примарх сам потворствовал внутренним расправам, чтобы «очистить слабых». Когда нужны бойцы – создавай хоть из лоялистских семян; когда не нужны – пусть режут друг друга. Всё во имя видимой силы.
После слов Главного Филон понял окончательно: они были лишь инструментом. Примарх рассматривал сыновей как расходный материал, и его офицеры поступали так же. Недоверие стало сутью их существования – спали они с оружием под рукой, а те, кто носил экзо-доспехи, не смели снимать их даже во сне.
Главный сказал тогда просто: «Если отец не доверяет сыну, с чего бы сыновьям доверять друг другу».
Когда Филон доел фиолетовые плоды, на стене пискнул комлинк. Он мотнул подбородком – Сервитор тут же включил связь.
Из динамика донесся знакомый голос:
— Филон.
— Главный, — мгновенно откликнулся Филон. — Что прикажешь?
— Через пару дней мы с Энтони выходим в полет. Ты остаешься с Ворнаби и его вторым взводом охранять родной мир.
— Что, без меня развлекаться?!
— … — на том конце линии Питер едва не простонал. Иногда ему хотелось огреть Филона громовым молотом, но у него не было молота – да и рука не поднималась. В скучноватой среде Железных Воинов этот болтливый шутник был настоящей отдушиной.
— Я отправляюсь за геноcеменем. Сам знаешь, у нас сделка с Темными Механикум. Боюсь, начнут филонить или подсунут хлам. Ты ведь у нас лучший спец по технике – проследи за всем. Остальное оставь Ворнаби.
Поняв серьезность поручения, Филон только кивнул:
— Принято, Главный. Мы все присмотрим.
— Отлично.
Связь прервалась.
Филон оперся подбородком на ладонь. Главный уйдет, не меньше чем на пару лет, Ворнаби не вмешивается – выходит, Филон теперь волен делать всё, что угодно? Радостная мысль.
Он мог бы спуститься на родной мир, пройтись по его континентам, попробовать здешнее вино, мясо, женщин, животных. Посмотреть другие материки – якобы «для географической рекогносцировки». Прекрасный предлог для развлечений.
Но… корабль же уходит. Если его вещи останутся здесь… Надо всё перенести на поверхность. А там – надзирать за строительством крепости-монастыря, контролировать разведку шахт, выравнивание грунта, установку агротехники, приемку инженерии…
Черт! Если вдуматься, отдыхать ему вовсе некогда!
— Ладно, работа не ждет, — проворчал он и сорвал полотенце с пояса, швырнув его прямо в лицо Сервитору. Одним глотком осушил кубок с Кровавым Вином и, чернея наготой, направился к силовой броне.
Бездельничать времени не осталось – дел впереди было хоть отбавляй.
Обновлено: 20.02.2026