В полумраке зала утреннее солнце пробивалось сквозь витражи с изображениями древних мифов, бросая блики на памятные плиты с именами усопших.
Служители, присматривавшие за бесстрастными святынями, казались ещё холоднее, словно изваяния из инея. Они закончили калибровку систем Механического трона, на котором уже восседали Зик и четверо других претендентов.
Как только нейроразъём вошёл в основание черепа, Зик мгновенно утратил всякую связь с реальностью.
До него донёсся лишь лязг доспехов уходящих рыцарей и тяжёлый гул закрывающихся врат, выглядевших куда внушительнее любой брони.
Леденящий, пробирающий до костей холод окутал Зика. С тех пор как он попал в мир Warhammer, ему не доводилось испытывать ничего подобного – как старший сын верховного короля, он всегда был окружён лучшей заботой.
Если даже ему стало так зябко, значит, надежды действительно не осталось.
Зику казалось, будто он погружается в ледяной океан, но затем, внезапно и необъяснимо, все ощущения исчезли.
Он замер в замешательстве. Со слов других он знал: в такой момент дух должен трепетать, подобно травинке на берегу бушующего моря.
Но нет, всё шло не так. Первая вспышка чувств была верной, но почему теперь всё в корне изменилось?
Впрочем, в растерянности пребывал не только Зик. Даже духи машины и сознания предков, заточенные в Механическом троне, пришли в смятение. Бесчисленные сущности пытались хлынуть в разум юноши.
Однако, несмотря на все усилия, эти сознания и духи машины обнаружили, что путь им заказан.
Для них Зик стал неприступной крепостью, сущностью, которая просто не позволяла им коснуться своего сознания или мыслей.
И когда сознания предков уже были готовы приложить больше сил, чтобы завершить ритуал, из пустоты донёсся холодный, властный ропот.
— Прочь!
В полузабытьи Зик услышал это единственное слово. Он чётко различил приятный женский голос.
Он показался ему знакомым, но лишь едва – в памяти не всплывало ни одного чёткого образа.
Предки и духи машины, собиравшиеся вторгнуться в сознание Зика, были буквально отброшены этим возгласом.
Оставив попытки проникнуть внутрь, они вместо этого предстали перед ним.
Сонм великих личностей прошлого дома Йегер возник перед Зиком. Это были их ритуальные воплощения – их истинные души давно угасли.
Они несколько раз облетели вокруг юноши, пока одно из сознаний наконец не заговорило.
— Мальчик, действительно ли ты потомок и наследник нашего рода? Тот голос, что внезапно прогремел сейчас, едва не развеял нас в прах. Если бы он не смолк, ты бы вряд ли нас сейчас увидел, не так ли?
Заговорило одно из старейших сознаний, и Зик узнал его с первого взгляда. Это была легендарная фигура в истории семьи.
В битве против орков этот герой мог отступить, но не сделал этого. Вместо побега он до последнего вздоха удерживал стрелковую линию, сражаясь с ксеносами на поверхности планеты.
Его единственной целью было выиграть время, чтобы как можно больше людей успели покинуть обречённый мир.
Благодаря его стойкости треть населения планеты смогла успешно эвакуироваться.
Сам он и его рыцарский титан были повержены орочьим гаргантом, а после погребены под зеленокожим морем.
Он пал в том бою. Он был истинным героем семьи, чьё самопожертвование спасло десятки миллиардов граждан Империи.
Он до конца остался верен долгу рыцаря-защитника.
Зик безупречно отдал ему салют Аквилы и заговорил.
— Предок, я и сам не знаю причины. Вы ведь знаете, я впервые прохожу Церемонию Возвышения.
— Если уж предкам неведомо происходящее, то откуда об этом знать мне, всего лишь ребёнку?
Слова Зика звучали разумно. Сознания предков и духи машины переглянулись, принимая этот довод.
Но проблема оставалась: они не могли проникнуть в его сознание. А без доступа к памяти как они могли испытать его? Как определить, достоин ли он стать пилотом титана?
Процесс Церемонии Возвышения зашёл в тупик. Духи были в замешательстве.
Но в следующий миг, словно под ударом неведомой мощи, все эти сознания разом признали Зика.
Или, вернее сказать, это было не признание, а полное смирение перед ним.
Духи машины склонили свои некогда гордые головы, выражая Зику высочайшее почтение.
Больше ни одно сознание не смело возвышаться над ним.
Поскольку Зик находился в чертогах собственного разума, он не видел, что происходит снаружи. А если бы мог, то заметил бы, что его шаблон СШК испускает слабое сияние.
В эфирной тишине он снова услышал женский голос, эхом отозвавшийся в ушах.
Никто не смеет проявлять высокомерие перед Императором Терранского Доминиона. Перед лицом Императора они могут лишь преклонить колени, пасть ниц и покориться.
Пока ошеломлённый Зик гадал, что стряслось с духами, далеко-далеко, за бесчисленными мирами, в административном зале Терранского Доминиона…
Вайсс через легионы псайкеров Доминиона и Возвышенные Артефакты усмиряла духов машины, представших перед Зиком.
Если бы не колоссальное расстояние между мирами, мощь Терранского Доминиона полностью выжгла бы этих духов, дабы они уяснили разницу между великим и ничтожным.
Впрочем, даже этой доли силы было достаточно.
Духи машины пали ниц перед Зиком, присягая ему на верность.
— Губернатор Вайсс, еретики, посмевшие оскорбить Императора, понесли заслуженную кару. Но Доминион всё ещё слишком далек от того мира; нам нужно время, чтобы обеспечить Императору должную защиту.
Вайсс кивнула.
На её изысканном лице не отражалось никаких эмоций, кроме преданности. Да, абсолютной преданности.
Вайсс, губернатор Солнечного сектора Терранского Доминиона – а точнее, с момента исчезновения Императора, одна из главных правительниц всего государства.
Она заняла этот пост благодаря соглашению, заключённому лично с Императором.
Тогда она согласилась служить Доминиону в качестве губернатора в течение тысячи лет.
Однако с момента подписания договора прошло уже двадцать тысяч лет, а губернатор всё ещё была на своём посту.
— Приказываю: полностью выкачать энергию из Варпа этой вселенной, чтобы обеспечить ресурсы для дальнейших межмировых прыжков.
— Мы должны как можно скорее оказаться рядом с Императором. Он лишён защиты и, похоже, по неизвестной причине утратил всё своё величие.
— И сейчас его охраняют всего лишь пятьсот жалких штурмовиков, которые даже на обычных солдат едва тянут.
— Это абсолютно недопустимо!
Властный голос Вайсс разнёсся среди учёных, губернаторов, маршалов и адмиралов Терранского Доминиона.
С суровыми лицами они разошлись, готовясь к активации плана.
Император лишился своего могущества.
Его охраняют всего пятьсот штурмовиков.
Более того, у этих пятисот штурмовиков нет даже доступа к самым примитивным передовым технологиям!
Это было просто возмутительно!
Среди всех генералов и маршалов наиболее встревоженным выглядел командующий кустодиев.
Штурмовики охраняют Императора? Какая нелепость!
Разве это не смешно?
Это почётное право должно принадлежать только его кустодиям.
И только им!
С самого основания Доминиона кустодии, казалось, всегда оставались в тени.
Доминион должен ускориться – лететь быстрее ветра, чтобы достичь Императора и встать на защиту его жизни.
Обновлено: 23.01.2026