Глава 6 — Глава 6

Воспользовавшись технологиями СШК, технической поддержкой Адептус Механикус и потратив почти год неустанного труда, Зик истощил большую часть своего состояния. Итогом стала полностью укомплектованная рота астартес численностью в пятьсот мечей. Это войско было пределом его финансовых возможностей, но никак не пределом доступных технологий. Его личные легионеры, облаченные в темно-красную броню, были защищены броней из нуль-материала. Это был не обычный керамит, а композит на основе нейтронной решетки, способный отражать как кинетические удары, так и атаки направленной энергией. Хотя по меркам высокотехнологичных СШК Доминиона такие материалы считались «отбраковкой», их защитные свойства были колоссальны и вполне сопоставимы с легендарным аурамитом, который носили кустодии. Сами доспехи стоили баснословно дорого, но настоящим финансовым крахом обернулось производство генераторов щита темной энергии. Если синтез базовых материалов еще можно было упростить через СШК, то технологии темной материи требовали несоизмеримо больших усилий. Почти половину оставшегося богатства Зик спустил лишь на создание единственного прототипа щита низшего класса. Темную материю – субстанцию, напоминающую смесь энергии Варпа и физической материи – можно было добыть только из особых черных дыр. Ему повезло, что одна такая находилась неподалеку; он отдал целое состояние, чтобы заполучить крошечную порцию, достаточную для питания первого генератора. Этот персональный щит темной энергии был практически неуязвим, а его ядро, по расчетам, должно было прослужить десять миллионов лет. Он мог выдержать натиск рыцарского титана и обладал поразительной эффективностью против Хаоса – один такой щит уже защитил рыцаря Доминиона во время испытаний по изгнанию демонов. Прототип предназначался только для самого Зика. Его пятьсот легионеров, ради создания которых он досуха выскреб свои сундуки, получили лишь базовые энергетические щиты. Их хватало, чтобы заблокировать один мощный выстрел из орудия класса «Титан», после чего они приходили в негодность. Несмотря на все траты, на экзотическое вооружение денег не осталось: рота астартес была вооружена лишь обычными болтерами и цепными мечами, какими пользуются боевые братья Империума. Семнадцатый год жизни Зика стал временем великого производства и последовавшей за ним нищеты. Этот отряд в пятьсот бойцов был его единственной гарантией выживания. Через полгода ему исполнится восемнадцать – критический возраст для наследника Рыцарского Дома. Ему предстояло пройти главное испытание: занять Механический Трон и установить связь со своим рыцарским титаном. Если родовой дух машины не признает его, Зика ждет социальная и политическая смерть внутри Дома, а сам он лишится наследства. Но он помнил свою прошлую жизнь и не собирался умирать во имя традиций. Астартес стали его страховкой. Их верность была абсолютной, закрепленной процессом генной модификации и безупречными данными СШК, которые определяли Зика как их Лорда Доминиона. Он понимал: в этой галактике выживание гарантирует только военная мощь.