Управившись с делами, Лукан вернулся в свои дворцовые покои.
Два дня беспрерывной бумажной волокиты едва не свели его с ума. Лишь теперь, по-настоящему заняв место правителя в мире Вархаммера, Лукан в полной мере осознал, сколь непосильно это бремя.
«Неудивительно, что Высшие Лорды Терры умирают от истощения. Управлять одной-единственной планетой — уже головная боль, что уж говорить о бесчисленных мирах Империума. Пытаться совладать с этим, полагаясь лишь на человеческие силы, — чистое безумие. Тут никакие процедуры продления жизни не спасут! А те, кто продолжает сидеть на этом месте… воистину верные. Верные до фанатизма».
Лукан лежал на кровати, но сон не шёл. Мысли о Культе Генокрадов, что мог таиться в глубинах подулья, не давали покоя.
Раз уж уснуть не получалось, Лукан решил закрыть глаза и взглянуть на свою проекцию в варпе.
Недавно полученные псай-кристаллы и толика веры от Культа Механикус давали надежду, что его психическая проекция могла измениться.
Но стоило ему сомкнуть веки и устремить сознание в варп, как всё его мысленное око затопило сияние гигантского, тёмного и холодного солнца.
Оно неподвижно висело совсем рядом с его проекцией.
«Так вот оно что… Ты не просто наблюдал за мной, и твой священный символ не был лишь отстранённым знаком… Ты ждал меня здесь?»
Лукан знал, что воплощало это холодное солнце. Это было проявление самого Бога-Императора в варпе. Он уже видел его издали, когда впервые попал в эту вселенную, проходя через межпространственный канал.
Но лишь теперь, оказавшись так близко, Лукан по-настоящему ощутил его мощь. В нём была сосредоточена вера бесчисленных людей со всех концов галактики.
Солнце непрерывно источало потоки золотой психической энергии. Пусть Император и не направлял её вовне, один лишь её масштаб приводил Лукана в трепет.
В тот же миг проявила себя и способность проекции Лукана поглощать энергию варпа.
В сравнении с хаотичными эманациями, наполненными негативными эмоциями, сила, исходившая от Императора, была несравненно чище.
Жадно впитывая её, Лукан ощутил, как его проекция заметно увеличилась в размерах. Но вскоре, словно насытившись, она перестала поглощать психическую энергию. Аватара Лукана даже окутала лёгкая золотистая дымка.
Лукан не знал, сможет ли его проекция Зел-Нага, развиваясь, стать подобной солнцу Императора или даже превзойти его. Но сейчас она была ничтожно слаба перед этим холодным светилом…
Пожелай Император, и он поглотил бы его целиком, не оставив и шанса на сопротивление.
«Император, вы здесь? Ваше Величество, что вам угодно? Я предан вам!» — осторожно воззвал Лукан.
Он знал, что Император определённо его слышит. Если уж Он мог влиять на людей в материальном мире через сны и видения, то здесь, в варпе, его сознание должно было быть кристально ясным.
Для Императора на Золотом Троне варп был родной стихией.
И это холодное солнце не могло появиться рядом с ним без причины.
Лукан догадывался, что Император не собирался его убивать, иначе он давно был бы испепелён.
И в ответ на его зов солнце, казалось, едва заметно откликнулось.
Лукан почувствовал, как в его разуме сама собой зародилась мысль.
От её содержания ему захотелось плакать.
Император сообщал, что Он весьма доволен этой чистой человеческой душой из другого мира. И хотя варп-проекция Лукана была весьма необычной, Ему пришлась по душе её способность поглощать и очищать энергию варпа. Поэтому Он желал пригласить его на Святую Терру в качестве гостя.
Император был готов потратить огромные ресурсы, не жалея никаких средств, чтобы сделать Лукана могущественным, а затем усадить его на этот «золотой унитаз» вместо себя. Хотя бы на время, чтобы помочь Ему сдерживать демонов, что вечно рвались из-под Трона.
Это освободило бы часть Его сил для заботы о человечестве в материальной вселенной.
Да вы шутите! Лукан не хотел становиться ни сиденьем для унитаза, ни иссохшим трупом. Умрёт ли он, было неизвестно, но то, что сойдёт с ума, — несомненно.
Кого не сведёт с ума перспектива быть высасываемым двадцать четыре часа в сутки без перерыва?
Видя, как холодное солнце медленно приближается, Лукан ощутил настоящую панику.
Он прокричал ему:
«Стойте! Я правда не смогу занять Золотой Трон! Но у меня есть технология для сверхсветовых путешествий, не требующая варпа! Она обходится без Навигаторов и Паутины! Даже если я подменю вас на какое-то время, позволив размять кости, вы не сможете кардинально изменить Империум. И нет гарантии, что, встав с Трона, вы останетесь собой. Но эта технология — совсем другое дело!»
Когда Лукан закончил, холодное солнце воссияло с немыслимой силой.
Чудовищная психическая мощь едва не развеяла его варп-проекцию.
Если человечество действительно перестанет нуждаться в варпе для сверхсветовых перелётов, то такие мутанты, как Навигаторы и Астропаты, больше не будут незаменимы.
Тогда Император, возможно, смог бы без опаски применить генные технологии, чтобы искоренить псайкерские мутации у будущих поколений, полностью отрезав человечество от варпа.
Лишённые подпитки в виде человеческих эмоций, Боги Хаоса в варпе ослабли бы до небывалых пределов.
И хотя этот процесс занял бы несчётное число поколений, по крайней мере, появилась бы надежда.
Однако Дома Навигаторов и Астропаты, без сомнения, сделали бы всё, чтобы этого не допустить. Всё их могущество и богатство зиждилось на зависимости Империума. Как только появится технология прыжкового двигателя, они станут не нужны.
Воля Императора снова возникла в разуме Лукана.
«Человек из иного мира, правду ли ты говоришь?»
«Чистую правду!»
«Откуда ты… Что представляет собой твоё измерение? У вас там тоже есть варп?»
«Э-э… Не знаю, есть ли там варп, но богов я точно не видел. В стране, где я жил, главенствовал материализм!»
«Нет варпа… нет богов… материализм… как это прекрасно».
«Постойте… разве не вы призвали меня сюда?»
«Призвал? Нет. У меня пока нет сил, чтобы пробивать барьеры между измерениями. Но я действительно слышал голоса из других миров. Эти голоса благочестиво заявляли, что хотят прийти и служить мне. Хотя я и не знаю, почему люди из других измерений верят в меня, будь у меня такая возможность, я бы непременно позволил им прийти сюда, чтобы сражаться за великое дело человечества! Но я слышал и кощунственные голоса из того мира. Неужели и там люди совращены Слаанеш?»
Голос Императора эхом отдавался в разуме Лукана.
«Так-так, и лоялисты, и еретики — всех Император приметил. Если вас, ребята, и вправду затянет сюда, нечего будет плакаться!» — мысленно помолился Лукан за своих собратьев по ту сторону экрана. На словах-то все лоялисты, а на деле — сплошные еретики.
«Я также знаю о том, что Хаос и ксеносы могут предпринять против Империума! Я могу вам всё рассказать!»
Но едва Лукан собрался говорить, его остановили.
«Мне нужно знать лишь одно: существует ли ещё Империум? Погибло ли человечество?»
«Этого… нет. Империум всё ещё существует. Человечество по-прежнему самая многочисленная раса. Но жизнь… определённо не сахар. А вымирание? Исключено!» — мысленно произнёс Лукан.
Пока существует GW, Империум точно не выпилят из сюжета, можно не сомневаться!
«Этого достаточно. Если я изменю предначертанные события, основываясь на неведомом пророчестве, кто знает, к каким последствиям это приведёт. А перемены… это то, чего Тзинч жаждет больше всего».
Обновлено: 20.01.2026