Валентин отрешённо взирал на чудовище.
Краем уха он уловил бормотание Вены. Так Патриарх генокрадов говорил с ней, используя безмолвный язык психической сети тиранидов.
«Вы голодны, мой Повелитель? Я немедленно приведу к вам людей».
Повинуясь безмолвному приказу, культисты-генокрады один за другим шагнули вперёд.
Валентин отметил, что, даже созерцая воочию чудовищный облик Патриарха, эти люди не выказывали страха. Их разум был одурманен психической иллюзией: вместо монстра они видели аватара великого Четырёхрукого Императора.
Исполинское тело Патриарха требовало обильной и ежедневной дани, и данью этой были избранные из числа его же последователей.
Патриарх обвёл паству тяжёлым взглядом, словно выбирая лакомство. А те, в свою очередь, смотрели на него с благоговейной надеждой, каждый мечтая стать избранным.
Наконец его выбор пал на одного из них. Молниеносный удар когтя — и культист оказался в лапе чудовища. Затем, словно лёгкую закуску, он швырнул человека в свою зияющую пасть.
Раздался тошнотворный хруст костей и влажное чавканье. Невозможно было даже представить агонию того, кого перемалывали заживо.
Но на лице поглощаемого застыло выражение чистого блаженства, словно боль была ему неведома.
— Безумцы… Как такое возможно!
Валентин не верил своим глазам: как можно улыбаться, принимая такую смерть?
Остальные культисты, казалось, не замечали ужаса происходящего. В их затуманенном сознании избранный уже вознёсся к Золотому Трону.
Поглотив человека целиком, Патриарх, казалось, лишь разжёг свой голод.
Он посмотрел на Валентина.
Кровавое зрелище лишило Валентина дара речи. Он попытался вскочить и бежать, но невидимая сила, воля Вены, пригвоздила его к полу.
— Ты — желанная пища для Патриарха. Как я могу позволить тебе уйти?
Магус подняла Валентина в воздух и повлекла его к чудовищу.
— Тёмные Боги, спасите меня!
Но мольбы его остались без ответа. Психическая тень, отбрасываемая Патриархом, глухой стеной отрезала его от Варпа. Монстр с жадностью проглотил Валентина. Он смаковал жертву: энергия, которой Хаос одарил это тело, была куда насыщеннее, чем у обычного человека!
Патриарх был доволен. Поглотив Валентина, он ощутил, как его собственная сила немного возросла.
Валентин, ввергнувший Агатос в пучину Хаоса, был мёртв. Он предполагал множество вариантов своей гибели, но не столь бесславную — быть съеденным заживо.
Поглотив и остальных принесённых в жертву культистов, Патриарх вновь опустился на свой трон.
И тогда он заговорил. На человеческом языке.
— Восстание на планете сорвало наш День Вознесения. Последователей всё ещё недостаточно, чтобы зажечь психический маяк. Но хаос, царящий в подулей, — наш шанс расширить паству.
— Я отдам приказ верным, Повелитель, — ответила Вена. — Оружия, что мы тайно копили, хватит на каждого. Однако стоит ли нам послать Санктуса, чтобы устранить новоприбывшего Вольного Торговца? Лишившись руководства, Агатос станет податливее, и мы с лёгкостью распространим своё влияние в подулье.
— Разрешаю. Иди и исполни! Космодесантники Хаоса — тоже опасный фактор. Пусть Санктус и верные займутся и ими. Возможно, их геносемя придётся по вкусу Высшей Воле, что лишь укрепит наш род!
По приказу Патриарха пришли в движение неофиты — культисты четвёртого и пятого поколений, давно и прочно внедрившиеся в общество подулья. Их внешность уже почти не отличалась от человеческой.
В обычной жизни они были простыми рабочими, неотличимыми от прочих граждан Империума. Но по безмолвному зову они взялись за оружие и обрушились на отступающие силы хаоситов.
Они спасали и защищали угнетённых. Представьте: в тот миг, когда последователь Хаоса уже заносит над вами оружие, вас спасает неофит. Он улыбнётся, протянет флягу с водой и краюху хлеба, обработает раны и назовёт тебя братом. Истинный образец самоотверженности. Что может подумать в этот миг спасённый? Тем более что спаситель его открыто заявляет о своей вере в Бога-Императора!
Можно лишь вообразить, какими темпами в таких условиях начнёт расти Культ Генокрадов.
——
Тем временем Лукан выслушивал отчёт Павиана. После двухдневной перегруппировки войска Династии вошли в подулье, отбивая у противника прилегающие к верхнему улью территории.
Под натиском СПО, усиленных «Рейдерами», остатки сил Хаоса отступали всё глубже в недра подулья.
Нижние уровни улья были слишком обширны для его нынешних сил. Ему требовалось больше людей и техники.
Но Лукана кое-что смущало. Валентин так и не был пойман, а Несущие Слово по-прежнему скрывались где-то внизу.
Число культистов Хаоса, бежавших в подулье во время битвы за верхний улей, также было огромно.
Так почему же сопротивление отступающих было таким слабым… Так не должно быть.
К тому же из-за повреждений систем связи с Норрисом в подулье не было контакта.
— Капитан, строительство запрошенной вами промышленной зоны началось. Священные Машины уже возводят Казармы, Завод и Космопорт! Они скоро будут готовы. Космопорт на Агатосе прекратил производство истребителей «Баньши» и приступил к строительству первого линейного крейсера. Это займёт пятнадцать дней. Ваш флот временно переоборудован в транспортники и непрерывно доставляет с Агатоса руду высшего качества. Скоро все священные СШК заработают на полную мощность!
— И то, что вы говорили… о возможности путешествовать на дальние расстояния без Варпа… Это правда? — с благоговением спросил Павиан.
Лукан завоевал абсолютную верность Павиана и других техножрецов ордена Золотого Овна, поэтому говорил с ним начистоту. К тому же, техножрецы, ставшие его последователями, теперь могли управлять частью SCV и обслуживать Казармы, что значительно облегчало задачу самому Лукану — ему больше не приходилось всем заправлять в одиночку.
— Именно так. Когда придёт время, мы навсегда освободимся от оков Варпа!
— Именем Омниссии… Это изменит всё в галактике!
На эту стройку Лукан потратил почти все свои пси-кристаллы. Но по завершении строительства его производственные мощности достигнут устрашающих масштабов.
Весь верхний улей был мобилизован. Дэймон и Верре отвечали за вербовку, и она проходила на удивление гладко.
Одного лишь обещания увеличенного продовольственного пайка было достаточно, чтобы привлечь рекрутов. Тем более что на этот раз их не гнали на передовую в качестве пушечного мяса. Губернатор пообещал, что со временем каждый боец получит комплект силовой брони.
Для беженцев, нашедших приют в верхнем улье, это был шанс, выпадающий раз в жизни.
Прежде их уделом была пожизненная работа в подулье, отчаянная борьба за каждый кусок хлеба, за каждую каплю воды. Теперь же им выпал шанс вступить в ряды Сил Планетарной Обороны. Раньше о таком нельзя было и мечтать.
Критерии отбора были значительно смягчены. Для многих это был единственный социальный лифт.
Отобранным счастливчикам предстояло пройти обучение у «Рейдеров». Те же, кто не справятся, вернутся к своей прежней беспросветной жизни.
Обновлено: 20.01.2026