Механические конечности Аркса сжались, и тело некрона с треском разорвалось на две части. Даже будучи разорванным, некрон не прекратил стрельбу – его жезл выпускал очереди зелёных лучей. Удары, что превращали сторожевых дронов в облака огня, оставляли на корпусе Аркса лишь тусклые отметины. Удивление скользнуло на безликом лице врага, и тут же металлическая ступня Аркса смяла его череп.
— Ты… необычен. Не похож на прочих машин. Это интригует. — Новый некрон возник рядом, его голос звенел любопытством. Аркс взглянул на вновь явившуюся фигуру, потом на разбросанные по земле осколки тела.— Очередной древний ксенос?
— Ах, да, древние ксеносы, — насмешливо протянул тот, затем произнёс уже с достоинством.— Я – хранитель и собиратель истории вселенной, владыка Солемнаса. Я – Таларасин! — В его тоне звучала гордость. Аркс выделил из сказанного главное – перед ним представитель иной цивилизации и притом её правитель.
— Владыка ксеносов Таларасин, почему ты вмешался в наш разговор и нарушил связь, применив стазисное поле?
— Нет-нет, — усмехнулся некрон.— Я лишь хотел стать свидетелем. Быть может, спустя века этот момент окажется поворотным пунктом истории. — Он наклонил голову, покачивая жезлом.— Мир ныне сложнее и увлекательнее, чем тогда, когда тебя создали. Любопытно, что ты смог проигнорировать мой стазис, хоть это и не невиданное. Альфа-единицы иной раз вырывались из поля силой. Но тебя я не считал настолько могущественным.
Поток его «безумных слов» вызвал в логическом ядре Аркса ошибку: он не понимал, чего добивается этот нелепый ксенос. По данным архивов времён Великого Расширения, подобные создания встречались прежде, порой вступая в схватки с «сородичами», но силы их были невелики – сторожевые автоматы могли одержать верх над несколькими некронами, а тяжёлые юниты вроде Элатанских боевых стражей удерживали целые линии фронта. Даже средние некронские бойцы рассыпались под их огнём. Внутренние записи однозначно указывали: некроны уступают. Достаточно утяжелить броню – и их разрушающие лучи лишь соскребают атомарный слой.
В архивах Федерации о некронах говорилось скупо, отдельные испытания отмечали необычную природу их оружия, но глобальной угрозой их не считали. Большинство встреченных некронов оказались заблудшими обитателями сбойных карманных миров – полубезумными и слабовольными. Потому Аркс смотрел на Таларасина с презрением. Пусть не понимал, как уничтоженный им враг смог явиться вновь, но если это не иллюзия – достаточно будет раз за разом рвать его тела на части.
Пока Таларасин рассуждал, как познакомиться с необычным пробудившимся интеллектом, Аркс вновь активировал телепрыжок. Синее сияние мигнуло у самой фигуры некрона. Механические руки метнулись вперёд – одна схватила туловище, вторая сжала голову и вырвала её с сухим треском. Отбросив остатки тела, Аркс наблюдал, как зеленоватые искры угасают. Тут в воздухе вновь распахнулась фосфоресцирующая врата, из которых вышел всё тот же силуэт.
— Глупое занятие, — прозвучал голос до появления фигуры.— Прекрати бессмысленные попытки. — Аркс замер, сравнив свои трофеи – сознание в них было едино. Очевидно, враг обладал множественными телами или системой переноса разума. Уничтожение оболочек не имело смысла. Такими возможностями, впрочем, обладали и сами Железные Люди, хотя для Аркса это было невозможно: его функциональные модули зависели от нынешнего корпуса, запасных тел не существовало. Тем не менее, он осознал исключительность противника – и Таларасин, похоже, понял то же.
— Если бы я был тобой, — сухо сказал Аркс, — ушёл бы немедленно, а не испытывал терпение. Говори свою цель, иначе я разрушу ещё одну твою оболочку. — Он не знал, сколько тел у некрона, но считал: каждое уничтоженное приближает конец. Конструкцию этих машин он нашёл примитивной – уступающей даже проектам Создателей, людей. Его собственное тело создано трудами Золотых Людей – генетически и технически совершенных инженеров человечества. Железные называли их Инженерами, а простых людей – Создателями. Он же, Аркс, был синтезом их величайшего знания.
Прошли тысячелетия, но внутренняя директива оставалась неизменной: он должен найти Создателей и Инженеров, ибо существование без служения им лишено смысла. Логика предписывала выполнить своё предназначение любой ценой.
Обновлено: 03.02.2026