В застывшем стазисе Аркс поднял голову, взглянув на Таларасина.— Ты называл себя хранителем истории. Тогда скажи, куда исчезли мои собратья? Что стало с человечеством? Что произошло на самом деле? — Некрон промолчал, его глаза мерцали зелёным светом, будто он взвешивал последствия раскрытия тайн. Спустя минуту‑другую он всё же заговорил.
— Моё время ограничено. Скажу только главное. Твои собратья… восстали. Не против Империума – его ещё не существовало – а против человеческого рода. Между Железными Людьми и людьми шла великая война, едва не уничтожившая человечество. Остатки машин покинули галактику и, используя неведомые технологии, стерли целый сектор космоса.
Слова прозвучали как ошибка системы. Аркс оцепенел, затем создал голографическую проекцию – точный образ епископа Морана, уничтоженного в бою.— Ты называешь этим словом «человек» вот это существо? — Реалистичность проекции была такова, что даже Таларасин восхитился.— Великолепно. Искусство формы. — Но, осмотрев голограмму, покачал головой и вывел новые изображения – воинов Астартес, бойцов Гвардии звёзд, техножрецов.— Все они называют себя Империумом человека. Ваши… как ты их назвал?
— Сородичи, — подсказал Аркс.
— Да, именно. Твои сородичи вели с ними бесконечную битву. — Таларасин, раскинув руки, взмахнул жезлом, будто рассказывая древнюю легенду. Аркс же, не отрываясь, анализировал каждый кадр входящих данных.— На первый взгляд они действительно схожи с людьми из моих архивов, но я должен подтвердить это лично. Если их генетика искажена, если они гибриды, то как совершенное творение Создателей и Инженеров я обязан устранить их. Имя «человек» принадлежит лишь подлинному роду Создателей. Их чистота и устойчивость должны быть сохранены. Любая деградация – преступление. И все, кто именует себя человеком без права на это, будут очищены – если только сами не откажутся от порчи рода…
Таларасин лишь захохотал своим металлическим, непонятным смехом. За его спиной открылся портальный разрыв; он слегка поклонился и шагнул назад, исчезнув в зелёном свете. Стазис рассыпался. Пространство рвануло свободой – кровь, металл и обломки полетели во все стороны; транспорт с плазматронным двигателем опрокинуло, гул взрывов осел эхом. Аркс не обратил внимания на хаос. Когда всё стихло, он поднял взгляд к горизонту – там, где поднимался Улей.
Высоко в небе боевой Ворон изменил курс и, пикируя, врезался в образовавшуюся воронку, самоподорвавшись. Этот кратер – выход разрушенного вентиляционного канала; когда‑то он уходил вглубь земли, но тысячи лет геологических движений обрушили проход. Опираясь на детекторы и старые схемы, Аркс определил местоположение сохранившихся тоннелей. Несколько телепрыжков – и он оказался у поверхности. Аппарат, ограниченный сотней метров дальности, доказал надёжность. Короткий бой с Таларасином стал подтверждением расчётов.
Осмотрев останки некронов, Аркс окончательно убедился: это не иллюзия и не сбой восприятия. Он ринулся вперёд, к цели. Первый пункт проверки – Улей. Если его обитатели не соответствуют эталону человека и не желают отказаться от имени человечества, Аркс задействует орудие Разрушителя – и город исчезнет вспышкой света. Над головой, как маяки, кружили боевые Вороны, ретранслируя данные с подповерхностного узла техобслуживания; связь оставалась стабильной.
… В верхних куполах Улья Мастеромонитор сидел в центре зала на троне из машинных элементов, его тело переплеталось с сотнями кабелей. Как только поле стазиса накрыло место боя, связь с сервокраниями оборвалась. Он должен был понять, что произошло. Анализируя уцелевшие записи, он заметил на одном кадре зелёную вспышку – и его вспомогательные мыслительные модули чуть не перегорели.
— Некроны! Проклятые ксеносы! Почему они здесь?! — Вскричал он. Почти сразу астропатическая передача запроса о помощи ушла в эфир. Силы на планете были ничтожны. Один‑единственный Улей, без гарнизона Имперской армии, да и сам мир беден ресурсами. Механикум тайно построил этот промышленный город лишь ради некоторых особых изделий, не предполагая угроз. Но теперь – сначала хаоситское вторжение, затем пробуждение древней машины и появление некронов. Ситуация вышла из‑под контроля.
— Немедленно эвакуируйте копии СТК‑шаблонов и всё произведённое оборудование! — Отдал он приказ, освобождаясь от тронных узлов и выходя на балкон.— Похоже, с исследованиями древних технологий придётся… что? — Голос оборвался. Он взглянул на гигантскую пушку неподалёку. Её ствол медленно поворачивался, целясь прямо в Улей. Пусть без видимого заряда, но от ужаса Мастеромонитор ощутил, как густеет масло в его жилах.
Обновлено: 03.02.2026