Запах выжженной земли, смешанный со сладковато-металлическим ароматом тиберийского шлака, забил ноздри так плотно, будто его можно было жевать.
Кейн присел рядом с телом Кортеса; подошва ботинка хрустнула по капле застывшего металла. Взгляд упёрся в татуировку — змея, обвивающая череп.
Три дня назад он видел похожий знак в выдержках Имперского канона: метка одного из второстепенных пантеонов Хаоса — не фронтового, а того, что питается тишиной, отчётами и присягами.
— Командир, — голос Реда прошёл по связи с металлическим треском, — щит псайкера Веры почти развалился.
Кейн поднял глаза.
Вера свернулась за останками «Химеры». Серебряная священная книга лежала раскрытой у её ног: пергамент, ещё недавно исписанный молитвами Божественному Императору, теперь «потел» чёрной кровью, будто изнутри его грызло что-то живое.
Пальцы Веры впились в ладони до мяса. Губы шевелились, но золотистый свет между бровями не вспыхивал — словно его удерживала невидимая рука. Под кожей проступали лишь мутные фиолетовые пятна.
— Она делает вид, что держится — сказала Лина, заканчивая бинтовать Хака. В аптечке осталась половина рулона марли. — Когда щит псайкера рушится… варп будто откусывает ему горло.
— Тревога, — вмешался механический голос часового. — Зафиксированы остаточные пси-флуктуации высокого уровня. Источник: нательный значок цели.
Серебряный медальон на шее Веры слегка покачивался — будто внутри ещё работал крошечный механизм.
Кейн присел перед ней.
Вера подняла глаза. Вихрь в зрачках схлопнулся в мутное серое пятно… и тут же распахнулся страхом, когда она увидела кристалл тибериума на его жилете.
— Этот свет… ересь…
— Это спасение, — отрезал Кейн.
Он сорвал значок с её шеи. В голове щёлкнуло системное уведомление — как защёлка капкана.
На обороте сохранился штамп сертификации техножреца.
— Ред, расшифруешь?
— Псионический усилитель повреждён, но ядро цело. Для прогрева центра репликации нужно шесть часов.
Кейн убрал значок в карман и заметил фигуру за Линой.
Тень.
Правый указательный палец шпиона завис в полудюйме от синей тканевой полоски на её плече — той самой, что Лина дала ему для перевязки, когда он маскировался под налогового солдата.
— Тень.
Пальцы мгновенно опустились. Лицо стало обычным лицом имперского бойца.
— Миссия выполнена. Линии связи обрублены. Орбитальный корабль временно не получает наземных обновлений.
Ред на мгновение замер над силовым блоком, его взгляд скользнул между Тенью и Линой — и снова ушёл в железо.
— Заприте Веру в подземной камере, — приказал Кейн. — И не дайте ей умереть.
Он похлопал по кристаллу на груди.
— Её «псайкерские силы» я разберу и посмотрю, как она устроена.
Когда призывники подняли Веру, она закричала. Псионическая энергия металась, билась о приклады винтовок, но сворачивалась в ком всякий раз, когда касалась гудения, поднимавшегося от земли.
Кейн смотрел, как из уголка её рта течёт чёрная кровь, и вспомнил материнское тибериевое растение, посаженное три дня назад.
Кристаллическая сеть под землёй уже не просто очищала зону.
Она питалась подпространственным ядом. И медленно превращала земли, захваченные хаосом в «чистую землю» — по своим правилам.
— Командир! Тут с бронепластинами есть что-то странное!
Под обугленной пластиной обнаружилась тончайшая гравировка.
Это были не канавки, а витые имперские руны с серебряными нитями.
— Защита от варпа, — Ред провёл пальцем по линиям. — Такую технологию ставили на тюремные фургоны Инквизиции.
В глазах инженера вспыхнул опасный азарт.
— Если смоделировать структуру через тибериум, можно сделать броню, которая держит «магию».
— Собери три комплекта. Для теста на «Гризли».
Если это сработает, следующий визит культистов станет не боем.
А бойней.________________________________________
Ночью монитор подземной камеры начал мигать.
Тело Веры резко выпрямилось. Зрачки вспыхнули тёмно-зелёным.
Ногти с визгом царапали сплав стены. Псионический разряд заставил барьер дрожать.
— Еретик… твой железный ящик не выдержит суда Бога-Императора!
Кейн стоял перед монитором, удерживая кнопку контроллера.
Снизу поднялся гул. Очищающий импульс материнского растения пошёл по кристаллической сети, заполняя камеру бледно-фиолетовым туманом.
Крик оборвался.
Изо рта, глаз и ушей хлынула чёрная кровь. Она рухнула на пол.
— Нет света… Он покинул меня…
— Нет, — тихо сказал Кейн. — Это ты сама себя подвела.
В тени стоял Тень — уже в мантии Кортеса, аккуратно зашитой имперским клеем.
— Завтра ты будешь «сборщиком налогов». Поднимешься на орбитальный корабль. Доложишь: ситуация стабилизирована, связь повреждена нападением зеленокожих.
Он кивнул на экран.
— Про «кандидатов» скажи, что с ними обошлись должным образом.
Тень кивнул. Его лицо поплыло, превращаясь в Кортеса до последней детали ожога.
— Под землёй фиксируются ритмы, имитирующие наши сигналы, — сообщил часовой.
Кейн вышел к краю базы.
Тибериум в лунном свете светился зловеще фиолетовым. Под землёй десятки точек вспыхивали синхронно с импульсами базы — сеть училась «дышать» в такт командному пункту.
Снаружи всё было под контролем.
Пульс под землёй — нет.
________________________________________
В два часа ночи Кейн задремал на койке.
Сквозь сон он услышал шёпот часового:
— Аномалия частоты… неизвестный сигнал…
Ровно в три радиостанция издала тихий звук:
бип-бип-тап.
Шея Кейна напряглась.
Азбука Морзе.
Первые три буквы он узнал сразу:
В… Е… Н…
Пауза была слишком длинной для случайности.
Как будто по ту сторону связи кто-то подбирал следующее слово.
Обновлено: 18.02.2026