Глядя на изящные разноцветные сладости в тарелке, Вилл снова сглотнул.
О таких деликатесах он слышал только в сказках.
Когда‑то он был шахтёром нижнего улья.
Во время ереси, спасаясь от голода, он повёл беременную жену и старую мать наверх.
В потоке беженцев мать умерла от голодовки, отдавая куски пищи жене; сам он выжил чудом.
После подавления мятежа губернатор приютил выживших. Вилл снова поступил шахтёром и – благодаря опыту и случайным смертям прежних начальников от мутантов – стал бригадиром.
Дома они питались трупным крахмалом, а хлеб из древесной трухи ели лишь по праздникам – он считался лакомством, часто недоступным обычным людям.
Но перед ним лежало нечто вкуснее в сотни, в тысячи раз!
Он незаметно вдохнул аромат – тот стал наваждением, застрял в памяти.
Редкий, почти священный опыт, о котором хотелось рассказывать детям.
Он и представить не мог, как это будет – вкусить то, что едят лишь на вершине.
И губернатор дарит это ему?!
В ответ на полный благоговения взгляд Роэн кивнул:
— Да, всё это твоё.
Он позвал горничную, велел принести новые сладости и аккуратно упаковать их в красивый мешочек.
— Передай малышам. Это подарок от меня.
Он лично вручил свёрток Виллу.
— Бесконечно благодарен! Господин губернатор, Бог‑Император вовеки будет хранить вас!
Вилл прижимал свёрток к груди, не в силах сдержать слёз.
Роэн посмотрел на него с грустью: всего лишь пригоршня печенья – а человек в восторге до отчаяния.
Он поклялся: настанет день, когда жители Эсса смогут есть досыта и радоваться вкусной пище.
Такова обязанность правителя.
Придя в себя, он хлопнул Вилла по плечу:
— Работай честно. Коронный район не забудет ваш труд.
— Господин губернатор, я посвящу вам всю свою верность! — После паузы он произнёс это с тяжёлым чувством.
Прижав мешочек крепче, он быстро ушёл.
Плюс сто к силе надежды!
Роэн не верил глазам – от одного человека столько энергии!
Значит, мало обещать – нужно давать реальную пользу, пусть и малую, сопровождая её искренним отношением.
Но именно этого ему сейчас и не хватало.
Он снова погрузился в размышления: как на минимуме ресурсов вызвать максимальный отклик? Ответа не было.
Тяжело…
А тем временем Вилл, прижимая подарок, вышел из Резиденции на Вершине.
— Ну что, Вилл, что сказал губернатор?
— Копать продолжим?
— Возвратят тех, кто отправлен домой?
Командиры бригад облепили его, засыпая вопросами. У каждого под началом сотни людей, и всем нужно было дать надежду.
— Смотрите! — Воскликнул бородатый. — У старика слёзы! Неужто всё пропало?!
— Неужели тот ублюдок с вершины и правда решил нас выбросить?!
— Замолчать! — Рявкнул Вилл.
Толпа стихла, опустив глаза.
Он вытер лицо, улыбнулся:
— Шахта продолжит работу. Всё по‑старому.
— Зарплату не урежут?
— Никого не сократят?
— Губернатор сказал: всё как прежде.
— А те, кто отправлен отдыхать?
— Пусть возвращаются! — Воодушевлённо ответил Вилл. — Работайте усердно – губернатор не забудет нас!
Все радостно зашумели.
Вдруг кто‑то учуял запах:
— Старик, чем от тебя так вкусно пахнет?
— О! Невероятно ароматно!
— Клянусь Богом‑Императором, такое не снилось! Пахнет даже лучше, чем женщина!
Вилл самодовольно похлопал по мешочку:
— Это подарок губернатора – сладости, настоящие!
Толпа сглотнула, глаза загорелись. Еда уровня вершины – небесная роскошь.
Для них деревяшечный хлеб был верхом вкуса, а рядом с трупным крахмалом и тухлыми насекомыми – почти праздник.
Но настоящее угощение? Такого им не видать всю жизнь.
Вилл поколебался, но не выдержал. Настоящий лидер делится с братьями – иначе не заслужил бы уважения.
Он осторожно развязал пакет, достал печенье.
— Руки вымойте, сволочи, — проворчал он, — не смейте пачкать такую роскошь!
Все торопливо вытирали ладони и, дрожа, тянулись вперёд, боясь уронить кусочек счастья.
Каждому досталось по печенью, ещё тёплому, благоухающему так, что сердце замирало.
Они никогда в жизни не знали стольшего – не имели даже генного воспоминания о подобном вкусе.
Некоторые, не сдержавшись, тут же сунули лакомство в рот, едва не лизнув пальцы; другие сдержали себя, аккуратно завернули и спрятали – несли домой к семье, а может, надеялись продать на чёрном рынке.
Но никто не собирался тратить впустую это чудо.
Вилл собрал крошки, бережно спрятал остаток – половину печенья, чтобы разделить с дочерьми.
Пусть у них останется светлое детское воспоминание.
Среди возгласов радости он забрался в паровую карету и поехал в свой район – на улицу Чёрного Угля.
Эта улица принадлежала шахтёрам.
Люди здесь жили при шахтах, и любая беда – авария, атака мутанта, сокращение – могла лишить их последнего шанса выжить.
Проезжая мимо, Вилл видел их серые лица, тусклые глаза, утонувшие в усталости и голоде.
Когда он вошёл во двор, к нему тотчас бросились соседи.
(Конец главы)
第16章 黑煤街
Обновлено: 03.02.2026