— Силы надежды стало ещё меньше…
В своём кабинете на вершине башни губернатор Роэн устало выдохнул.
Он только что предпринял попытку облегчить жизнь подданных, чтобы пробудить больше надежды.
И потерпел поражение.
В качестве эксперимента он выбрал шахтёрские бригады, где работа была самой тяжёлой.
Шахтёры лезли в глубину по узким трубам, рискуя на каждом шагу.
Их ежедневный труд – обвалы, внезапные атаки мутантов, смерть, ставшая привычным соседом.
Роэн не решился кардинально изменять систему: всё держалось на тонком равновесии, любое неосторожное движение могло привести к катастрофе.
Стоило пошатнуть порядок – и начнётся резня.
Он лишь приказал начальству шахт выделять рабочим поочерёдно один оплачиваемый выходной.
И объявил, что в будущем введёт систему сменного отдыха, чтобы снизить нагрузку.
Но взамен получил обратное – тревогу, отчаянный страх, и поток надежды упал ещё ниже.
Перед ним сейчас стоял начальник шахты Вилл, сбивчиво отвечая на вопросы.
Без прямого распоряжения губернатора этому серому человеку никогда бы не попасть в Коронный район, тем более – в кабинет на Вершине.
Чтобы не опозориться, он даже рискнул вымыться и надел лучшую из своих потрёпанных одежд, но всё равно выглядел пыльным и измождённым.
— Господин губернатор, люди напуганы… — опустив голову, произнёс он.
— Напуганы?
— Да. Они боятся, что во время отдыха кто‑то займёт их место. Говорят, шахта разоряется и ищет повод избавиться от лишних рук.
— А вы не объяснили?
— Пытался, но никто не верит.
Он опустил голову ещё ниже:
— Пошли слухи, будто в шахте поселилось проклятие, что духи запретили копать руду.
— И всё же, разве не было хоть чего‑то хорошего после введения отдыха? — Спросил Роэн.
— Есть, милорд. Оставшиеся стали работать яростнее, даже раненные не решаются уйти в лазарет – боятся быть исключёнными.
— Это временный отпуск, а не изгнание! — Резко поправил Роэн.
Он начинал понимать, как тяжело управлять людьми.
Задумка была правильной, но выполняли её извращённо. Или просто нынешняя ситуация не позволяла таких перемен. Он поспешил слишком.
К счастью, всё это было лишь пробным экспериментом.
— Да, отпуск, господин губернатор, я именно так и сказал! — Вилл едва держался на ногах от страха.
Он сам не понимал, зачем начальнику вдруг такие приказы.
Бог‑Император свидетель, чтобы шахтёрам разрешили отдыхать да ещё с оплатой – о таком никто и не слышал!
Это казалось дурным предзнаменованием. Что замыслили власти?
Ему было страшно – из шахты уходить нельзя.
Потеряешь место – потеряешь хлеб, а значит, смерть от голода.
Он судорожно перебирал тревожные мысли: неужели в шахте случилась беда? Или, как шепчут слухи, в Коронном районе кончилось зерно, и больше не будет зарплаты?
Плата была ежедневной: никто не знал, увидит ли завтрашний день.
Теперь вместо трёх единиц трупного крахмала платили две. Семьи с трудом выживали на этом.
А если кончатся и они – погибнут целые улицы.
Вилл вспомнил о себе: если шахту закроют, куда он денется? Кем станет?
Он уже не молод, сил мало, на завод его не возьмут.
В воображении всплыла сцена: жена и две дочери умирают от голода, тела утаскивает погребальная команда.
Горе подступило к горлу. Он выдохнул сквозь рыдание:
— Что же нам делать, о Бог‑Император, спаси нас…
В следующую секунду он понял, где находится, и, осознав несдержанность, прикрыл рот, но слёзы текли сами по себе.
Роэн молчал.
Даже Вилл, начальник, не верил ни в Коронный район, ни в своего губернатора. Что уж говорить о простом народе?
Без доверия любое доброе дело вызывает лишь подозрения.
Чем больше делает, тем хуже выходит.
Нужно было бы показать реальные перемены: насытить людей, дать им уверенность – только тогда в них вновь родится надежда.
Но сейчас это было невозможно.
Запасы зерна на исходе, взять их неоткуда, территория стоит на краю пропасти.
Решение существовало: накопить достаточно силы надежды, открыть портал и попасть на Космического скитальца к оставленной фермe.
Но энергия не копилась.
Как распорядиться последними ресурсами, чтобы зажечь умирающие души?
— Господин губернатор, простите мою дерзость! — Вилл рухнул на колени, умоляя о прощении.
Роэн очнулся, покачал головой:
— Вставай. Я не стану тебя наказывать.
Видя, что тот всё ещё трясётся, он спросил мягче:
— Задай вопрос, не бойся.
— Господин губернатор… шахта продолжит работу? Люди не будут уволены? Я клянусь, они не станут лениться…
— Да, — твёрдо ответил Роэн. — Обещаю.
— Всё останется как прежде. Отдых отменяется. — Он вздохнул.
Пусть пока всё идёт по‑старому. Без устойчивого производства любые реформы – игра с огнём.
— Слушаюсь, господин губернатор! — Вилл явно оживился.
Плюс один к силе надежды.
Роэн почувствовал крошечную вспышку – 1 единица.
Воодушевившись, он решил продолжить попытку.
Положил ладонь ему на плечо:
— Работай хорошо, я не оставлю тебя без награды.
— Да, господин губернатор! — Ещё одна единица силы надежды.
Роэн улыбнулся и добавил:
— Я рассчитываю на тебя. Сделаешь всё как надо – получишь повышение и прибавку…
Он продолжал вдохновлять, но резервы надежды не росли, напротив – в Вилле зашевелилось беспокойство.
Выходит, одной речи мало.
Роэн, разочарованно вздохнув, отпустил его.
— Подожди.
Когда тот уже собирался уходить, Роэн окликнул:
— У тебя ведь двое детей?
— Да, им пять.
При воспоминании о дочерях лицо Вилла просияло.
— Тогда возьми гостинцы для них. — Роэн указал на тарелку с печеньем‑порро и разноцветными конфетами.
Линда недавно принесла десерт; аромат наполнял комнату.
Ещё во время беседы он заметил, как взгляд Вилла то и дело приковывался к сладостям.
Пусть возьмёт – пустяковый подарок, но приятный.
Для него, привыкшего к изобилию прежнего мира, подобное угощение казалось обычным.
Для Коронного района же, где даже во времена расцвета города‑улья такие продукты были редкостью, это считалось сокровищем.
— Господин губернатор… — Вилл сглотнул. — Вы действительно позволите мне взять их?
(Конец главы)
第15章 糖果糕点
Обновлено: 03.02.2026