Глава 9: «Весна и Присяга»
Когда тридцать иноземцев ввели в селение, ими владел первобытный ужас.
Они уже приготовились к худшему: смерть была бы избавлением, пытки – ожидаемым исходом, а бесконечная каторга – лучшим из зол.
Однако на месте они обнаружили нечто невероятное. Их не только не заставляли работать до изнеможения, но и выдали паек – а ведь они напали на племя именно из-за того, что их собственные амбары давно опустели.
Один из соплеменников Альтаира, заметив их ошарашенные лица, грубо бросил:
— Вам повезло. Зима на пороге, снег навалит – в ледышку превратитесь. Ваше дело – чинить дома, чтобы мы все дотянули до оттепели. Будете получать шесть долей от нормы – на пузе не полежите, но и ноги не протянете. А дальше… дальше всё от вас зависеть будет.
Пленники переглянулись. Неужели такая удача? Они повалились на колени, осыпая племя словами благодарности.
Тем временем Альтаир сидел у постели своей сестры.
Перед уходом старший брат дал ей имя – Белла Пуэлла, но Альтаир звал её просто Беллой.
Он с нежностью смотрел на спящую девочку.
Для него она была единственной нитью, связывавшей его с этим местом. Если бы не она, он, возможно, уже последовал бы за старшим братом в странствия по миру в поисках истины и древних знаний.
Время медленно тянулось сквозь зимние бури, пока холод наконец не начал ослаблять свою хватку.
Под защитой Альтаира племя пережило зиму без потерь. Запасы еды, дров и шкур были распределены с расчетливой точностью.
Лишь однажды внезапный буран едва не похоронил под снегом нескольких жителей, но Альтаир, используя псайкерскую силу, быстро нашел их и отвел беду.
С приближением весны тридцать пленников начали заметно нервничать. Жизнь здесь была куда сытнее и спокойнее их прежнего существования, но они страшились встречи со своими соплеменниками. Они не хотели сражаться против своих, но и собственная слабость жгла их изнутри.
Они мечтали, чтобы их родные тоже жили в тепле, и втайне молились: лишь бы вожди договорились. Иначе им придется выбирать между Альтаиром, который подарил им жизнь, и узами крови.
Люди племени тоже гадали, чем всё закончится.
Присутствие Альтаира дарило им уверенность. Кто-то ждал объединения, надеясь на силу в числе; другие хотели полного подчинения чужаков, боясь за свои привилегии.
Ответ пришел с первыми лучами весеннего солнца.
Точно в срок на горизонте показался отряд. Посланники соседнего племени предстали перед Альтаиром. Их предводитель отвесил глубокий поклон:
— Почтенный шаман, мой вождь велел передать: мы готовы присягнуть вам. Молим лишь о защите для нашего народа.
Альтаир спокойно кивнул:
— Передайте своему вождю: если верность его будет истинной, я приму вас как родных. Но если кто-то затаит злобу… — его голос стал подобен удару камня о камень, — …пусть не ждет пощады.
Посланник закивал:
— Всё передам! Позвольте мне отправиться в путь немедленно, чтобы вождь поскорее узнал ваше решение.
Альтаир хотел предложить им отдых, но тот отказался. Чем быстрее весть дойдет до цели, тем быстрее воцарится мир.
Видя такую искренность, Альтаир велел собрать им еды в дорогу и проводил взглядом до границы леса.
Спустя несколько дней в селении уже подготовили временные жилища. С приходом тепла возобновилась охота. Расчеты показывали, что даже с учетом новых ртов припасов хватит на пару месяцев – а там новые соплеменники включатся в работу, и жизнь наладится.
На пятнадцатое утро гонцы вернулись. Альтаир лично ждал их у ворот. Увидев его, предводитель отряда бросился вперед и опустился на одно колено:
— Шаман, простите за задержку. Всё моё племя прибыло, чтобы служить вам.
Альтаир кивнул, незаметно активируя псайкерскую силу для предсказания.
На мгновение он закрыл глаза. В его сознании вспыхнули темные пятна – тени тех, кто скрывал в сердце семена бунта.
Чтобы испытать их, он слегка шевельнул пальцами. Тонкая нить силы, словно невидимая паутина, скользнула в толпу, раздувая в душах предателей пламя жадности и амбиций.
«Их мало, они расслабились! Убей его и заберешь власть!»
Один из молодых воинов внезапно взревел, его глаза налились кровью. Замахнувшись каменным топором, он бросился на Альтаира. За ним, поддавшись безумию, выскочили еще трое.
С пальцев Альтаира сорвалось пламя псайкерской силы. Вспышка Духовного Огня в мгновение ока превратила нападавших в горстки пепла. Пламя опало так быстро, что даже снег вокруг не успел подтаять.
Он повернулся к остолбеневшему младшему вождю. Голос его был ровным и холодным:
— Твои воины решили проверить, как я принимаю гостей?
Младшего вождя прошиб холодный пот. Он рухнул на колени.
Он знал, что в племени зрело недовольство, но не думал, что кто-то посмеет напасть открыто.
— Шаман, пощадите! Должно быть, горный дух помрачил их разум… Я наказывал им быть смирными, но не углядел! Накажите меня!
Альтаир прекрасно знал, что сам спровоцировал их, но сейчас ему нужно было утвердить свою власть, не устраивая резню.
Он велел младшему вождю встать, и его голос смягчился:
— Я верю в твою честность. Но пусть это будет уроком для остальных.
Он бросил взгляд на черные пятна на земле. Улыбка его была лишена тепла.
— В следующий раз мой Духовный Огонь сожжет не плоть, а сами души предателей.
Младший вождь лишь покорно кивал, чувствуя на губах вкус горечи. Это не было союзом. Всё его племя просто вошло в чертоги живого бога.
Альтаир смотрел на склонившихся людей и чувствовал удовлетворение. Он продемонстрировал мощь и при этом остался на стороне справедливости. Теперь любая чистка среди недовольных будет выглядеть законной.
Дни потекли своим чередом. Племя жило в трудах – от весеннего сева до осенней жатвы. Авторитет Альтаира рос с каждой бурей и каждой стаей волков, от которой он спасал людей.
Однажды на закате он зашел в дом и увидел Беллу. Она поправляла серебряные украшения в волосах перед зеркалом из полированной сосны. Амулет Лунных Рун на её запястье мерцал мягким голубым светом.
— Белла, покажи амулет, — сказал Альтаир. — Я должен напитать его псайкерской силой.
Девочка поспешно прикрыла руку кожаным наручем, её уши слегка покраснели.
— Мне уже шестнадцать, — пробурчала она. — Неужели меня до сих пор нужно проверять, как ребенка?
Она неосознанно погладила зубчатый узор на краю амулета, вырезанного из кости неведомого зверя. Его текстура всегда напоминала ей о мозолях на ладонях брата.
Альтаир легонько щелкнул её по руке.
— Этот амулет выковал для тебя старший брат из метеоритного железа Полярной звезды. Если не подпитывать его силой, серебряные узоры померкнут.
Он коснулся лунного камня в центре артефакта, и тот отозвался глубоким синим сиянием.
— Помнишь, как в пять лет на тебя вышел снежный барс? Если бы амулет не раздробил клыки зверя, на твоем запястье сейчас красовались бы шрамы, а не украшение.
Белла посмотрела на отблески света в глазах брата и прикусила губу.
— Но тот, другой брат… я его совсем не помню. Ты говоришь, он ушел на крайний север следовать за звездами. Но раз он оставил мне амулет, почему он ни разу не вернулся?
Альтаир замер.
В его памяти всплыло утро, когда старший брат ушел. На снегу осталась лишь цепочка следов, ведущая к Полярной звезде, а на его плаще иней сверкал на вышитых созвездиях.
Он покачал головой, продолжая вливать энергию в артефакт.
— Оставив амулет, он привязал свою заботу к этому месту. Когда ты сможешь прочесть карту звезд на обратной стороне, возможно, ты поймешь, куда он ушел.
Белла взглянула на внутреннюю сторону браслета. Там были вырезаны линии тоньше волоса. Она много раз пыталась разобрать их при лунном свете, но видела лишь хаотичную паутину.
— Но я даже не умею пользоваться его силой… — прошептала она. — Как ты думаешь, он знает, что я ношу его каждый день?
Альтаир затянул ремешок на её запястье, коснувшись кончиками пальцев её волос.
— Если он посмотрит назад со своих звездных троп, он увидит свет этого амулета. Так же, как когда-то в буране он увидел тебя, младенца, спящую под его защитой.
Снаружи раздался свист дозорных. Альтаир поднялся, задев краем одежды старый свиток из овчины на полке. То была звездная карта, оставленная братом, с обгоревшими краями.
Белла прижала к себе теплый амулет. Ей показалось, что далекие звезды и холодные ветра стали чуточку ближе, превратившись в тепло ладони Альтаира.
Возможно, когда-нибудь, когда небо затянет полярным сиянием, тот загадочный брат вернется на этот свет. Так же, как сам Альтаир всегда возвращается с охоты, а амулет на её руке заранее начинает едва ощутимо пульсировать теплом.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.02.2026