Глава 6: «Возвращение и Зима»
Когда Альтаир вернулся в племя, ведя за собой троих молодых воинов, на его плечах покоилась тяжелая добыча – туши трех зайцев, саблезубого тигра и несколько волчьих остовов.
Благодаря псайкерской силе Альтаира им удалось доставить мясо, шкуры и кости в полной сохранности. В былые времена охота вчетвером, закончившаяся возвращением в тот же день, считалась бы удачей, не говоря уже о таком обилии дичи.
Альтаир лишь сухо распорядился, чтобы охотники должным образом сохранили мясо, бросил, что на следующий день возьмет с собой больше молодых воинов, и ушел.
Он не собирался бахвалиться своими заслугами, прекрасно понимая: самореклама лишь порождает подозрения.
Трое его спутников, уже раздавленные мощью его величия, сами расскажут соплеменникам правду. Они наверняка даже приукрасят историю, разнося вести о его силах, выходящих за рамки здравого смысла.
Как Альтаир и ожидал, троица молодых воинов мгновенно оказалась в центре внимания. Один из них, неистово жестикулируя, расписывал краски:
— Вы бы только видели! Когда напала волчья стая, господин Альтаир сражался как бог войны, а мы не отставали, рубились плечом к плечу!
Другой был более честен:
— Всю эту дичь добыл господин Альтаир, в одиночку. Мы были лишь на подхвате. — Разумеется, нашлись и те, кто сомневался – подобные подвиги казались невозможными, почти безумными.
Но Альтаиру было все равно. В эпоху, когда правит право сильного, способность защитить племя в сочетании с устрашающей мощью неизбежно привлекает последователей.
А легенды, что шепотом передаются от костра к костру – неважно, правдивые или раздутые, – станут тем фундаментом, который сплотит людей вокруг него.
На следующее утро к его отряду добровольно примкнули еще несколько молодых воинов.
Заметив это, Альтаир удовлетворенно кивнул. Вчерашняя стратегия сработала: он не только подорвал влияние дяди и старейшин, но и влил свежую кровь в собственные ряды.
В этом диком племени метод кнута и пряника оставался единственным законом выживания.
Он понимал, что если старая верхушка продолжит его выживать, ему, возможно, придется забрать сестру и уйти. Но какими бы силами он ни обладал, в полной опасностей пустоши слабая девочка всегда оставалась бы уязвимым местом.
К тому же это место было его домом – до тех пор, пока не умер отец и не исчез старший брат. Лишь тогда их теплое гнездо превратилось в арену для грязной борьбы за власть.
На этот раз Альтаир увел в чащу почти десяток воинов.
Он больше не сдерживался. Псайкерская сила бурлила в его жилах, точно приливная волна: псайкерское восприятие, подобно радару, сканировало каждый дюйм подлеска, лишая зверей возможности спрятаться. Пламя псайкерской силы, вспыхивавшее в ладонях, становилось раскаленным щитом, отгонявшим стаи диких псов от добычи. Его костяной нож, наделенный колоссальной мощью, косил зайцев десятками, а два саблезубых тигра были выпотрошены за считаные мгновения.
Когда волки попытались в суматохе урвать кусок мяса, он легко оттолкнулся от земли, взмыв в воздух. Раздался резкий свист костяного лезвия, рассекающего плоть, и волчьи головы покатились в дорожную пыль.
Спутники Альтаира застыли в немом оцепенении. Этот обычно немногословный человек превратился в лесного бога: восприятие, огонь и первобытная ярость сплелись в нем в идеальную машину для убийства.
Теперь они поняли, что вчерашние восторги не были ложью. Альтаир на их глазах переписывал само определение «силы» в сознании племени.
Когда отряд вернулся с добычей, гора туш вызвала в поселении настоящий фурор. Больше десятка зайцев, два саблезубых тигра и волки, убитые при попытке к бегству… Опаленные псайкерским огнем шкуры странно мерцали под лунным светом.
Соплеменники обступили их, провожая взглядами воинов, тащивших мясо. В их шепоте смешивались шок и благоговейный трепет.
Когда последний кусок мяса исчез в леднике, голоса тех, кто раньше злословил за спиной Альтаира, окончательно затихли. Перед лицом неоспоримых ресурсов любое сомнение превращается в безмолвную покорность.
Но Альтаиру было не до них.
Он прошел через лагерь, где в сумерках плясали отсветы костров, и направился прямиком к каменной хижине сестры. Маленькая девочка свернулась калачиком на звериных шкурах. Лунные руны на ее шее померкли, став похожими на потускневшее серебро.
Он присел на край ложа, и в его ладони вспыхнул золотистый свет. Альтаир начал медленно вливать энергию в узор.
Серебряное сияние отозвалось, переплетаясь с его силой, точно оставленная старшим братом защита признала своего. Вокруг девочки соткалась бледно-голубая мембрана – отныне этот оберег будет надежнее любого щита из кости или зубов.
Затем он достал бережно хранимые Солнечные руны – подвеску из звериной кости, которую старший брат сунул ему в руки перед уходом. Золотые письмена на ней переливались в свете огня, словно живые.
Как только псайкерская сила коснулась узора, костяной амулет издал низкий гул, жадно впитывая энергию, как иссохшая земля впитывает ливень. К своему удивлению, Альтаир обнаружил, что эти простые на вид знаки скрывают бездонную пропасть: они не только хранили силу, но и позволяли придавать ей форму. Стоило провести пальцами по амулету, как в ладони вспыхивало пламя, которое тут же превращалось в незримое силовое поле, в щепки разносившее стоящую рядом каменную скамью.
Но самым чудесным было то, что по мере «кормления» псайкерской энергией, золотые руны начинали самостоятельно втягивать частицы силы из окружающего пространства. Теперь каждый его вдох восполнял запасы мощи.
В конце концов Альтаир соединил Солнечные руны со своим каменным ножом.
Когда золотой узор, подобно расплавленному металлу, впитался в камень, на поверхности лезвия проступили темные очертания – тотем Солнца. Рукоять отозвалась дрожью, попавшей в такт с его сердцебиением.
Он попробовал ударить ножом по валуну. Сверкнула золотая вспышка, и камень ростом в полчеловека раскололся надвое. Срез был гладким, точно зеркало, а на кромке лезвия не осталось ни щербинки.
Поразительно, но когда псайкерская сила наполняла клинок, воздух вокруг него шел рябью, формируя видимое глазом золотое силовое поле. Это больше не был простой нож. Это был Солнечный клинок – артефакт, превращающий волю псайкера в абсолютное оружие.
Проводя пальцами по все еще теплому узору, Альтаир вдруг вспомнил слова брата:
— Помни: Солнце и Луна никогда не бродят в одиночку.
Сейчас Лунные руны на шее сестры и Солнечный клинок в его руке перекликались друг с другом. Казалось, старший брат оставил им не просто памятные вещицы, а нерушимый контракт защиты, скрепленный кровью.
Альтаир обнаружил еще одну странность: Солнечные руны не слились с ножом навсегда. Стоило отозвать силу, и золотой узор, точно живое существо, сползал с камня, вновь принимая форму костяного амулета.
Эта способность к трансформации заставила его проникнуться еще большим почтением к наследию брата. Эти руны были не просто проводниками силы, но живыми сущностями, способными откликаться на разум псайкера.
Убедившись, что Лунные руны на шее девочки испускают мягкий свет, создавая защитный купол, он наконец успокоился.
Горы мяса в леднике и растущее почтение молодых воинов создали в племени незримую зону безопасности. Никто не был настолько глуп, чтобы пойти против сильного лидера, обеспечивающего выживание рода, или причинить вред его сестре.
Первоочередной задачей теперь было подготовить людей к грядущей стуже.
Он принялся загибать пальцы, ведя расчет: до первого снега осталось двадцать дней. Нужно успеть завершить три дела: завялить мясо, выделать шкуры для теплой одежды и запастись дровами.
В леднике уже висели заготовки будущей вяленины, а выделанная пушнина громоздилась горой, но для всего племени этого было ничтожно мало.
На следующее утро, когда он объявил о наборе людей для охоты и заготовки леса, отклик превзошел все ожидания. Перед его каменным домом собралось более двадцати молодых воинов; в их глазах читалось поклонение силе и жажда выжить.
Распределяя задачи, Альтаир осознал: координация усилий изматывает разум куда сильнее, чем одиночная схватка. Нужно было учитывать выносливость каждого, обеспечивать безопасность отрядов и планировать ежедневный расход ресурсов.
Глядя на то, как группы расходятся в лесную чащу, он вдруг понял, почему старейшины и дядя так цеплялись за власть. Управление племенем было утомительным трудом, но оно давало возможность защищать тех, кто дорог, используя мощь всей системы.
В сумерках в лагерь одновременно вернулись носильщики с бревнами и охотники с добычей.
Альтаир стоял у костра, принимая отчеты, и неосознанно поглаживал висящий на поясе Солнечный клинок. Сейчас он выглядел как обычный каменный нож; лишь едва заметные золотые нити на рукояти хранили секрет его связи с хозяином.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.02.2026