Глава 34: «Уход»
Император медленно обернулся. Его взор скользнул по Эльде, после чего он вознамерился уйти.
Увидев это, Эльда изменилась в лице. — Ты не собираешься забрать меня с собой? — Отчаянно выкрикнула она. — Я проиграла и теперь – твоя пленница.
Услышав это, Император лишь тяжело вздохнул.
Ему было искренне трудно постичь логику этой женщины. Было ли это проявлением некоего причудливого кодекса Эльдаров, или же виной тому врожденная гордыня, возводящая верность слову и исход дуэли в абсолют?
Вспоминая всё, что произошло прежде, Император склонялся к первому варианту.
Редкий жест: он остановился, стоя к ней спиной. — Забирай камни душ своих сородичей и уходи, — бросил он Эльде. — На этом наши счеты сведены. Но если в следующий раз мы сойдемся на поле боя, пощады не жди.
Стоило последнему слову сорваться с губ, как фигура Императора обратилась в поток света и в мгновение ока растворилась в пустоте.
Эльда осталась стоять в одиночестве, оцепенев. Она завороженно смотрела на угасающее сияние, там, где только что стоял он.
У всех рас во вселенной есть общая черта: поклонение силе. Если кто-то обладает достаточным могуществом, всегда найдутся те, кто добровольно склонит голову и возведет его в ранг божества – даже если их разделяет пропасть междувидовой вражды.
Эльда осторожно спрятала камни душ павших товарищей за пазуху, и ее мысли невольно обратились к божествам Эльдаров. Будучи командиром отряда, она, хоть и не была легендарным воином, по долгу службы удостаивалась чести лицезреть истинный облик богов.
Сейчас она ловила себя на том, что раз за разом сравнивает образ Императора с теми богами из памяти. И к своему ужасу понимала: те, кого ее народ почитал как высших существ, в силе и величии духа явно уступали этому человеку.
От этой мысли ее прошиб озноб. Она поспешно принялась успокаивать себя: «Наверняка боги из любви к своему народу просто скрывают свою мощь, намеренно сдерживая гнет ауры… Наверняка всё именно так!»
Однако совершенство физической формы Императора, бушующий океан его псайкерской силы, запредельное воинское мастерство и врожденное величие монарха – каждая деталь кричала о том, что эта пропасть реальна.
В плену этих раздумий ее взгляд постепенно становился туманным, полным безумного обожания.
Лишь спустя долгое время Эльда заставила себя отвернуться от того места, где исчез Император. Она принялась собирать разбросанное по полю боя снаряжение, в тишине ожидая спасателей.
Наконец, пронзив пустоту, прибыл звездолет. Ступив на борт знакомого корабля, она столкнулась с тревожными расспросами сородичей. Сжимая в руках драгоценные камни душ, Эльда глухо произнесла:
— Мы столкнулись с невероятно могущественным человеческим псайкером. Отряд… пал.
На палубе воцарилась зловещая тишина, которая тут же взорвалась приступом хохота.
Эльдары недоверчиво качали головами:
— Эльда Ульвис, что за бред ты несешь? Если вы проиграли, как ты уцелела? Как смогла собрать камни душ? Твои шутки заходят слишком далеко.
Эльда промолчала и просто ушла прочь, оставив за спиной затихающий смех.
Грохочущая музыка и разгул празднества в честь «спасения» казались ей лишь омерзительным скрежетом.
Она слишком хорошо знала свой народ. Раса, погрязшая в поиске запредельных сенсорных наслаждений, давно исказила собственное восприятие реальности в пучине вседозволенности.
Добравшись до своей каюты, Эльда привалилась к холодной переборке и медленно сползла на пол.
Образ великого человека неконтролируемо всплывал в сознании. Она закусила нижнюю губу, позволяя воображению рисовать запретные картины.
Когда в дверь постучали, приглашая на вечеринку, она в панике принялась поправлять растрепанные волосы. В зеркале она увидела свое раскрасневшееся лицо; кончики пальцев жгло, словно от лихорадки.
Вошедшая соплеменница, едва взглянув на нее, всё поняла без слов. Ее губы растянулись в понимающей, многозначительной усмешке:
— О, я вижу, ты уже вкусила чего-то поинтереснее наших забав. Что ж, тогда мы повеселимся без тебя.
Бросив напоследок ироничный взгляд, она вышла. В момент, когда люк закрылся, до Эльды донесся удаляющийся хохот из коридора.
Когда пиршество закончилось, в зале начали проявляться мерцающие призрачные проекции тех, чьи камни душ привезла Эльда.
Их обычно беспечные лица теперь были полны мрачной серьезности. Непривычно сурово они рассказывали о той битве:
— Псайкерская сила этого существа была почти осязаемой. У нас не было ни шанса. Мы были раздавлены в первое же мгновение.
Когда же они услышали версию о том, что Эльда якобы «победила» врага, призраки переглянулись.
Они прекрасно знали возможности своего командира и понимали истинную подоплеку этой победы, но гордость не позволяла им признать очевидное.
— Это наверняка было божественное вмешательство! — Упрямо выкрикнул один из них. — Не могли же мы проиграть этим покрытым шерстью недобиткам?
Призраки согласно забормотали, в акте коллективного самообмана сплетая из нелепой победы иллюзию былой славы.
В это время у дверей Эльды появился провидец с ниспадающими серебряными волосами. Старец был окружен едва уловимым ореолом псайкерской энергии; среди Эльдаров он славился мудростью и даром предвидения.
Эльда поспешно опустилась на одно колено, не смея проявлять неучтивость. На вопросы провидца она ответила честно, выложив всё как есть:
— Досточтимый провидец, та победа – лишь морок.
— При первой встрече он сокрушил нас одним лишь гнетом своей воли. Я не пожелала смириться и вызвала его на дуэль. Но когда мы скрестили оружие, его техника оказалась совершенной. Он подавил меня в миг.
— Я видела наших богов, господин, и я чувствую… Сила, исходящая от него, за гранью понимания смертных. Возможно, перед нами само человеческое божество, сошедшее в материальный мир.
Любой другой Эльдар на месте старца уже захлебнулся бы в ярости, проклиная людскую дерзость.
Но провидец лишь замер, и в глубине его глаз отразилась тяжелая тревога:
— Эльда Ульвис, твои суждения могут быть верны. Я пытался заглянуть в ту битву через эмпиреи, но лишь одна мысль о прорицании вызвала такой чудовищный откат псайкерской силы, что если бы тот человек намеренно не отвел удар, от моей души не осталось бы и пепла.
Эти слова громом отозвались в сердце Эльды.
Легендарный псайкер, способный воплощать пророчества в реальность, оказался беспомощен перед мощью того незнакомца.
Будь здесь в этот момент Альтаир Пенна, он, возможно, заметил бы: «Ему еще повезло. Силы обычного псайкера просто не хватит, чтобы прозреть судьбу Императора. Мощь этого старика лишь подтверждает, насколько опасна его игра».
Провидец долго молчал, прежде чем медленно покачать головой:
— То, что он не истребил нас всех, должно быть, дань уважения божествам Эльдаров.
— Пока над нами распростерта их длань, нам не стоит поддаваться панике.
— Но запомни: никакой инициативы и никаких провокаций. Даже если он – бог людей, божество остается божеством.
В этом предостережении всё еще сквозило специфическое высокомерие Эльдаров.
Окажись Альтаир Пенна рядом сейчас, он бы лишь холодно усмехнулся: «Хватит ли у тебя смелости сказать это ему в лицо? Спорим, мы с братом развеем твою призрачную проекцию в пыль раньше, чем ты закончишь фразу?»
Эльда же совсем не слушала тон провидца. Ее мысли витали там, на поле боя.
Вспоминая те редкие искры иронии в его глазах, она чувствовала, как краснеют щеки. В душе крепло безумное, нелепое ожидание – а вдруг это могущественное существо тоже почувствовало к ней нечто особенное?
Стоило ей вообразить, что даже бог может быть сражен ее красотой, как горечь поражения сменилась экстазом «божественного избранничества». Девичьи грезы затягивали ее всё глубже в омут иллюзий.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.02.2026