Глава 33: «Поиск и диалог»
Кончики ушей Эльды мелко, непроизвольно дрожали; багровый румянец залил лицо и шею.
Она с силой вогнала сюрикен в землю рядом с обломками призрачной кости и тяжело опустилась на землю, привалившись к холодной переборке. На её тонкой коже бешено пульсировала жилка, по которой текла синяя кровь:
— Монкеи… я проиграла. Делай что хочешь.
Она зажмурилась, тени от ресниц легли на щеки, а плотно сжатые челюсти выдавали, чего ей стоило это напускное спокойствие.
Император посмотрел на неё – она выглядела как жертвенный агнец. В его глазах промелькнула тень досады.
Он был честным победителем в дуэли, так почему же в её глазах он выглядел как какой-то распутник, жаждущий лишь её тела?
В голове мелькнула мысль: «Любым человеческим извращениям далеко до того, что творят Эльдары». Он тряхнул головой, прогоняя этот абсурд.
Шаги Императора приближались, и дыхание Эльды становилось всё более прерывистым.
Когда его теплое дыхание коснулось её чувствительного уха, а вкрадчивый голос произнес:
— Ты ведь знаешь, чего я хочу на самом деле, — по её позвоночнику пробежал разряд псайкерского тока.
Этот издевательский шепот заставил её ноги окончательно ослабнуть. Она неловко повалилась на землю, но тут же приняла позу, полную покорности.
Император нахмурился, глядя на Эльду, замершую среди осколков.
Минутная вспышка озорства угасла так же быстро, как варп-туман. Он вздохнул про себя: «Видно, дурное влияние Альтаира и его вечных шуточек сказывается». В его возрасте, после эонов за плечами, играть в такие игры, когда на кону стоят тайны целой расы, было по меньшей мере неуместно.
Кончики пальцев скользнули по призрачной кости; её холод вернул его к реальности. Эмоции должны отступить, как отлив.
— Где в этих обломках находится основной банк данных? — Голос Императора стал сухим и колючим, как иней. От недавней двусмысленности не осталось и следа.
Эльда распахнула глаза. В её янтарном взгляде читалось полное оцепенение:
— Ты… перед тобой женщина, а тебя волнуют вонючие архивы?
Стыд и унижение, копившиеся внутри, взорвались. Она, точно Берсерк Эльдаров, бросилась на него:
— Посмел насмехаться надо мной и думаешь просто уйти?! Я тебя…
Договорить она не успела. Её пальцы лишь рассекли воздух там, где только что стоял Император. Потеряв равновесие, Эльда врезалась в уцелевшую колонну из призрачной кости. Осколки полоснули по лицу, в них отразилось её искаженное гневом и позором лицо. Этот человек был просто невыносим.
— Трус! — Выкрикнула она, оседая на обломки. — Если ты мужчина, покори меня в честном бою, как подобает воину!
Её крик разнесся по руинам. Окровавленные пальцы дрожали:
— Ты только и умеешь, что играть словами, а потом поворачиваться спиной! Ты слаб, ты даже не мужчина!
Бровь Императора дернулась. Даже он, видевший гибель миров, пасовал перед такой абсурдной логикой.
Мышление Эльдаров было вывернуто наизнанку: она использовала собственное бесчестие как оружие.
— В моих глазах твоя хваленая красота – лишь пыль по сравнению с мудростью и технологиями, что твоя раса копила тысячелетиями.
Его голос резал, как бритва, а серебряный взгляд видел её насквозь:
— Мне не нужна оболочка. Мне нужен ключ, который поможет человечеству выстоять.
Эти слова ударили по её самолюбию сильнее любого кулака.
Она глотнула ртом воздух и процедила сквозь зубы:
— Видно, у этой вонючей обезьяны всё же есть вкус. — Не успела она закончить, как синие псайкерские цепи, точно гадюки, обвили её тело, стягивая руки и ноги.
Поначалу Эльда не испугалась.
Она знала: если бы этот человек хотел её убить, он бы сделал это сразу.
К тому же её камень душ был при ней, спрятанный под броней – последняя гарантия спасения души.
Но когда длинные пальцы Императора коснулись её камня душ и он небрежно постучал по нему, извлекая гулкий, пустой звук, кровь в её жилах заледенела.
— Значит, в этой безделушке вы храните свои души? — Его голос доносился словно из пустоты. Каждое слово впивалось в её сердце.
С ужасом она поняла: позор и насмешки были ничем. Настоящий кошмар – это когда враг вскрывает сокровенную тайну твоего вида. Её воля начала крошиться.
В глубине души она молила, чтобы он снова начал над ней издеваться – лишь бы он не смотрел так глубоко в самую суть её расы.
Побледневшее лицо Эльды сказало Императору больше любых слов.
Легким жестом он заточил её в кокон из псайкерской энергии и шагнул в чрево разбитого звездолета.
Переборки сочились призрачным светом. Он проводил ладонью над панелями данных, и руны вспыхивали, отзываясь на его волю.
Эльда наблюдала за этим из своей клетки, и внутри у неё всё переворачивалось.
Человек взламывал шифры Эльдаров с пугающей скоростью. Те тексты, над которыми их ученые бились годами, он читал, как букварь.
Страх, подобно Духовному Огню, пожирал её: если этот монстр овладеет всеми секретами, что ждет её народ?
— Могучий человек… — её голос дрогнул, уши испуганно прижались, — …Эльдарам и людям не обязательно воевать. Мы… мы можем договориться. — Гордость покинула её, в глазах плескалась мольба.
Император на мгновение замер.
Картины безумных празднеств ксеносов, промелькнувшие в архивах, заставили его глаза сузиться. По сравнению с тем, что он увидел, поведение Эльды было образцом скромности.
Будь на её месте кто-то из тех, кто погряз в бесконечном поиске наслаждений, пари превратилось бы в нечто куда более отвратительное.
— Не бойся, — бросил он, не оборачиваясь. — Ваши провидцы наверняка предвидели эту встречу. Это лишь очередной узел в переплетении наших судеб.
Эльда вздрогнула. В его словах было столько уверенности, что она поняла: перед ней не просто псайкер.
После долгого молчания она выдохнула с горечью:
— В третьем отсеке слева находится основной банк данных. Но молись, чтобы предсказания наших провидцев были благосклонны и к тебе тоже…
Император кивнул, его пальцы скользили по мерцающим пластинам.
Руны Варпа таяли под его кожей, превращаясь в потоки информации.
Но чем глубже он погружался в архивы, тем сильнее гас свет в его глазах. Знания этого корабля были лишь верхушкой айсберга, далекой от настоящих тайн мироздания.
— И это всё? — Он отбросил последнюю пластину из призрачной кости. Звук удара металла о камень гулко отозвался в пустоте.
На лице, видевшем рождение звезд, отразилось разочарование.
Эльда смотрела, как он швыряет их бесценные знания, словно мусор, и осознала нечто страшное: для этого существа всё их величие было лишь каплей в море.
Император повернулся к звездному небу. Свет галактики горел в его зрачках яростным пламенем.
Технологии Эльдаров или механический триумф людей – для него всё это были лишь разные тропы одного пути.
Чтобы сберечь искру жизни для человечества, он обойдет каждый угол вселенной, вырвет секреты из глоток ксеносов и найдет ответ в самом сердце варп-шторма.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.02.2026