Глава 32: «Схватка и пари»
Взгляд Императора пронзил пелену гари и остановился на фигуре женщины.
Она стояла, прислонившись к треснувшей переборке из призрачной кости; её миндалевидные глаза светились холодным, колючим светом, а кончики острых ушей мелко подрагивали при каждом движении.
Характерная для Эльдаров худоба под разбитым доспехом скрывала стальные жгуты мышц – эта обманчивая хрупкость в сочетании с явной угрозой была визитной карточкой их расы, которой они так гордились.
Он окинул взором руины звездолета. Осколки призрачной кости, испускающие призрачно-голубое сияние, походили на рассыпавшиеся по грязи звезды.
Как тот, кто видит мир насквозь, Император сразу ощутил резонанс этого материала с Варпом. Стоило его пальцам коснуться обломка с вырезанными рунами, как в Имматериуме пошла мелкая рябь.
— Дикая обезьяна, — сорвался с её губ ледяной шепот, прервав его размышления.
Женщина медленно выпрямилась. Когда она произнесла свое имя – Эльда Ульвис, – её губы, подкрашенные серебряной пудрой, искривились в презрении, холодном, как трескающийся лед. — Запомни: возможность говорить со мной – это величайшая честь, выпавшая на твою долю.
Уголок рта Императора дернулся в многозначительной усмешке.
За долгие эпохи он видел сотни народов, чья гордыня росла пропорционально их мощи. Чванство Эльдаров было лишь каплей в этом океане тщеславия.
Поглаживая пальцами только что взломанный фолиант ксеносов, он ответил на её родном языке:
— Значит, и твое поражение от моих рук – тоже великая честь?
Эти слова ударили по ней, словно отравленный кинжал.
Псайкерская сила вокруг Эльды вздыбилась, руны на её доспехе вспыхнули ослепительно ярко:
— Ты просто воспользовался колдовством! Предстань ты перед истинным провидцем Эльдаров, ты, грязное насекомое…
Её гневную тираду оборвал раскатистый, нарочито долгий смех.
Император смаковал этот звук, не отрывая взгляда от её изящного лица, перекошенного яростью.
Это впитавшееся в костный мозг чувство превосходства было одновременно и источником силы Эльдаров, и их ахиллесовой пятой. Совсем как заносчивые аристократы в Империуме – они неизбежно заплатят за свою слепоту.
— Жалкое заблуждение, — Император мгновенно оборвал смех. Его псайкерская аура свернулась, исчезая, а в серебряных глазах разгорелся азарт вызова. — Если мы отбросим псайкерские силы и сойдемся в чистом воинском искусстве… хватит ли у тебя смелости на еще один бой?
Его голос был спокоен, словно стоячая вода, но в тишине поля боя он прозвучал как гром.
Эльда сжала в пальцах сюрикен, кончики её ушей затрепетали. Эта разъяренная львица явно не собиралась пасовать перед такой провокацией.
Император впился взглядом в её напряженную челюсть, ловя секундное колебание в зрачках.
Он медленно покачал головой, и его серебряные волосы качнулись в дыму:
— Схватка без награды – лишь детская забава.
Он намеренно затянул паузу, наблюдая, как дернулось ухо девушки. — Победитель забирает всё, что принадлежит побежденному. Ну что, рискнешь поставить на кон себя?
Потоки света на её броне задрожали, узоры призрачной кости в гневе налились багрянцем.
Император же небрежно развел руки, позволяя остаткам псайкерской мощи окончательно угаснуть:
— Гляди, условия и так неравны. Я сам связал себе руки, а значит, имею право знать твою ставку.
Между ними повисла мертвая тишина.
Эльда до крови вонзила ногти в ладони. Этот вопрос, словно стрела с ядом, угодил в самое больное место Эльдаров.
В эпоху, когда у них не осталось достойных врагов, они превратили жизнь в опасную игру, ставя на кон само существование, чтобы хоть как-то заполнить вечную пустоту безумным экстазом.
И сейчас эта губительная страсть пожирала её остатки разума.
— Если ты одолеешь меня… — Эльда вскинула голову, серебряная пудра на щеках блеснула, точно капли крови, — …моя жизнь в твоей власти. Любой мой секрет – твой. Но если выиграю я, — она выхватила сюрикен, лезвие которого с воем рассекло воздух, — …я лично отсеку твою голову и украшу ею свой новый корабль.
Глядя на её лицо, искаженное предвкушением битвы, Император едва заметно улыбнулся.
Исход пари его не волновал. Добыча сама, шаг за шагом, заходила в его сети.
Он кивком принял условия. Легкое движение пальцев – и псайкерские цепи, сковывавшие Эльду, рассыпались прахом.
В следующее мгновение вспыхнуло серебро. Эльда сорвалась с места, точно стрела. Сюрикен в её руке, окутанный синевой Варпа, прочертил в пространстве смертоносную дугу.
— Грязное насекомое, сдохни… — её крик захлебнулся. Ожидаемого хруста костей не последовало. Человек, чью глотку она должна была вскрыть, растаял, словно морок.
Ледяной ужас взорвался в затылке. Зрачки Эльды сузились; она почувствовала, как её сметает чудовищная сила. Казалось, по внутренностям проехались дюзы пустотного линкора.
Её отшвырнуло. Она пропахала землю, кувыркаясь среди камней добрых пару десятков метров; доспех из призрачной кости высекал снопы искр от трения.
Когда пыль осела, Эльда с трудом приподнялась. Синяя кровь, капающая изо рта, расплывалась на серой пыли причудливым узором.
Мгновенная стычка прокручивалась в мозгу, как удар молнии: чистая физическая мощь, которую проявил этот человек, подавив в себе псайкера, была страшнее тарана летящего на форсаже корабля. А его призрачная скорость превращала все её элитные навыки воина в неуклюжую возню младенца.
Как одна из лучших на пути воина, она понимала, что это значит. Даже легендарные мастера меча или чернокнижники её расы перед этим чудовищем были бы не прочнее стеклянных кукол.
Но по-настоящему спину леденил его взгляд. Спокойствие и эта тень улыбки в серебряных глазах… Для него эта дуэль не на жизнь, а на смерть была лишь развлечением.
Эльда замерла на одном колене. Во рту стоял привкус меди, а мысли путались от шока.
Лицо её то бледнело, то заливалось краской. Позор поражения и условия пари жгли нервы, точно раскаленное клеймо.
Будучи воительницей, чья красота всегда была поводом для гордости, она прекрасно знала судьбу побежденных. В её понимании человеческая похоть неизбежно выльется в самое гнусное унижение.
— Грязный монкеи… он запрет меня в клетке… — она до белизны в костяшках сжала окровавленный сюрикен.
Но когда она подняла глаза на высокую фигуру вдали, в голове против воли вспыхнула дикая картина: она в кольце этих стальных рук, подавленная его абсолютной волей, неспособная даже шевельнуться.
Эта мысль, словно Духовный Огонь Эльдаров, зажгла в глубине сознания тайный, порочный зуд.
В Золотой Век, еще до того, как крик новорожденного бога Хаоса разорвал галактику, Эльдары тонули в бездне чувственных удовольствий.
Их празднества были безумными оргиями, где плоть танцевала со светом звезд, а боль неотличимо сплеталась с экстазом. Обычная страсть для этого древнего народа была лишь безвкусным пеплом.
И сейчас Эльда чувствовала, как тонет в липком коктейле из ужаса и предвкушения. И это новое чувство пугало её сильнее любого врага.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.02.2026