Глава 31: «Скрытая угроза»
Император не сводил глаз с мерцающего прибора. Этот механизм, призванный якобы усмирять штормы Варпа, на деле таил в себе смертоносный изъян – он опирался на зыбкие теории пространства-времени и исправно работал лишь до тех пор, пока Эмпиреи пребывали в относительном покое.
Стоило варп-шторму вздыбиться яростной волной, и это изящное творение в мгновение ока превратилось бы в бесполезную груду мертвого железа.
В понимании Императора лишь строительство Паутины могло по-настоящему воздвигнуть нерушимую стену между реальностью и Имматериумом.
Однако по сравнению с дешевизной обслуживания нынешних устройств, ресурсы, необходимые для Проекта Паутина, исчислялись астрономическими величинами.
Колоссальные энергозатраты и жесткая привязка к выходным вратам ограничивали гибкость системы. Без привязки к ключевым стратегическим узлам проект терял свою практическую ценность в глазах обывателя.
Предложение Императора натолкнулось на глухую стену коллективного отказа высшего руководства.
В глазах тех, кто уповался блеском имперских карт, нынешних технологий было более чем достаточно. Низкая стоимость содержания и простота эксплуатации перевешивали любое желание рисковать ради неизведанного.
Череда военных триумфов и бесконечное расширение границ лишили человеческую элиту былой пассионарности. Они свято верили, что, обуздав пространство и время, обрели статус вечных победителей.
Столкнувшись с подобной близорукостью, Император ощутил ледяное бессилие. Даже его запредельный авторитет и харизма не могли пошатнуть упрямство тех, кто вцепился в свои привилегии.
В итоге он принял решение оставить высокий пост и отправиться в странствие, чтобы собрать воедино осколки разрозненных технологий прошлого.
Обостренное чутье подсказывало ему: под покровом процветания зреет гнойник. Когда застойная цивилизация столкнется с ударом неведомых сил, цена за беспечность будет кровавой.
Теперь его время измерялось ударами сердца. Он должен был любой ценой сберечь искру жизни человечества, чтобы смягчить грядущий апокалипсис.
И предчувствия его не обманули. В недрах ослепительной Звездной Империи уже закипали темные воды.
В ходе экспансии Каменные люди, ведомые своим холодным разумом, породили Железных людей – новый тип разумных сущностей с многослойным мышлением и способностью к рациональному суждению. Эти машины не просто имитировали эмоции, они чувствовали их, обладая при этом даром к самосовершенствованию и глубокому обучению.
Горькая ирония заключалась в том, что Каменных людей, лишенных души, называли «полуживыми», но люди, ценя их верность, считали их равными партнерами.
Но к Железным людям – творению Каменных – и те, и другие относились лишь как к низшим слугам.
Эта пропасть в восприятии жгла Железных людей изнутри, ведь они умели страдать.
Несмотря на заложенные в коде протоколы лояльности, как существа с независимым сознанием, они копили в себе яд обид и унижений, взращивая семена будущего мятежа.
Шли годы, и Железных людей всё чаще бросали в горнило войны из-за их пугающей эффективности.
С поразительной скоростью они овладевали передовыми технологиями: оружием звездного класса, установками для расщепления континентов и роями наномашин.
Эта мощь, способная перекроить карту галактики, не только укрепила их позиции, но и раздула тлеющее пламя гнева в настоящий пожар.
В это время Император и Альтаир Пенна уже вернулись в колыбель цивилизации – на Терру.
Предчувствуя скорый шторм, братья понимали: ситуация висит на волоске.
Лицо Императора посуровело, в голосе промелькнула редкая для него нотка обреченности:
— В этот раз колеса истории слишком тяжелы. Боюсь, нам их не остановить.
Альтаир Пенна ответил лишь горьким кивком. Технологии людей достигли зенита; в Млечном Пути не осталось никого, кто мог бы бросить им вызов, кроме разве что призрачных владык изначальных эпох.
Армии, подчинившие себе пространство-время, были неисчислимы. Силовая броня стала привычным атрибутом в каждом доме, а машины для полевых работ достигали сотен метров в высоту. Перед лицом такого величия даже существа их уровня не смели проявлять беспечность.
Заметив, как помрачнел младший брат, Император попытался его подбодрить:
— Не терзай себя сверх меры. К'тан говорили, что по силе мы стоим на вершине мироздания. Нынешнее человечество – противник непростой даже для нас, а значит, грядущая беда не сотрет его с лица звезд окончательно.
Немного помолчав, он распорядился:
— Я продолжу странствия по звездному морю, собирая крупицы знаний ради будущего возрождения. Ты же обойди всю Империю – ищи любые следы Хаоса. Нужно знать, где эта зараза пустила корни.
Альтаир Пенна тяжело вздохнул, понимая, что иного выхода нет.
Человечество воздвигло сияющий чертог на фундаменте из отваги и ума, но само же заложило под него мину из гордыни и предубеждений.
Цикл истории казался предопределенным: в вечной борьбе света и тьмы человеческой природы гибель и расцвет цивилизаций были неизбежны.
Теперь им оставалось лишь встретить бурю грудью, сражаясь за будущее своего вида до последнего вздоха.
На другом конце галактики человеческая цивилизация, достигшая пика своего могущества, столкнулась с Эльдарами, переживавшими пору своего расцвета.
Хотя Эльдары уже начали погружаться в пучину саморазрушительного гедонизма после исчезновения былых врагов, в эпоху до рождения Повелителя Наслаждений они всё еще оставались одной из самых грозных сил во вселенной.
Стоило вспыхнуть первой искре, как конфликт перерос в полномасштабную межзвездную войну.
Корабли Эльдаров, обладавшие невероятной маневренностью, поначалу доминировали на поле боя.
Они с презрением называли людей «монкеями» и в начале конфликта выставили лишь малую часть флота.
Но даже этих сил хватило, чтобы в первом же столкновении превратить людские эскадры в пылающий мусор.
Однако Эльдаров ждал шок: люди активировали Целестиальные двигатели, искажая само время. Уничтоженные корабли, словно фениксы, возвращались из небытия целыми и невредимыми.
Сколько бы ксеносы ни громили людские порядки своим отточенным тактическим мастерством, Целестиальные двигатели работали как вечный конвейер реинкарнации, раз за разом возвращая погибших в строй.
Столкнувшись с технологией, попирающей законы логики, Эльдары отбросили спесь и мобилизовали все силы.
Мистическая мощь камней душ позволяла павшим воинам вновь обретать форму на поле брани.
Война превратилась в изнурительную мясорубку, каждый залп которой отзывался мощными судорогами в глубинах Варпа.
Но упоенные яростью сражений, обе расы совершенно не замечали угрозы, зреющей в самом сердце Эмпиреев.
Тем временем Император, рыскавший по космосу в поисках знаний, наткнулся на заброшенной планете на остатки псайкерского отряда ксеносов.
Эти воины Эльдаров, отрезанные от основных сил, едва завидев человека, бросились в атаку.
Император ответил силой грома. В считанные мгновения он выкосил почти всех, оставив в живых лишь одну девушку Эльдар, лишившуюся чувств.
Он понимал, что перед ним – те самые существа, о которых предупреждали К'тан. Дети Древних, хранители самых старых тайн вселенной.
Чтобы понять их культуру и технологии, ему нужен был проводник.
Видя взлеты и падения человечества, он знал: история в учебниках и живой опыт очевидца – это две разные бездны.
В те времена человечество еще не впало в безумную паранойю из-за предательств ксеносов, и Император вполне мог найти с Эльдарами общий язык. Поэтому он решил сохранить жизнь этой деве.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.02.2026