Глава 3: «Расставание»
Император не сводил глаз со свежего надгробия. Земля, укрывшая отца и сестру, давно осела, но его взор оставался тяжелым, точно свинец; он долго стоял в ледяном оцепенении, не проронив ни слова.
Альтаир замер по правую руку от брата, глядя на влажный чернозем у подножия плиты.
Все они – и родители, и сестра – теперь принадлежали небу. Мать испустила последний вздох, отдав остатки сил новорожденной малышке. Теперь в этом умирающем мире у него остались лишь старший брат и этот крошечный сверток в колыбели, только что познавший холод жизни.
Кончики пальцев Альтаира коснулись неровных борозд на камне, и сердце прошила острая, как обсидиановый скол, боль.
Предсмертный шепот матери все еще звучал в его ушах. Он опустил взгляд на спящего младенца – беззащитное лицо заставило его душу содрогнуться от внезапной нежности.
Отныне он костьми ляжет, чтобы защитить последних родных людей; вместе с братом они станут щитом, закрывающим сестру от вечного сумрака.
Когда обряды погребения были завершены, братья вернулись в обветшалое жилище. Следуя зову предсказания, оставленного ушедшим шаманом, они вновь спустились в его пещеру.
Альтаир чиркнул кремниевым наконечником копья по стене, высекая искры. В их неверном свете в зрачках старшего брата завихрился индиговый вихрь псайкерской силы.
Альтаир крепче сжал под медвежьим плащом костяной свисток – родовой тотем, о котором когда-то говорил отец. Сейчас кость вибрировала, входя в жуткий резонанс с аурой Императора. — Когда костры праздника Священного Пламени погаснут, как нам вести за собой стада оленей? — Спросил он. — Возложишь ли ты на голову корону из рогов, покрытую рунами предков?
С купола пещеры сочилась псайкерская слизь. За спиной Императора она сгущалась в тринадцать призрачных теней, дробя его силуэт на наслоения проекций Варпа.
На его обнаженной груди тридцать девять псайкерских клейм пульсировали в такт дыханию. Эти заклинания, вырезанные поколениями шаманов с помощью обсидиановых кинжалов, внезапно вспыхнули внутренним жаром в ночь лунного затмения три дня назад.
— Корона из рогов достанется тому, кто лучше умеет читать тропы звезд, — когда Император заговорил, звуковые волны в сыром воздухе начали превращаться в ледяные кристаллы. — …Тому, кто слышит шепот племени.
Он поднял руку, и в пламени псайкерской силы, пляшущем на кончиках пальцев, возник кровавый водоворот.
После подавления мятежа, во время медитации у Священного источника, это видение прошило его разум: медная пластина в руке дяди пробивает спину отца, и брызги крови в облаках Имматериума застывают искаженными лицами.
— Вчера на Астрономической скале я видел… — голос Императора дрогнул, точно разорванный псайкерским штормом. — …как кровь отца впитывается в мерзлоту, и в тенях под льдом открываются глаза.
Он резко сжал кулак, и вспышка силы отбросила на скалы тень, напоминающую рога демона. — Драх'ниен, это эхо Первого Убийства, демон крови, рожденный предательством близких. Это лишь первая капля кислоты в грядущем приливе Варпа.
Альтаир отшатнулся, ударившись спиной о тотемный столб в центре грота. Волчий череп на вершине столба внезапно издал нечеловеческий визг.
Он вспомнил, как в тринадцать лет обходил охотничьи угодья с отцом и видел нечто подобное в глубине медвежьей берлоги: в миг, когда медведица разрывала своего детеныша, пятна крови на стенах сложились в человеческий контур. Сейчас в глазах старшего брата пульсировали те же темные узоры, что и в зрачках того кровавого призрака.
— Но без зова крови, заключенного в короне, соплеменники сгинут в вечной ночи! — Костяной свисток Альтаира запел сам собой, и резкий звук обрушил ледяные иглы с потолка. — Ты хочешь, чтобы мы, точно заблудшие кабарги, стали живой жертвой для Темных Отпрысков?
Император резко обернулся. Псайкерские клейма на его спине сложились в законченную карту созвездий Варпа.
Он сорвал с пояса кремниевый кинжал, ни разу не пробовавший крови. Когда лезвие чиркнуло по камню, искры выжгли на полу узоры, подобные древним рунам. — Наследие, которое я приму, – не корона из рогов, а миссия, возложенная на меня тысячей шаманов, — его голос стал низким, как гул тектонических плит, а индиговое сияние полностью поглотило зрачки.
Император посмотрел на брата, открывая ему свою правду.
— Мне нужно увидеть мир, познать его суть. Только так я смогу противостоять Варпу. Прости, мой младший брат, я не могу остаться с племенем. Но я верю, что ты позаботишься о сестре.
Угли костра бросали пляшущие тени на его надбровные дуги. Глядя в глаза Альтаира, Император произнес тихим, как сумерки, голосом:
— Темные тени Варпа клубятся в звездных тропах. Я должен идти по следам предков, чтобы найти ответы. Прости, А-Ю, ты нужен племени здесь. А колыбель сестры согреет только твое тепло.
Пальцы Альтаира неосознанно перебирали на поясе парный нефритовый кулон. На левой части были вырезаны Солнечные руны, на правой – Лунный серп. Подарок брата. Солнечные руны предназначались Альтаиру, Лунный серп – сестре.
Глядя на потертую кожаную сумку на плече брата, он почувствовал, будто в горле застрял комок нетающего льда. — До заморозков еще сорок дней… этого хватит, чтобы научить малышку первым словам… — голос юноши стал тонким, как пух одуванчика на ветру.
Император положил ладонь на худое плечо Альтаира. Он чувствовал дрожь в напряженных мышцах брата так же ясно, как собственное сердце. — В Дупле Божественного Дерева я видел тень отца. Его лодыжки оплели черные щупальца.
Он снял с шеи серебряный свисток и вложил в ладонь Альтаира. Металл еще хранил жар его тела. — Там, куда не долетит звук этого свистка, расцветают варп-разломы.
Альтаир резко перехватил запястье брата; нефрит ударился о серебро с чистым звоном. — Но совет старейшин назовет тебя «одиноким волком», предавшим свой род!
Он уставился на костяной нож отца на поясе Императора. Волчья голова на рукояти в свете огня казалась живой. — Они сорвут перья с нашего тотема…
— Тогда сделай так, чтобы эти перья сияли ярче любого тотема, — Император выхватил нож и вырезал на земле две переплетенные фигуры: одна с клинком смотрела вдаль, другая, обняв колени, охраняла колыбель.
Он смотрел в глаза Альтаира, видя в них свое отражение. — Когда-то наши сердца бились в такт в утробе матери. Теперь ты должен хранить стук сердца нашей сестры. Помни: истинный вождь не тот, кто чахнет над костром, а тот, кто способен найти для племени новое пламя.
Когда утренний туман пополз в долину, силуэт Императора уже превратился в крошечную точку на горной тропе.
Сжимая теплый серебряный свисток, Альтаир услышал за каменными стенами дома плач сестры.
Он посмотрел на влажный от пота нефритовый кулон Солнечных рун и вспомнил слова, сказанные братом в пещере:
— Наша пуповина была завязана двумя узлами. Один держит нас у дома, другой связывает со всем миром.
Юноша смахнул влагу с ресниц и закрепил кулон Лунного серпа на пеленках сестры.
Он уважал выбор брата и готов был стать защитником для малышки.
Прав был брат или нет, они родились под одной звездой, и их судьбы сплелись навеки.
Сейчас четырнадцатилетнему Альтаиру предстояло встретиться со старейшинами, чьи души были чернее воронова крыла. Только сила могла дать ему право на жизнь сестры.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.02.2026