Глава 2: «Крушение и Месть»
После того памятного разговора будни братьев снова потекли своим чередом. Они верили, что вся их жизнь пройдет в привычном ритме охоты на рассвете и приготовления пищи у костра на закате, но беда уже прокрадывалась в их дом вместе с первыми побегами папоротника в расщелинах скал.
Лучи весеннего солнца косо секли полумрак пещеры. Император сосредоточенно обматывал рукоять каменного топора брата тонкими волчьими жилами.
Три дня назад, во время охоты на саблезубого тигра, это оружие с семью гранями дало трещину, ударившись о кость зверя. Подушечки пальцев Императора касались зазубрин на лезвии, и он всё еще помнил жар тигриной крови, брызнувшей ему на лицо.
Трагедия грянула внезапно.
Сухой стук отцовского костяного посоха о камни вспорол тишину мирного полудня.
Император вскинул голову и увидел, что вход в совещательный зал заполнили тени в медвежьих шкурах. В руках у дяди Ла была та самая медная пластина, которую он подарил племяннику на совершеннолетие. Теперь она тускло поблескивала, торча из спины отца. Капли крови падали на разложенные у костра клубни дикого ямса – отец выкопал их этим утром, чтобы угостить Ла и соплеменников.
— Почему?! — Яростный крик брата спугнул козодоев под сводами пещеры.
Только сейчас Император заметил тело сестры у тотемного столба. Василек, который он сам вплел ей в волосы, пропитался кровью; сине-фиолетовые лепестки прилипли к мертвенно-бледному лбу. Ее нежные руки, когда-то помогавшие ему править оперение стрел, теперь замерли в неестественном изгибе в луже густеющей крови.
Кожаные наручи Ла были перетянуты свежими жилами. Его кадык дергался так же, как в прошлом году, когда он учил их ставить силки:
— Племени не нужен… не нужен мягкотелый вождь.
Он брезгливо отпихнул ногой глиняный кувшин с диким медом, и янтарная сладость, смешиваясь с кровью, потекла в щели между камнями.
Император вспомнил ночи, когда он, еще совсем маленький, сидел на коленях у Ла и слушал рассказы о звездах. Этот дядя всегда отдавал ему лучший кусок вяленого мяса, а теперь в его глазах отражалось пламя костра, холодное, как лед на зимнем озере.
Внутри Императора что-то дрогнуло. Электрический разряд прошил его тело от копчика до самого затылка.
Он услышал, как лопнули жилы на топоре в его руках. В тот миг, когда медная пластина в руке Ла качнулась, готовая вонзиться в тело брата, Император метнул еще сохранившее тепло его рук оружие.
Каменный топор, окутанный призрачным синим сиянием, рассек воздух. В то мгновение, когда лезвие перерубило горло Ла, Император уже не мог сдержать рыданий. Ведомый запредельной скорбью и яростью, он впервые пробудил в себе псайкерскую силу тысяч шаманов.
Труп Ла рухнул у алтаря, заваленного звериными костями. Медная пластина со звоном выпала из его безжизненных пальцев, пробудив искры в затухающем костре.
Император подошел к остывающему телу отца и увидел, что старик всё еще сжимает в кулаке кусок ямса. Какая горькая ирония.
Снаружи доносились всхлипы Альтаира и хруст папоротника под ногами разбегающихся предателей. Император наклонился и поднял василек из волос сестры. Кровь с лепестков капнула на его охотничий тотем на запястье, напомнив ту самую слезу с запахом трав, что уронила мать ему на руку перед смертью.
Брат сидел в тени, прижимая к себе самую младшую сестренку. На пеленках младенца еще виднелся узор для призыва дождя, которому отец научил их только в прошлом месяце.
Всё случилось слишком быстро. Счастливый мир рухнул в одночасье. Император стоял в оцепенении: он убил дядю, убившего его отца, но эта месть не могла исправить свершившуюся трагедию.
Он тряхнул головой. Теперь он должен был выйти и подавить мятеж в племени. Приняв наследие отца, он обязан был защитить то, что осталось от семьи.
Если не нанести сокрушительный удар по предателям прямо сейчас, жизнь Альтаира и малютки в колыбели будет стоить не дороже горсти пепла.
Император вышел к людям. Племя сгрудилось кучками; завидев его, предатели побледнели как полотно – они воочию узрели псайкерскую мощь, бурлящую вокруг него.
Они поняли, что это сила шаманов. Знай они об этом заранее, ни один из них не посмел бы поднять руку на вождя.
Главарь мятежников бросил оружие и рухнул на колени. Обливаясь слезами, он молил о пощаде, взывая к былой дружбе и узам крови.
Император смотрел на них с невыразимой печалью. Он не понимал, как после всего содеянного они смеют просить о жизни. Он видел перед глазами сестру, добрую и невинную, павшую от их рук. Видел отца, который встречал их как гостей, а получил удар в спину.
Его разум отказывался принимать это. Почему они предали? Почему теперь трусливо молят о милости? Он искренне не понимал.
И тогда он перестал искать ответы. Он просто высвободил псайкерскую молнию.
Когда сине-фиолетовый разряд распорол утренний туман, воздух взорвался стеклянным визгом.
Эта вспышка не была похожа на обычную молнию; она извивалась, словно живое существо, вибрируя серебристо-голубыми дугами. Словно мгновенно наброшенная сеть, она ионизировала саму пыль, превращая ее в светящуюся труху.
Те, кто стоял впереди, даже не успели вскрикнуть. Мышцы свело в жуткой судороге, под кожей багровыми трассами вздулись сосуды. За долю секунды лица людей прошли через стадии ужаса, искажения и обугливания. Глотки, еще мгновение назад молившие о прощении, превратились в дымящиеся черные дыры.
Ударная волна разметала деревянные ограды в десяти шагах вокруг. Каменистая почва покрылась оплавленной паутиной трещин. Те, кого не задело прямым ударом, были сбиты с ног и превращены в тлеющие угли остаточной энергией.
Самым страшным было то, что после исчезновения вспышки в воздухе продолжали висеть трещащие разряды. Они роились, как крошечные электрические насекомые, оставляя черные ожоги при малейшем касании к коже.
Когда Император опустил руку, под его ногами остался выжженный след, повторяющий очертания человеческой фигуры. По краям его еще плясали искры псайкерского пламени, будто этот удар не просто пришел из туч, а пробил брешь в саму реальность Варпа.
Глядя на поверженных врагов, Император с бесстрастным лицом начал втягивать псайкерскую силу обратно.
Небесные знамения и всполохи энергии, вызванные его гневом, угасли, словно разглаженные невидимой исполинской рукой. Мир вернулся к привычному покою.
Соплеменники, оцепенело наблюдавшие за расправой, внезапно опомнились. Один за другим они падали на колени, и их крики, полные благоговейного трепета, огласили окрестности.
— Господин Гомо, стань нашим вождем! Веди нас, чтобы мы могли выжить!
— Господин Гомо, ты наша надежда! Только ты спасешь наш народ!
— Господин Гомо!
Их голоса сливались в единый гул, но Император оставался глух к их призывам. Его разум занимало лишь одно – сущность Варпа.
Там, в пылу сражения, используя силу, он коснулся того, что таилось по ту сторону реальности.
Там скрывалась неописуемая опасность. Сейчас в Эмпиреях царило относительное затишье, но Император знал: наступит день, когда порождения этих глубин вырвутся наружу и принесут человечеству гибель.
Он еще не понимал природы той угрозы. Ему нужны были знания. Ему нужно было постичь неизведанное. Времени, казалось, было достаточно, но путь предстояло начать немедленно.
Император нахмурился. Оставив крики соплеменников без ответа, он быстро зашагал к дому.
Войдя под своды пещеры, он направился к кострищу, где лежали тела его близких. Он долго стоял в тишине, глядя на отца и сестру, и сердце его сжимала невыразимая скорбь. Лишь спустя долгое время он позвал брата, чтобы вместе предать их земле.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.02.2026