Глава 28 — Глава 28 «Торги»

Глава 28: «Торги» В конце концов, Дракон Пустоты после долгой внутренней борьбы тяжело вздохнул и изложил свои требования Альтаиру Пенна и Императору. — Слушай, смертный, — начал он, — я готов присоединиться к вам, но у меня есть несколько условий. Альтаир промолчал, а Император лишь сдержанно кивнул: — Для начала изложи их. Дракону Пустоты требовалась определенная свобода – пространство для автономного развития. Без него, столкнувшись с богами Хаоса или Некронами, он лишился бы гибкости в ответных действиях. Наблюдая за вектором развития технологий на Терре, Император давно осознал, что у человечества в запасе есть как минимум десять-двадцать тысяч лет золотого века. Если не случится катастрофы, этот период может растянуться и на дольший срок. Это условие оставляло пространство для маневра, поэтому он не стал давать немедленного ответа, ожидая, что К'тан скажет дальше. Заметив, что собеседники не отвергли его слова сразу, Дракон Пустоты понял: первое условие принято молчаливо. — Я помогу вам в битве против богов Хаоса, — продолжил он, — но и вы обязаны помочь мне разделаться с Некронами. Услышав это, Альтаир Пенна нахмурился: — Сейчас Некроны погружены в сон, но мощь, которой они обладают, после пробуждения останется ужасающей. Это означает ввязаться в конфликт сразу с двумя расами. Мы можем рассмотреть вариант сотрудничества, но не даем абсолютных гарантий. Альтаир выдержал паузу, глядя в холодные глаза звездного бога. — Дружба между отдельными личностями возможна, но когда речь заходит об интересах целых видов и цивилизаций, всё диктует реальность. Нам придется действовать по обстоятельствам. Его соображения были вполне логичны: помощь Повелителю Энтропии по сути сводилась к устранению тех индивидов из числа Некронов, что досаждали ему лично, а не к развязыванию тотальной войны на истребление между расами. Стычки между личностями и войны цивилизаций – понятия принципиально разные. В этот момент из глубин Варпа за происходящим пристально наблюдал взор Кровавого бога. Тихий, утробный смех эхом раскатился по бездне, вздымая волны в пустоте Имматериума: — В этой вселенной два вида, столь разных в идеологии, физиологии и коренных интересах, никогда не избегнут войны. Она неизбежна. Я буду ждать, когда вы принесете мне свою кровь – никто не уйдет. Однако стоило этой злобе просочиться в реальность, как ее тут же ощутили и К'тан, и братья-вечные. Две колоссальные силы, подобно ловчей сети, внезапно сомкнулись, грубо подавляя присутствие Кхорна. В Варпе раздался яростный, полный бессилия рев. Размолов в пыль щупальце чужого внимания, Дракон Пустоты брезгливо фыркнул: — Когда переговоры идут в материальной вселенной, этой варп-мерзости лучше не соваться на глаза. Здесь всё еще владения К'тан и существ из плоти. В вопросе противостояния Хаосу К'тан и люди давно достигли согласия. Вот только без поддержки силы братьев гордые звездные боги никогда бы не удостоили взглядом расу, едва выбравшуюся из колыбели. Пропасть в их могуществе была подобна разрыву между галактикой и песчинкой – такое не преодолеть простой эволюцией. Дракон Пустоты хлестнул длинным хвостом, заставив металлические чешуйки издать резкий звон: — По сравнению с Повелителем Энтропии мои условия можно назвать милосердными. Император и Альтаир переглянулись. Последний заговорил первым, и его голос был холодным, как лезвие ножа: — Нет, твое «милосердие» – лишь иллюзия. Предел свободы, который мы можем предоставить, не превысит того, что получил Повелитель Энтропии. Ты обязан установить псайкерскую связь с одним из нас и запечатлеть условия контракта в самых глубинах своего звездного ядра. Он поднял руку, пресекая готовящееся возражение. — Не отрицай. Сила К'тан слишком велика, а по своей сути ты чужд человечеству. Малейшая тень предательства с твоей стороны может обернуться геноцидом нашего вида. Мы не имеем права так рисковать. Дракон Пустоты холодно хмыкнул, его массивная голова отбрасывала на палубу резкие тени. Он прекрасно понимал: пресловутая «свобода» будет лишь формой почетного плена, как у Повелителя Энтропии. Полная независимость в глазах людей была равносильна смертельной угрозе. Странно, но когда смертные прямо заявили о его великой мощи, он почувствовал не гордость, а укол боли. В конце концов, совсем недавно эти братья подавили его абсолютной силой, и нынешнее «напоминание» звучало как завуалированное издевательство. Заговорил Император, и его голос звучал так же уверенно, как гул магнитных бурь на поверхности звезд: — Мы обещаем трижды явиться на помощь, если ты окажешься на грани гибели. Но помни: для других рас наше вмешательство будет означать, что человеческая цивилизация официально вступила в войну. Он на мгновение замолчал, глядя на переливы звездного света на броне К'тан. — При нынешнем фундаменте нашего вида мы не можем и не имеем права участвовать в ваших битвах с Некронами. Такая цена нам не по силам. Это наше высшее обязательство. Дракон Пустоты склонил голову. В его радужках завихрились потоки данных – это в целом соответствовало его предварительным расчетам. Вся эта «торговля» изначально была стратегическим завышением цены: нужно запросить больше, чтобы создать пространство для компромисса. Внезапно Альтаир Пенна, неосознанно поглаживая рукоять псайкерского оружия на поясе, произнес: — У нас тоже есть требование. Не спеши отказывать, сначала выслушай. Дракон слегка наклонил голову, и его металлический голос прозвучал с оттенком нетерпения: — Говори. — Нам нужна часть знаний К'тан в области технологий. Альтаир прямо посмотрел в вертикальные зрачки, в которых отражались законы мироздания. — Не нужно выдавать основные секреты, но технологии, необходимые для борьбы с Хаосом – энергетические барьеры, устройства якорной фиксации варпа… Здесь ты не должен ничего скрывать. Между пластинами чешуи Дракона Пустоты проскочили мелкие электрические разряды – он проводил высокоскоростной поиск данных. Спустя мгновение он ответил: — Согласен. Если эти технологии усилят вашу боеспособность, это косвенно облегчит и мою ношу. К'тан хотел было выдвинуть ответное условие, но замер, анализируя нынешнее древо технологий человечества. С текущими вычислительными мощностями Земли единственным знанием уровня Древних, к которому они могли прикоснуться, была Паутина Эльдаров. Даже обладая сокрушительной личной силой, в области квантовых вычислений и кросс-дискретных архитектур братья всё еще бесконечно отставали от технологий К'тан, управляемых компьютерами на черных дырах. — Что касается того, что вы можете сделать для меня… — кончик хвоста Дракона ударил по металлическому полу, вызвав низкочастотную вибрацию, похожую на коллапс звезды. — …помогите мне укрепить точки привязки Паутины в Солнечной системе. Этот проект требует колоссальных ресурсов материального мира. Сейчас у человечества нет возможности осуществить это, так что вопрос пока откладывается. Братья понимали: разрыв в технологическом измерении между ними напоминал разницу между солнцем и светлячком. Человечество едва ковыляло на планетарном этапе развития, в то время как творения К'тан пустили корни в сами законы бытия. Сравнивать было нечего. Император едва заметно кивнул, временно закрывая эту тему. Зрачки Дракона сузились до двух серебряных нитей: — Итак, кто из вас свяжет себя со мной? Альтаир Пенна с горькой усмешкой покачал коленом: — Я уже заключил контракт с Повелителем Энтропии. Он поднял руку, демонстрируя сияющую на ладони эмблему Лунных Рун. В ее серебристом свете смутно угадывались траектории звездных систем. — Этот амулет – не копия, сделанная в наши дни. Это истинная форма, подаренная мне братом десять тысяч лет назад. Напитанная псайкерской силой за долгие века, она вошла в резонанс с властью Повелителя Энтропии. Я больше не могу принять в себя еще одного К'тан. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод