Глава 29: «Обретение Божественного Молота»
В итоге бремя контракта легло на плечи Императора.
Он отцепил от пояса длинный меч, который носил тысячи лет. Руны звездной траектории, вытравленные на ножнах, тускло мерцали в пустоте.
— Пусть он станет носителем, — сказал Император. — Эта вещь сопровождала меня в походах почти десять тысяч лет. Она насквозь пропитана псайкерской силой и станет подходящим сосудом.
Дракон Пустоты согласно склонил голову, и потоки данных, хлынувшие из его когтей, подобно жидкому металлу начали впитываться в ножны.
Однако в то же мгновение пространство прорезал визг, похожий на скрежет разрываемого железа. Клинок вступил в яростное противоборство с энергетическим полем К'тан, и снопы искр выжигали на полу черные квантовые трещины.
Альтаир внезапно накрыл ладонью запястье Императора, не сводя глаз с эмблемы Лунных Рун, сиявшей на его собственной руке.
— Брат, боевой замысел этого меча вступает в противоречие с самой сутью Бога Технологий. В свое время я смог заключить контракт с Повелителем Энтропии лишь потому, что амулет Лунных Рун нес в себе твою псайкерскую силу, дарованную мне на заре времен. За десять тысяч лет он пропитался ею и стал идеальным сосудом для атрибутов Энтропии.
Император на мгновение задумался, вернул меч в ножны и извлек из складки пространства грубый, покрытый следами ковки железный молот. На его бойке всё еще виднелись отметины, оставленные в кузнице Терры тысячи лет назад, а кожаная обмотка рукояти потемнела от времени и въевшегося масла.
Для человечества этот молот был не просто инструментом, а первым символом перехода от невежества к технологиям.
Когда энергия Дракона Пустоты вновь хлынула в предмет, ржавчина на поверхности молота начала осыпаться, словно живая кожа, обнажая под собой переплетения звездных рун.
Скрежет сменился гармоничным гулом. Казалось, этот простой инструмент изначально был рожден, чтобы принять в себя мощь К'тан. Ведь в материальном мире истоки любой технологии лежат в ковке и подчинении металла.
Под воздействием силы звездного бога молот начал преображаться. Поверхность кованого железа, некогда пропитанная псайкерской энергией, на глазах зарастала кристаллическими узорами – воплощенным знаком власти Дракона Пустоты. Каждая новая черта переписывала базовые формулы материи и энергии.
В тот миг, когда Император сжал рукоять, по металлу прошла квантовая дрожь, и бесчисленные потоки данных, словно звездная река, хлынули в его псайкерскую сеть.
В глубинах сознания он увидел технологическую карту, охватывающую миллионы лет: от того, как компьютеры на черных дырах сплетают струны пространства-времени, до принципов работы антиэнтропийных двигателей, способных заморозить варп-шторм. Знания, выходящие за рамки человеческого понимания, захлестнули его разум.
Но еще сильнее его потрясло то, что за этими сияющими достижениями смутно проступали кровавые тени борьбы К'тан с Древними в темные века вселенной. Оказалось, что любая технология – это прежде всего оружие, выкованное в горниле войны за выживание.
Дракон Пустоты созерцал творение, объединившее его мощь и силу Императора. Энергетическое ядро под чешуей пульсировало сложными ритмами.
Контракт стал одновременно и оковами, и мостом, но сейчас К'тан не чувствовал ни капли сожаления.
— Смертный, — его голос стал низким, как схлопывающаяся черная дыра, — когда ты держишь этот Божественный Молот, несущий мою власть, законы технологий материального мира приоткроют перед тобой свои двери. Но помни: без материалов уровня звездных ядер и кросс-пространственного мастерства любые знания останутся лишь отражением в воде.
С этими словами тело дракона распалось на мириады потоков данных и растворилось в звездном море, оставив после себя лишь затихающий резонанс, похожий на звук струн.
Император коснулся новых кристаллов на бойке и повернулся к Альтаиру:
— Твой резонанс с Повелителем Энтропии идет через амулет Лунных Рун, а затем ты пробуждаешь силу закона собственной волей?
Альтаир кивнул, проводя пальцем по серебряному знаку на ладони:
— Когда я только запечатал его, этот амулет был лишь клеткой. Но за тысячу лет войн в Варпе мы прошли путь от вражды к сотрудничеству. У К'тан есть чувства, просто их любовь и ненависть неразрывно вплетены в законы энтропии вселенной.
Он взглянул на всё еще мерцающий Молот.
— Власть Дракона Пустоты ближе к упорядоченному созиданию. Наверное, он считает, что прямая передача знаний была бы слишком щедрой подачкой для «низшей цивилизации».
Император едва заметно улыбнулся. Он легонько стукнул молотом по ладони, и в воздухе мгновенно разошлась квантовая рябь. Стоило Дракону Пустоты подать голос в сознании, как этот молот становился ключом, направленным в самое сердце К'тан, – и наоборот.
Убрав Божественный Молот в псайкерское хранилище, Император устремил взор в иллюминатор, на сияющий рукав Ориона:
— Сияние одного артефакта не осветит долгий путь целой цивилизации. Чтобы человечество по-настоящему утвердилось в космосе, ему нужно собственное технологическое древо. Даже если сейчас мы еще не посеяли для него семя.
Не успели затихнуть его слова, как руны на рукояти молота несколько раз вспыхнули и погасли, словно отвечая на далекий шепот вселенной.
В туманности за миллионы световых лет от них Дракон Пустоты, вновь обретший форму, смотрел на остатки псайкерской силы Императора на своих когтях. Впервые в его металлическом разуме возникло некое подобие «ожидания». Возможно, эта раса, способная на равных тягаться с К'тан, действительно сможет высечь в тисках Хаоса и Некронов будущее, выходящее за рамки его расчетов.
Для братьев-вечных цель оставалась прежней: вести человечество к величию.
С точки зрения смертных, богами называют тех, кто способен на невозможное. Братья, несомненно, подпадали под это определение.
Но оба они помнили: они рождены из силы древних шаманов и остаются частью человеческого рода. Увидев К'тан, они лишь окончательно в этом убедились.
Глядя глазами звездных богов на то, как цивилизации бесчисленное количество раз возрождаются из пепла, они укрепились в вере: истинная сила никогда не бывает воздушным замком, построенным на чужих костылях.
Поэтому между Императором и Альтаиром Пенна было достигнуто молчаливое согласие: никогда не использовать запредельные знания для искусственного ускорения прогресса.
Древо технологий человечества должно уходить корнями в собственные поиски. От обтесанного камня до квантового двигателя – каждая черта должна быть вырезана своими руками.
Знания К'тан – это лишь сияющая карта. Свет от нее озарит путь лишь тогда, когда телескопы цивилизации будут настроены на нужную волну.
Иначе, если слишком рано вскрыть ребра вселенной и вырвать искру жизни, фундамент цивилизации окажется зыбким, и она рухнет под первым же порывом космического ветра.
Они знали: птицы не дарят птенцам готовые крылья. Они охраняют их, пока те учатся махать ими на краю обрыва. Даже если этот процесс займет десять тысяч лет.
Ведь в масштабах галактики зрелость вида начинается тогда, когда он учится мерить небо собственными шагами.
Когда все вопросы были решены, братья обменялись понимающими взглядами. Полы их одежд слегка шелохнулись в потоках воздуха внутри отсека корабля – пришло время возвращаться к людям.
Человечество на поверхности Земли, возможно, никогда не узнает о переговорах вселенского масштаба, прошедших на борту звездолета. Но пастухи и бродячие певцы, видевшие в ночном небе противостояние металлического дракона и двух сияющих огней, со временем облекут видения того дня в легенду.
Спустя тысячи лет, когда предания у костра пройдут сквозь века, чешуя К'тан станет крыльями дракона из сказок, а сияние братьев застынет в образах серебряного копья и лунного клинка в руках Святого Георгия. И в конце концов, на пожелтевшем пергаменте застынет вечный силуэт «Святого Георгия, убивающего дракона» – самое простое представление смертных о сошествии богов и нежный след великих космических игр в памяти цивилизации.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.02.2026