Глава 25: «Битва и закалка»
Император взирал на яростное величие Дракона Пустоты, и лик Его оставался недвижим, словно застывшая бездна.
Внезапно в Его ладони вспыхнул клинок, объятый пламенем, жгущим душу, – то была чистая псайкерская сила, застывшая в форме яростного огня, что метался по лезвию, точно живой зверь. Владыка нанес удар. Там, где проходило острие, человекоподобные машины с вывернутыми суставами истлевали, точно лед под лучами полуденного солнца. Они исчезали в ослепительном сиянии, не успев издать даже предсмертного скрежета.
В следующее мгновение Император обратился в поток света. Он пронзил облака, на чистой воле выталкивая Дракона Пустоты за пределы атмосферы Терры.
Двое великих застыли друг против друга в бескрайнем звездном море. Под их ногами раскинулась сине-белая колыбель человечества, над головами – вечная, безмолвная пустота космоса.
Смертные в крепости, увидев, как небо над головой дракона внезапно опустело, лишь тогда вспомнили о закованном в золото рыцаре, что бросил вызов чудовищу.
Кто-то узнал в нем Святого Георгия – доблестного воина, чья слава гремела в армиях прошлого. Теперь же он, в обличье простого человека, вел битву с осколком К'тан в вышине небес. Неизвестно, кто первым выкрикнул имя «Святой Георгий», но этот клич, подобно раскату грома, прокатился по земле. Жители всего города пали на колени, принося веру, что должна была принадлежать будущему, этому великому убийце дракона.
Их молитвы пронзали атмосферу, но люди не знали, что в этот миг «Святой Георгий» столкнулся с самой яростной контратакой звездного божества.
В алых вертикальных зрачках Дракона Пустоты вскипала немыслимая ярость – когда еще он терпел подобное унижение?
Из пустоты, откликаясь на его рев, явились легионы механических созданий. Фазовые линкоры обтекаемых форм вспарывали пространство, ремонтные корабли, похожие на механических осьминогов, изрыгали сварочное пламя, а тысячи дронов-пушек кружили, точно железная саранча. Эти боевые машины, наделенные механической властью осколка К'тан, могли бы сокрушить целый флот еще до прибытия Примархов, столкнись с ними легионы Астартес будущего.
Но противником был Император.
Освободившись от оков планетарной гравитации, псайкерская сила Владыки Человечества вырвалась наружу, подобно яростному дракону, сорвавшемуся с цепи.
Он едва повел рукой, и еще до того, как меч коснулся врага, колоссальный психический импульс накрыл поле боя, словно цунами.
Треть механических армад, оказавшихся на острие удара, дезинтегрировалась в столкновении энергий. Линкоры таяли, точно масло, дроны-пушки детонировали цепной реакцией, и даже тщательно выверенные фазовые поля Дракона Пустоты искажались и рвались под этим необоримым давлением.
Осколок К'тан наконец осознал: он недооценил этого «смертного», шагающего среди людей.
В алых зрачках звездного бога потоки данных завихрились, точно перевернутый Млечный Путь. Перегруженные вычислительные цепи внутри черепа отозвались болезненным звоном – он «увидел» неясное, но ослепительное будущее. Смертный, восходящий на трон бога в Варпе, а за его спиной – Священная Имперская Эмблема из тринадцати звездных лучей. В этот краткий миг он наконец расшифровал истинную суть своего врага.
Но было уже слишком поздно.
Даже истинная форма К'тан в пору своего расцвета была бы вынуждена сражаться в полную силу против существа с таким потенциалом. Что уж говорить о нем – нынешнем, лишь разбитом осколке былого величия?
Скудная технологическая почва Древней Терры не могла стать колыбелью для его механической власти, и его гордость – легионы машин – перед лицом чистой псайкерской мощи казались не прочнее бумажных доспехов.
Однако гордость звездного бога не позволяла ему склонить колени. Император перед ним еще не обрел божественность, он все еще был существом из плоти и крови, человеком. А значит, у этой смертной оболочки должна быть слабость…
Внезапно ослепительный золотой свет разорвал тьму космоса. Среди обломков боевых кораблей расцвели Солнечные руны.
Явился Альтаир Пенна.
С самого начала схватки брата с Драконом Пустоты он таился в варп-разломе, наблюдая за столкновением власти К'тан и псайкерской силы, словно ценитель за произведением искусства.
Он понимал: если Император начнет уступать, его вмешательство лишь немного оттянет финал. Но если битва затянется – это станет бесценным опытом для практического изучения сил врага.
И вот теперь, после нескольких раундов обмена колоссальными ударами, его собственная жажда битвы воспылала. На запястьях вспыхнули Лунные руны, и он потоком света прорвался сквозь атмосферу.
Механическое зрение Дракона Пустоты зафиксировало нового врага. Раньше он бы лишь презрительно фыркнул, но клинок Императора уже поумерил его спесь.
Как только вычислительные мощности наткнулись на присутствие Альтаира Пенна, ядерная матрица К'тан взвыла пронзительным сигналом тревоги: данные цели искажены, сама суть существа непостижима, точно квантовый туман.
Его механические синапсы лихорадочно перерывали базы данных, но не находили совпадений. Бог Технологий, некогда повелевавший логикой и порядком, содрогнулся перед лицом абсолютного Неизведомого.
Не имея времени на раздумья, он влил остатки звездной мощи в свои механические легионы.
Орудия фазовых линкоров озарились сиянием, способным гасить звезды, а шторм из дронов-пушек застелил собой полнеба над Террой.
Император же, скрестив руки на груди, замер на краю поля боя. Его золотая броня оставалась неподвижной в сполохах взрывов – Он явно рассматривал Дракона Пустоты лишь как точильный камень для своего младшего брата.
Осколок К'тан затрясся от ярости, его чешуя встала дыбом. — Смертный смеет так презирать божество?!
Ответ Альтаира Пенна был стремительным.
Лунные руны обернулись водяной завесой, защищая его тело, а сила Солнечных рун в ладонях сгустилась в жидкое золотое пламя. Все, чего оно касалось, плавилось, точно воск.
Он устремился прямо к горлу Дракона Пустоты – туда, где находилась ядерная матрица осколка, уязвимое сердце любой механической жизни.
Драконья голова испустила истошный электронный визг. Фазовые лезвия на хвосте вспороли пространство, оставляя в вакууме трещины, похожие на паутину.
Еще до того, как их силы сошлись в решающем ударе, молитвы с поверхности Терры слились в сияющую реку.
Смертные, видевшие триумф Святого Георгия, запечатлевали этот миф в своих генах. Они еще не знали, что эта звездная война в небесах – первый удар молота, кующий будущее Империума человечества.
Внезапно Альтаир сменил тактику. Он не стал атаковать матрицу напрямую. Вместо этого его пальцы скользнули по пустоте, и энергия энтропии, подвластная Повелителю Энтропии, потекла черным гнилостным туманом.
Создания, сотворенные из металла и звездного света, мгновенно покрылись ржавыми язвами. Шестерни крошились со скрежетом, из плат сочилась густая черная жижа.
Этот удар, искажающий сами физические законы, заставил механические нервы Дракона Пустоты содрогнуться в конвульсиях. Как К'тан, некогда стоявший в одном ряду с Повелителем Энтропии, он слишком хорошо знал, что означает эта власть над тленом для механической жизни.
Пока вражеские машины пребывали в параличе, Альтаир Пенна оставил преимущество дальней атаки. Эмблема Лунных Рун на его теле превратилась в текучую серебряную броню, и он белой кометой ворвался в зону ближнего боя.
Дракон Пустоты с ревом взмахнул когтями. Звездная энергия на кончиках его пальцев превратилась в зазубренные клинки, оставляющие в пространстве трещины, подобные битому стеклу.
В миг их столкновения Лунные руны рассыпались мириадами серебряных искр, точно фарфор, но и драконий коготь с хрустом обломился под жаром Солнечных рун. Из разлома заструилась золотая магма, а программы восстановления осколка К'тан зашлись в безумных отчетах об ошибках под натиском чистой псайкерской силы.
— Гнусные насекомые! — Электронный голос Дракона Пустоты исказился от мучительной боли.
Он наконец понял замысел врага: зная, что звездного бога нельзя уничтожить окончательно, но можно разделить и пленить, те использовали сочетание испепеляющей и разрывающей энергии, чтобы планомерно ослаблять его физическую оболочку.
Остаточное влияние Солнечных рун въелось в него, точно яд, создавая в механическом ядре незаживающие раны. Это не было похоже на приемы обычного псайкера – это было нечто, созданное специально для подавления власти К'тан.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.02.2026