Глава 21: Спор
Олл Перссон пристально смотрел на позолоту, еще не стершуюся с наплечников Императора. Обжигающая боль в ладони, сжимавшей эфес, напоминала ему о долге: человек перед ним был одновременно и близким другом, с которым они делили тяготы тысячелетий, и верховным владыкой Всевидящего Ока.
Но когда в золотых глазах Императора вспыхнуло алчное ожидание Слов Власти, костяшки Олла побелели, впиваясь в рукоять: судьба человечества не должна зависеть от чьего-то идеализма, даже если этот идеал завернут в сладкую оболочку благих намерений.
Когда Император поднял руку, псайкерская сила на его запястье издала тонкий, едва слышный гул – предвестник того, что он собирается применить Красноречие Небес.
Олл Перссон, однако, опередил его, с силой опустив бронзовый меч на каменные плиты пола. Псайкерский резонанс, вызванный клинком, вырезал на камне узор из трещин, похожих на изломы льда.
— Помните ли вы, Ваше Величество, как триста лет назад собственноручно зарыли в недра планеты первое созданное вами псайкерское ядро? — Его голос смешивался с воем ветра, пробивающегося сквозь щели каменной башни. — Вы тогда сказали, что людям нужна лестница, по которой они взойдут сами.
Золотые глаза владыки внезапно сузились.
Император вдруг осознал истинную причину, по которой его младший брат переложил решение этой задачи на плечи Воителя. Альтаир Пенна прекрасно знал: на поле боя абсолютной рациональной логики его собственный язык, привыкший искусно манипулировать людскими сердцами, неизбежно разобьется в кровь о непоколебимые догматы Олла Перссона.
— Слова Власти – это не лестница, это лифт, возносящий прямиком к облакам! — Император шагнул вперед, и в складках его развевающихся одеяний мелькнул затянувшийся шрам на сердце. — Когда человечество сможет напрямую использовать формулы энергии звезд, зачем повторять неэффективные поиски на материальном уровне?
На кончиках его пальцев материализовалась миниатюрная модель солнца. Сияние термоядерного синтеза заставило серебристые волосы Олла Перссона вспыхнуть ярким светом.
— Ты видишь застой, а я вижу переход – эволюцию от углеродной формы жизни к астральной сущности! — Провозгласил Император.
Бронзовый меч внезапно зазвенел. Олл Перссон обратным хватом прижал лезвие к собственной шее; ледяное прикосновение металла вернуло взгляду ясность.
— Триста лет назад вы учили нас, что суть псайкерского пути – в понимании узоров, из которых соткан мир, — он не отрывал взгляда от модели звезды, которая в ладони Императора постепенно выходила из-под контроля, выжигая на камне черные отметины. — А Слова Власти – это ножницы, которые просто кромсают эти узоры. Когда люди научатся разжигать костры при помощи Слов Власти, они перестанут изучать природу огня. Они будут стоять на коленях перед пеплом, почитая ножницы как новое божество.
Пальцы Императора резко сжались, и крошечное светило в его ладони рассыпалось мириадами искр.
Он вдруг заметил, что псайкерское клеймо на наруче Олла начало светиться – знак того, что Воитель готов к бою.
Приливы Варпа за стенами башни внезапно стали яростными. В облаках смутно проступили призрачные очертания Древних, словно они решили ниспослать либо кару, либо благословение этому спору, длившемуся бесконечные века.
— Ты всегда говорил, что я слишком большой идеалист, — Император внезапно улыбнулся, и в его смехе прозвучала горечь. — Но неужели ты не видишь? Когда Альтаир расколол Слова Власти пополам, он скрыл не что иное, как ставку в игре куда более безумной, чем наша с тобой. Он поставил будущее человечества на кон в игре, исход которой не ясен даже ему самому.
Олл Перссон молча подобрал с пола золотую пыльцу – остатки заклинания. Он позволил ей просочиться сквозь пальцы, наблюдая, как на камне складываются фрагменты формул.
Когда последняя золотая крупица коснулась пола, он услышал вдалеке сухой треск открывающейся псайкерской расщелины – это была одна из тех меток-шуток, которые Альтаир Пенна оставлял на границе Имматериума.
— Возможно, — он стер с клинка следы термического ожога, — настоящая лестница никогда не должна быть подана чужой рукой.
Олл Перссон опустил взгляд на мерцающие в ладони остатки Слов Власти. Он вспомнил, как Альтаир Пенна во время исследования башни рассказывал ему о прошлом.
— Посмотри на тех, кто пробирается сквозь туман с факелами, — процитировал он. — Даже если огонь обжигает пальцы, это свет, который человечество держит само. В конце концов они либо выйдут из тумана, либо погибнут в нем.
Сейчас псайкерское эхо в башне бурлило, проходя сквозь его тело. Осколки заклятий Древних жгли вены, но это не шло ни в какое сравнение с убежденностью, кипевшей в груди: люди не должны становиться марионетками в руках божества.
— Принято считать, что колесо истории никто не в силах повернуть вспять, — он внезапно поднял голову, и псайкерское клеймо отбросило на его лоб тень в форме креста. — Но когда два вечных стоят на берегу реки времени и могут легким движением руки сдвинуть валуны, чтобы изменить русло, так называемый «поток» – лишь ручеек между вашими пальцами.
Голос Олла Перссона был тихим, как лунный свет, проникающий в башню, но в нем чувствовался вес, способный сокрушить скалы.
— Задумывались ли вы, Ваше Величество, что, передавая Слова Власти во имя «блага человечества», мы по сути ничем не отличаемся от Древних, создававших расы-слуг?
Свет в золотых глазах Императора внезапно померк.
Он видел, как пальцы Олла скользнули по псайкерскому клейму на рукояти меча. Этот крест, пропитанный кровью смертных за тысячи лет, теперь складывался с остатками заклятий на полу в причудливый символ – знак то ли сопротивления, то ли вечного дозора.
— Я не знаю, будут ли люди через сто лет петь и танцевать в сиянии Слов Власти или же станут биться в трясине технологического застоя.
Олл Перссон внезапно разжал ладонь. Бронзовый меч с глухим звоном упал на пол, испугав птиц на подоконнике.
— Но я знаю точно: когда они научатся своими руками разжигать первый костер, блеск в их глазах будет ярче любых Слов Власти. И даже если однажды это пламя испепелит их дом, это будет огонь, который они обязаны научиться тушить сами. Мы не вправе заранее заливать водой каждую искру жизни.
Он шагнул вперед. Серебристые пряди упали на покрасневшие уголки глаз, а голос наполнился небывалой нежностью.
— Ниос, люди могут падать. Могут долго ползти в грязи. Но только тот путь, что пройден самостоятельно, достоин называться судьбой.
Когда затихли последние слова, барельеф в форме солнечного диска на вершине башни внезапно отозвался гулом. Золотой свет пронзил тучи, очертив силуэт Олла Перссона – в нем не было ни сияния псайкера, ни бессмертия вечного. Лишь простой смертный, стоящий между богом и людьми, – Воитель, занесший меч за будущее человечества.
Император хранил редкое для него молчание.
Его золотые глаза неподвижно замерли на пятнах Слов Власти. Тысячелетия проносились в его сознании полноводной рекой. Он видел мерцание свечей, когда люди поддерживали друг друга в годы чумы; видел величие тех, кто жертвовал собой ради высшего блага; видел, как в спинах идущих на смерть расцветал духовный свет, превосходящий саму жизнь.
Он всегда думал, что плетет золотую клетку для защиты человечества, но забыл, что каждый прут этой клетки может стать оковами для свободы.
— Разве я сам не иду на риск… — он провел пальцем по следу от меча Олла на каменном полу. Холод камня заставил его сердце сжаться.
Когда он бесчисленное количество раз прокручивал в пространственно-временных разломах варианты будущего, вспышки добродетели и бездонная тьма зла перемешивались в его зрачках. В конце концов даже он, вечный, подхватил болезнь близорукости, вознамерившись светом Слов Власти навсегда изгнать тени человеческой природы, позабыв, что тень – это неотъемлемая часть света.
Наконец, когда тень от башни накрыла всю стену, Император поднял руку и разорвал ткань реальности псайкерской расщелиной.
Золотой плащ мазнул по полу, увлекая за собой последние крупицы золотой пыльцы, но на ладони владыки остался бледно-красный след ожога – отпечаток тепла человеческого тела, сохранившийся на рукояти меча Олла Перссона.
Олл смотрел вслед закрывающемуся разлому, неосознанно потирая зазубрины на эфесе.
На наплечнике под псайкерским клеймом все еще алела кровь Императора – пятна на серебристо-белом доспехе казались неестественно яркими.
Как Воитель, он только что пронзил бронзовым мечом сердце своего вождя. А тот вечный, вернувшись, лишь улыбнулся и сказал: «Этот удар был слабее, чем на нашей первой тренировке».
— Простите меня, мой Император, — прошептал он в пустоту башни, и его голос растворился в порывах крепнущего ветра.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.02.2026