Глава 22: Прощание и Письмо
Олл Перссон так и не смог примириться со своим предательством вождя.
С того самого удара мечом в Вавилонской башне он считал, что их пути с Императором разошлись навсегда – даже если тот ни разу не выказал своего неудовольствия.
Он оставил на столе Императора письмо, запечатанное личным гербом, после чего надел доспехи, собрал вещи, нанял повозку и тайно покинул Всевидящее Око.
Когда Император вернулся в кабинет, послание с до боли знакомым знаком сразу бросилось ему в глаза. В нем говорилось:
«Ниос, мой вождь, мой государь:
Смиренно прошу простить меня за уход без прощания.
Тот удар в Вавилонской башне, нанесенный вопреки зову сердца, до сих пор терзает меня раскаянием.
Наш спор о вере и убеждениях показал мне, что в выборе пути для человечества между нами пролегла пропасть, которую невозможно заполнить.
После долгих раздумий я решил уйти.
Пусть ваше сияние вечно освещает путь Империума.
Ваш верный бывший Воитель…
Олл Перссон.»
В тот миг, когда Император прочел эти строки, его тело охватила мелкая дрожь.
Сначала он подумал, что Олл прислал срочное военное донесение, и никак не ожидал увидеть прощальное письмо.
Глядя на знакомую подпись в конце страницы, он почувствовал, как воспоминания о тысячелетиях, пройденных плечом к плечу, захлестнули его подобно приливу.
Тот удар в Вавилонской башне в его глазах был лишь физическим воплощением столкновения идеалов – спор о сути человеческой природы и будущем пути был необходимым столкновением идей.
Он никогда не винил Первого Воителя; напротив, он восхищался его мужеством открыто выступить против своего повелителя ради выживания человечества.
Но теперь, когда старый друг, следовавший за ним с первых дней великого дела, действительно решил уйти, пальцы Императора, сжимавшие бумагу, побелели. Как он мог его отпустить?
Этот соратник, с которым они вместе пили из чаши звезд и шли сквозь пламя войн, давно стал одной из главных опор, поддерживающих его на пути к свершениям грядущих десяти тысяч лет.
Он немедленно отложил накопившиеся государственные дела. Когда он взялся за перо, чернила расплылись на пергаменте в нескольких местах, а почерк, обычно безупречный, выдавал несвойственную ему спешку:
«Мой дорогой Олл Перссон, мой Первый Воитель:
Я никогда не подписывал указа, позволяющего тебе уйти.
Когда бронза твоего меча коснулась моего доспеха в Вавилоне, я почувствовал не предательство, а столкновение двух странников, несущих на своих плечах судьбу человечества. В этом ударе было даже тепло старой дружбы.
Искры того спора должны были стать прожекторами, освещающими грядущее. Каждое слово, на котором ты настаивал, – это именно та твердость, которой я ждал от тебя, когда нарекал Воителем.
О, мой верный друг, не позволяй расхождениям в идеях стать расстоянием между нами.
В совещательном зале Всевидящего Ока за тобой всегда закреплено первое кресло, а в моем кабинете для тебя всегда припасено старое доброе пиво.
Когда дочитаешь до этих строк, прошу, разворачивай коней. Воитель Ниоса не должен исчезнуть в тумане перед самым рассветом человечества.
Твой вечный соратник…
Ниос.»
Псайкерская сила Императора, подобно раскаленному звездному следу, пронзила Варп и, неся на себе его уникальное клеймо, ворвалась в сознание Олла Перссона.
Бывший Воитель, дремавший в трясущейся повозке, резко открыл глаза. В этих знакомых эманациях псайкерской силы чувствовалась неприкрытая тревога, которая заставила его сердце сжаться сильнее, чем любое известие о поражении на фронте.
Когда он развернул письмо, края пергамента еще хранили тепло ладони Императора.
Пальцы Олла скользили по строкам, в которых редко проявляемые эмоции проступали сквозь буквы; он сглотнул, подавляя тяжелый вздох.
Тысячелетия совместной борьбы запечатлели их псайкерские отпечатки в самых глубинах душ. Искренность, сквозившая в каждом слове, отозвалась тупой болью под нагрудной пластиной доспеха.
— Ниос… — тихо прошептал он, глядя на пролетающую мимо пустошь за окном повозки. Он невольно коснулся размашистой подписи друга, словно видя перед собой, как у того белели суставы пальцев, когда он сжимал перо.
В его груди боролись две силы. Одна тянула его назад – к уюту старой дружбы, запаху хмеля и привычным спорам в совещательном зале. Другая была той самой вспышкой меча на вершине Вавилонской башни. Человечество не может вечно жить в их тени; даже самая нежная опека может стать оковами для молодых побегов.
В конце концов он аккуратно сложил письмо и спрятал его во внутренний карман под доспехом, ближе к сердцу.
Псайкерская энергия заискрилась на его пальцах, но не для того, чтобы отправить ответ. Он лишь наложил на повозку более мощное поле невидимости.
Сквозь грохот колес по гравию он посмотрел на горизонт, погружающийся в сумерки. Его голос был едва слышен, как звездная пыль, развеянная ветром:
— Пришло время человечеству самому взяться за штурвал… Старый друг, пусть твой рассвет всегда будет ярче моих сумерек.
Когда опустилась ночь, пламя свечи в кабинете дрожало от сквозняка, отбрасывая на стены рваные тени.
Император смотрел на пустую дорогу за окном, неосознанно потирая складки на письме Олла – бумага все еще хранила едва уловимое тепло псайкерского присутствия бывшего Воителя.
Наконец он тяжело вздохнул, запер письмо в ящике стола и вновь погрузился в государственные дела.
Скрип пера по пергаменту напоминал тихий звон мечей, которые они вместе чистили на палубе тысячи лет назад.
Лишь когда пала густая ночная роса, он, изнуренный, отправился в спальню.
Мягкий матрас прогнулся под его весом, но рядом больше не было того, кто, прислонившись к изголовью, листал бы древние тактические манускрипты. История знавала случаи, когда великие братья по оружию делили кров и пищу – в этом не было ничего, кроме высшего доверия, а тех, чьи мысли полны скверны, следовало бы предать очищающему огню на долгие тринадцать дней.
Перед тем как сознание погрузилось во тьму, сон увлек его на палубу корабля тысячелетней давности: бронзовая броня Олла Перссона холодно поблескивала в лунном свете, и Император до сих пор отчетливо помнил вибрацию его наплечника, когда они стояли спина к спине, отражая натиск врага.
С первыми лучами солнца Альтаир Пенна уже хлопотал на кухне, пробуя новый рецепт соуса.
Серебряная ложка выписывала изящные дуги в керамическом котелке, а аромат корицы заполнял все пространство.
За долгие века кулинария стала одним из немногих его увлечений, в котором он достиг истинного совершенства.
Когда он, неся дымящееся блюдо, вошел в столовую, то с удивлением обнаружил старшего брата уже сидящим во главе длинного стола. Фарфоровая тарелка перед ним сияла чистотой, а приборы были разложены с пугающей, почти военной точностью.
Альтаир Пенна удивленно приподнял бровь, но промолчал. Он лишь поставил на стол еще один прибор и, постучав пальцем по краю тарелки, с улыбкой заметил:
— Кажется, ты сегодня подгадал точь-в-точь к завтраку, брат. Неужели телепортировался сюда тайком, пока я готовил? Но скажи мне, Ниос, удалось ли тебе получить от Олла Перссона вторую половину Слав Власти?
Император на мгновение замер с полной ложкой, а затем, не поднимая глаз, принялся с удвоенной силой поглощать рис. Соус оставил комичный след в уголке его рта.
Этот правитель, не дрогнувший перед лицом богов Хаоса, сейчас, словно пойманный на проказе мальчишка, лишь быстрее заработал челюстями. Тихий стук ложки о края миски был единственным ответом.
Альтаир Пенна ошеломленно смотрел на забавный вихор, торчащий на макушке брата. В последний раз он видел его таким живым и нелепым тысячу лет назад в захудалом кабаке, когда стащил у него бутылку коллекционного виски, которую тот хранил долгие годы.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.02.2026