Глава 14: «Встреча Братьев»
Альтаир Пенна чувствовал, как его придавливает к земле свинец изнеможения.
Эта усталость не была следствием плотской немощи; его дух, само естество, задыхалось под тяжестью колоссального давления – он воочию ощутил ту запредельную жуть, что воплощали собой боги Хаоса.
Тот, чья суть – кровь и война… владел ли он иными аспектами бытия?
Альтаир не знал наверняка, но отчетливо осязал природу Кровавого бога – первобытную, заставляющую содрогаться мощь.
Другой бог Хаоса, чей облик пребывал в бесконечной текучести, бесспорно явил свою власть над переменами.
Именно поэтому в его речах истина так сплеталась с ложью, что их было не разнять.
Впрочем, упомянутый им бог мудрости не был вымыслом – те осколки зеркал действительно отражали переплетенные нити прошлого, настоящего и грядущего.
А затем перед взором предстал тот, окутанный ядовитой зеленью, на чьем гниющем теле паразитировали сонмы порождений.
Они казались почти веселыми, но от них веяло зловещим безмолвием грани – состоянием между бытием и тленом. Это не была ни чистая жизнь, ни окончательная смерть, а лишь извращенная насмешка над самой сутью живого.
В этот миг Альтаир с ужасом осознал: боги Хаоса не лгали. Они действительно повелевали теми силами, о которых заявляли.
Однако они давно превратились в искаженные карикатуры на самих себя; всё светлое, что могло быть в их божественности, испарилось, оставив лишь патологическую одержимость своей властью.
Он вспомнил племена у подножия гор – людей, что когда-то почитали это место как Эмпиреи.
Теперь он понимал: здесь больше нет ничего святого.
Древние Эмпиреи разбиты вдребезги, и на их месте остались лишь зловонные останки божеств, подобные руинам рухнувших небес.
Того рая, о котором пели легенды, более не существовало.
И какую же силу воплотит в себе тот, кто только готовится родиться в этих муках?
Другой вопрос терзал разум Альтаира: как впредь противостоять этим сущностям?
Их мощь в глубинах Варпа внушала ужас. Только что, сражаясь лишь с тенями, просочившимися сквозь барьер между Имматериумом и реальностью, он истратил добрую половину своих сил.
Сможет ли он устоять, если встретится с их истинной формой Варпа лицом к лицу?
Впрочем, схватка принесла и свои плоды: его контроль над псайкерской силой стал отточенным, словно лезвие бритвы. Энергия и плоть закалились в этом пламени, пройдя через мучительное перерождение.
Он знал: встреться он сейчас с собой прежним, он бы стер того человека в порошок мгновенно.
Внезапно Альтаир уловил чужое присутствие – след чужака, столь искусно скрытый, что раньше он бы его не заметил. Но теперь положение незнакомца было для него ясным, как пламя свечи в ночи.
Когда человек откинул капюшон, лицо Альтаира исказилось. Оцепенение, неверие и вспышка бешеной радости в одно мгновение сменились ледяным, обжигающим гневом.
Тремя размашистыми шагами он преодолел расстояние между ними, вцепился в ворот чужака и закричал – так, что ярость едва не разорвала ему грудную клетку:
— Почему ты здесь? Почему не вернулся, не посмотрел на родной дом? Почему… — он буквально выплевывал слова сквозь стиснутые зубы. — …Старший брат! Отвечай мне!
Император безмолвно смотрел на своего младшего брата. Он поднял взгляд к вершинам гор, где клубились иссиня-черные тучи, и наконец заговорил. Его голос был холодным и чистым, точно вода, бегущая с тающих ледников:
— Почему не вернулся? Младший брат, то, что ты видишь перед собой, и есть ответ.
Альтаир сглотнул. В памяти вспыхнули тени богов Хаоса, затаившиеся в недрах горы. На полах плаща его брата еще не обсохла темная кровь Варпа, а на костяшках пальцев запеклись ожоги, напоминающие узоры звездных путей.
Хватка Альтаира внезапно ослабла. Голос его стал тихим, надтреснутым:
— Но ты должен был увидеть сестру… хотя бы раз. Ее совершеннолетие, свадьбу… похороны… — последние слова застряли в горле. — У тебя есть племянник. Он до сих пор не видел своего дядю.
В этом упреке слышалась слабость и горечь десяти лет одиночества, которые он не мог высказать до этого дня.
Он понимал, что старший брат несет на плечах судьбу всего человечества, знал, что у подножия гор бьется сердце миллионного народа, но стоило ему вспомнить сестру… как она, умирая, смотрела на пустой вход в шатер и окровавленной рукой шептала «жди», всё его понимание рассыпалось в прах.
— Она перестала спрашивать о тебе… — Альтаир опустил взгляд на звездные узоры на плаще брата. — До самого последнего вздоха она так и не дождалась от тебя простого «я вернулся».
Император хранил редкое для него молчание.
Он смотрел на прядь волос брата, с которой капала черная кровь Варпа – след недавней битвы, точь-в-точь такой же, как шрамы под его собственным доспехом.
Разве он не знал?
Он знал всё.
Знал, что серебряный колокольчик, который сестра сжимала в холодеющих пальцах, был тем самым подарком, что он когда-то передал через брата. Знал, что его племянник лицом пошел в мать. Знал, что в каждую новую луну на домашнем алтаре стоит тарелка с нетронутыми пирогами – для того, кто никогда не придет.
— С той самой ночи, когда во мне пробудилась псайкерская сила, я видел их – зрачки, пульсирующие в грозовых тучах над вершинами гор.
Голос Императора был тихим, словно лунный свет, раздавленный тяжестью небесных сфер. Пальцы его неосознанно коснулись эфеса меча, украшенного звездными знаками – подарка отца, чей блеск теперь померк и стал похож на запекшуюся кровь.
— Ты видишь лишь аспекты силы богов Хаоса. Я же вижу их корни, проросшие в саму ткань мироздания. Каждая рана на этом мире отзывается катастрофой за миллиарды световых лет.
Он обернулся к руинам Эмпиреев. На камнях всё еще мерцали искры псайкерской силы – следы тех времен, когда они с сестрой строили здесь замки из песка.
Долг не был обузой, он был судьбой, выжженной в костях. Когда в первом же видении он узрел человечество, стертое в звездную пыль жерновами Хаоса, когда шепот Имматериума начал отравлять разум его младшего брата, возвращение домой стало несбыточной мечтой – более дерзкой, чем убийство бога.
— Их власть неразрывно связана с угасанием вселенной.
Император внезапно стянул с запястья серебряный браслет, обнажив три глубоких, до самой кости, ожога.
— Думаешь, я жду подходящего часа? Нет. Я жду последнюю песчинку – тот единственный миг, когда вера сможет пронзить Хаос насквозь.
При слове «вера» в его голосе промелькнула едва уловимая дрожь.
Когда-то была надежда: использовать чистую силу надежды, чтобы исцелить извращенную природу богов, подобно тому, как сестра ставила молитвенные светильники у изголовий раненых.
Но спустившись в самые глубины Варпа, увидев черные кристаллы, рожденные из отчаяния, предательства и раскаяния, услышав крики гибнущих цивилизаций в каждой грани этих камней, он понял: этот светильник был задут еще до того, как зародилась вселенная.
— Укрепление барьеров – лишь отсрочка, — он положил руку на плечо Альтаира. Ладонь обдала его теплом псайкерского резонанса – так же тепло когда-то было, когда он согревал руки сестры. — А настоящий выход… — Император посмотрел на смутные контуры богов Хаоса, проступающие за облаками. Во рту разлился металлический привкус крови. Он не договорил. Некоторые ответы весят больше, чем смерть.
Альтаир замолчал. Все эти попытки «укрепить» границы были лишь гнилыми досками, которыми пытались подпереть рушащийся храм. Разве он сам этого не понимал?
Истинное спасение превратилось в пыль еще тогда, когда Хаос впервые растерзал реальность. Оставшиеся пути жгли разум, точно раскаленные осколки звезд:
Убить богов? Но их власть – это шестерни энтропии. Когда клинок входит в их плоть, брызжет не кровь, а стон целых галактик. Пока во вселенной есть жизнь, их чувства будут кормить этих чудовищ. Они бессмертны.
Уничтожить всё живое? Он вспомнил детей, бегающих за бабочками в долине, вспомнил серебряный колокольчик в руках сестры. Тот колокольчик до сих пор висит у входа в шатер, отзываясь тихим звоном на каждый порыв ветра.
Горькая усмешка искривила губы. Альтаир заметил, что до крови вонзил ногти в ладони. Темные капли упали на камни, до жути напоминая ту самую темно-золотую кровь бога, застывшую в руинах Эмпиреев.
Выбора не было. Судьба протягивала им два тупых ножа: один звался «отсрочкой», другой – «погибелью для всех».
И всё, что им оставалось – точно серебряный браслет на запястье брата, – сплетать из изорванной псайкерской силы сеть между реальностью и Варпом. Сеть, которую неминуемо разорвет дыхание Хаоса, но которую они будут латать изо всех сил, чтобы те, кто внизу, смогли увидеть еще несколько рассветов.
— Значит, будем укреплять, — голос Альтаира, смешавшись с воем ветра, рассыпался среди руин, точно клочок позолоты, которым пытаются заклеить бездонную трещину.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.02.2026