Глава 13: «Повторное восхождение и противостояние Эмпиреям»
Альтаир Пенна потратил месяцы на то, чтобы очистить и закалить свою внезапно возросшую мощь. Каждый день, под первыми лучами солнца и холодным светом луны, он питал Солнечные и Лунные руны на своих ладонях.
Когда эти два амулета наконец обрели подобие жизни, перетекая под кожей, он легким движением пальцев вплел серебристо-золотые нити света в полы своей меховой накидки. Узоры мерцали на ткани, словно звезды, вкрапленные в полотно ночи.
На этот раз его шаги по леднику были почти бесшумны. Помня каждый нерв горы, он пролетел над застывшими водопадами, едва касаясь поверхности. Сине-золотые искры, вылетавшие из-под его пальцев при контакте со льдом, свидетельствовали о том, что Солнечные и Лунные руны слились в идеальном единстве.
Когда он переступил черту вечной мерзлоты, чудовищное давление сдавило грудь, а псайкерская сила в жилах закипела, грозя разорвать плоть.
Он вспомнил, как суеверные горцы называли вершину – Эмпиреи.
Его божественное сознание пронзило облака, и он действительно «увидел» парящие в псайкерских вихрях световые коконы. Три из них уже сформировались и висели, подобно пылающим маленьким солнцам, покрытым вязью сложных символов. Четвертый кокон только созревал – под прозрачной энергетической мембраной угадывались очертания человеческой фигуры.
В этот миг грохот сердца заглушил голос разума. Альтаир отбросил ледоруб, позволив рунам на одежде удерживать его на отвесном льду, и пошел вверх по вертикали, точно по ровной тропе.
Стоило его пальцам коснуться края вершины, как снежный буран мгновенно стих. Перед ним раскинулась безупречная, зеркальная равнина, уходящая за край мира. В самом центре, на кристаллическом алтаре, ветер, возникший из ниоткуда, лениво колыхал подол знакомых темно-синих одежд.
В этот момент к нему медленно подплыл кроваво-красный сгусток света. Колебания энергии в пустоте сложились в тяжелые, архаичные руны:
— Я – бог доблести и славы. На землях, объятых пламенем войны, я дарую верным бесстрашие, позволяя им жать жатву триумфа в самой гуще резни. Освящай оружие кровью врагов, возводи алтари из голов сильнейших. Чем яростнее битва, тем больше ликует моя власть.
Алое пламя, лизавшее поверхность сферы, взметнулось выше. — Стань моим избранником. Достаточно лишь срубить голову врага, чтобы получить из моих рук силу, стоящую превыше всего смертного.
Не успело затихнуть эхо, как лазурный поток света, точно стрела, отшвырнул кровавый шар. На новом коконе завращались руны звездной траектории, а голос зазвучал, как шелест страниц древнего гримуара:
— Смертный, я – бог мудрости, владыка истоков знания и ряби на воде судьбы. Я вижу складки времени, знаю прах прошлого и туман будущего. Не спеши преклонять колени. Мои чертоги открыты для душ, ищущих истину. Что бы ты ни выбрал – меч или свиток, — здесь для тебя уготована звезда.
Пока синий шар вибрировал в воздухе, мягкий зеленый свет, подобно весеннему ручью, оттеснил его в сторону.
В изумрудном сиянии проступил нимб милосердной матери, а голос заструился ритмом самой жизни:
— О, дитя мое, не бойся. Я – богиня жизни, в моих ладонях бьется пульс всего сущего. В моих владениях нет грызущей боли, нет горечи смерти. Все души обретут покой в вечной зелени. Раскрой объятия, дитя, здесь твой теплый дом.
После того как Альтаир Пенна увидел гибель сестры, слова «богини жизни» не могли не задеть струны в его душе. Фраза «нет горечи смерти» коснулась его затянувшихся ран, словно теплое весеннее солнце.
Но чем слаще были обещания, тем сильнее холодел затылок. Откуда в этом мире взяться бескорыстной вечности?
Даже если это была награда за восхождение на вершину мира, столь безупречный дар походил на искусно сплетенную ловушку.
Он смотрел на три кокона, парящих над снегом, и внезапно осознал странность: если эти божества так пекутся о людях, почему они прячутся на недоступном пике?
Почему от их «власти» несет за версту запахом сделки? И что еще важнее – когда алое пламя столкнулось с лазурью, он ясно уловил в их колебаниях жгучую ненависть. Эти так называемые «божества» даже не пытались скрыть отвращение друг к другу.
Эти вопросы вонзились в мозг ледяными иглами. Альтаир не проронил ни слова, он просто закрыл глаза.
Псайкерская сила, подобно жидкому металлу, заполнила всё его тело. Чувства обострились в тысячу раз: кристаллы льда на ресницах отразили тени сфер, а в ноздри ударил запах ржавчины и гнили – истинный варпов смрад.
Когда он сосредоточил свое сознание в тончайшую иглу и резко пронзил ею иллюзии трех коконов, его зрачки сузились от ужаса.
Алое пламя «бога славы» осыпалось пеплом, обнажив чудовище, истекающее черной кровью. Двенадцать рук сжимали топоры, с которых капал костный мозг, а Трон Черепов под ним содрогался от мучительных стонов – в глазницах каждой кости тлели угасающие искры плененных душ.
Звездные руны «бога мудрости» оказались лишь мириадами разбитых зеркал, из которых соткана ложь. Каждое отражало иное будущее, а сама истинная форма бога была похожа на извивающуюся световую змею, ворующую воспоминания у тех, кто дерзнул в нее заглянуть.
Но сильнее всего его вывернуло от истинного облика «богини жизни». Под нежным сиянием скрывалась гниющая плоть, сочащаяся желто-зеленым гноем. Из-под ногтей лезли червеобразные щупальца, и там, где они касались снега, лед покрывался болезненными фиолетовыми пятнами. Это не была жизнь – это была сила разложения Нургла, завернутая в сладкую оболочку «вечности», за которой скрывалась пожирающая души чума.
Альтаир Пенна резко оборвал контакт. Ладони были в кровь изрезаны ногтями.
Ледяной ветер гор ворвался в легкие, возвращая чувство реальности.
Три «божества» всё еще удерживали свои лицемерные маски, но он уже видел: на стыке их сияний темно-пурпурная энергия сплеталась ядовитыми змеями. Это была суть Хаоса – наживка из лжи, ждущая алчных или слабых духом.
Альтаир с содроганием смотрел на сбросившие личины сущности. Стоило его ментальному клинку вспороть морок, как нежный шепот и величественные клятвы превратились в гноящиеся язвы Эмпиреев.
Он больше не медлил. Золотисто-красная энергия псайкерской силы лавиной хлынула из его ладоней, формируя над равниной призрачный силуэт пылающего феникса. Там, где проносились его крылья, древний лед трещал, точно битое стекло.
— Ты смеешь?! — Взревел кровавый монстр, обрушивая все двенадцать топоров. Но стоило им коснуться пламени, как они рассыпались черной жижей.
Пламя Альтаира не было обычным огнем. Оно вобрало в себя силу испепеления Солнечных рун и очищающую мощь Лунных. Этого было мало, чтобы уничтожить сущность Варпа, но вполне достаточно, чтобы сжечь их проекции в материальной вселенной.
Световой змей бога мудрости лопнул под натиском огня, разлетаясь ртутными каплями, каждая из которых превращалась в соглядатайский глаз. Гнилое воплощение богини жизни распалось ядовитым туманом, издав при контакте с фениксом вопль младенца – предсмертный хрип очищаемой заразы Нургла.
Он понимал: стена между реальностью и Имматериумом еще крепка. В эпоху, когда четвертый бог Хаоса – Слаанеш – еще не родился, барьер материального мира был тверд, как сталь.
Эти «боги» лишь просунули свои щупальца сквозь трещины, используя резонанс горы, чтобы обрести форму.
Когда огонь поглотил последние клочья гнилого тумана, Альтаир заметил четвертый, еще не созревший кокон. По его темно-фиолетовой поверхности стекала вязкая слюна, а изнутри доносился шепот миллионов голосов, сливающихся в безумном экстазе. Сущность еще не обрела плоть, оставаясь лишь смутной тенью.
— Дары лжебогов – лишь отравленная наживка с крючком внутри, — прошептал он, касаясь погасших рун на своей одежде. Этот удар выпил почти все его силы.
Горный ветер трепал его взмокшие волосы. В ледяных расщелинах слышалось шипение уходящей энергии Варпа.
Бросив последний взгляд на распадающиеся осколки коконов, он поднял окровавленный ледоруб и раздавил сапогом кристалл льда, пропитанный скверной. Тени богов были лишь крошечными ранками на теле реальности. Настоящая угроза таилась по ту сторону завесы, в вечном шторме Хаоса.
Когда его силуэт скрылся в снежной пелене, четвертый кокон содрогнулся. Тонкий, едва слышный смешок просочился сквозь трещину:
— Какая любопытная душа… Скоро ты поймешь: перед лицом истинного желания даже «отказ» становится подношением.
И на гладкой поверхности кокона проступила первая искусительная линия – первый след Слаанеш.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.02.2026