Глава 6 — А ты уже смертен

Глава 6. А ты уже смертен Митиад остановился на опушке. Мало что могло заставить лейтенанта девяносто седьмой великой роты Локоса остановить шаг, крепче сжать древко копья и, призвав всю свою волю, вновь и вновь обдумывать, достойны ли его слова и поступки славы Тирана. Он, офицер гвардии, замер, и его платиново-золотые сабатоны застыли на месте. Когда он проходил через городские рынки или неспешно шагал по королевским полям, наслаждаясь почтительными взглядами земледельцев, он не отрицал, что грудь его распирала гордость, волной расходясь по всему телу. Но сегодня от этой гордости не осталось и следа. Как и в любом другом пригодном для жизни уголке Олимпии, лес у подножия скалы был диким и густым. Листья и ветви терлись друг о друга, неизвестные птицы перешептывались где-то над ухом, а запахи земли и трав проникали сквозь сочленения его доспехов. Природа всегда пыталась рассказать свои удивительные истории на непонятном людям языке, и Митиад ценил эти сокровенные мгновения. Однако по мере того, как его отряд углублялся в чащу, тревога нарастала. Для окрестностей Локоса здесь было слишком мало живности. Следы зверей и прочие признаки жизни редели с каждым шагом, а птичьи голоса становились все дальше, словно невидимая преграда — дамба или ущелье — отсекала все живое, оставляя лишь деревья, неспособные вырвать корни и спастись бегством. И еще, конечно, оставались гвардейцы — глупцы, что с безрассудной отвагой шли все дальше в эту безлюдную глушь. Воздух стал плотнее. Митиад предпочел бы счесть это обманом чувств. Сквозь узкие прорехи в темно-зеленом пологе листвы снова стала видна тонкая струйка черно-серого дыма, вертикально устремленная в бледно-голубое небо. Все эти дни они, по приказу тирана Дамекса, спускались в девственный лес у подножия утеса, идя по возможным следам дикаря и разыскивая свою цель. Митиад слегка опустил голову, надеясь, что тень от шлема скроет выражение его глаз. Он взмахнул рукой, и гвардия Локоса двинулась дальше. Колючие заросли низкорослого папоротника и хрупкие панцири неведомых насекомых с хрустом ломались под их тяжелыми сабатонами, и от этого Митиаду стало немного легче. Собравшись с духом, он заставил себя не обращать внимания на появляющиеся на стволах деревьев тонкие, длинные царапины, которые мог оставить лишь стремительный удар невероятно острого клинка. Он игнорировал обугленные, почерневшие ветви, сожженные неведомо откуда взявшимся пламенем, и изо всех сил старался не замечать полуистлевшие кости животных, которые медленно поглощала природа. «Все в порядке, — сказал себе Митиад. — Мальчик, одаренный богами, способный убить Йепидая, вполне мог сотворить и такое». Он начал контролировать дыхание, зная, что иначе постыдно рухнет в обморок. Обернувшись, он тихо спросил стоявшего рядом солдата: — Далеко еще? — Не знаю, командир, — честно ответил тот и вдруг, вытаращив глаза и разинув рот, как безусый новобранец, воскликнул: — Смотрите! Командир! Митиад резко развернулся. Лес расступался. Переплетенные ветви над головой больше не смыкались, и сквозь прорехи в листве пробивался свет серого неба. Изогнутые лианы и прямые, могучие стволы деревьев словно разъезжались в стороны, открывая проход. С гулом, что был тяжелее раскатов грома, сама земля пошла волнами. Камни сдвигались и оседали, сухая, потрескавшаяся корка почвы лопалась, уступая место влажному черно-коричневому грунту, поднимавшемуся из недр. Прямо перед гвардейцами, в обрамлении склонившихся деревьев, пролегла темная дорога. А затем, с некоторым запозданием, появились мельчайшие кристаллы льда. Они расползались с кончика каждого листа, с обломка каждого корня, покрывая все, что видел Митиад. Сияющая голубизна, словно тончайшая пыль, заполнила все неровности и изъяны мира, обратив его в безупречный, ослепительно-прекрасный, поистине великолепный ледяной пейзаж. Даже на высочайшей снежной вершине Олимпии не нашлось бы места столь чистейшего. Если это было делом рук человеческих, то Митиад знал наверняка: за всю свою оставшуюся жизнь он больше ни разу не увидит, как живой мастер превзошел подобную богам природу. *** Моргул убрал руку, и сияние на кончиках его пальцев погасло. — Ваша медлительность не уступает скорости брюхоногих моллюсков, ползущих по собственной слизи, — громко бросил он в сторону леса, позволяя ветру донести его сарказм до ушей гвардии Локоса. Пертурабо уже почти дожарил рыбу, а эти профессиональные вояки все еще не явились. Что они там тянут? Соревнуются, кто меньше листьев раздавит? Кто-то тронул его за руку. Моргул обернулся и принял две связки жареной рыбы, что превзошло его ожидания. Но прежде чем он успел откусить первый кусок, Пертурабо его остановил. — Мне уйти, пока вы будете говорить? — спросил он. — Мы будем говорить? — Ты и эти люди из Локоса. Моргул впился зубами в рыбье мясо. В этот миг он заподозрил, что Пертурабо самостоятельно экспериментировал с приправами — иначе объяснить происхождение этого одновременно соленого, горького и сладкого иссушенного нечто было невозможно. Прожевав, он невнятно пробормотал: — С чего бы мне с ними говорить? Они пришли за тобой, так что говорить будешь ты. Он откусил еще. Изредка пробовать подобные странные блюда было полезно — это расширяло границы восприятия и заставляло заново полюбить жизнь. — Как доем, оставлю вас наедине. — А ты не можешь остаться? — голос Пертурабо был спокоен, но пальцы его слегка сжались. — А что мне тут делать? Играть на свирели из листьев, исполняя эпическую музыку в честь вашей первой встречи? — Я пойду с ними. Моргул прищурился. О чем думает Пертурабо? Он поманил его рукой, и когда мальчик подошел, дружелюбно, но без тени искренности похлопал его по плечу. — Прощай, Пертурабо. Желаю тебе великого будущего. Пертурабо впился в него взглядом. Черные зрачки в его льдисто-серых глазах расширились, грудь несколько раз тяжело вздохнула, и он с трудом выговорил: — Нет. — Только не говори, что тебе понравилось спать у меня на подстилке из травы, — тон Моргула резко похолодел. — Не хочешь идти — откажись сам. — Я не могу, — быстро проговорил мальчик, его губы едва поспевали за словами. — Иди ты. Моргул убрал руку. Его терпение испарилось вместе с улыбкой. — Ты меня кем считаешь? С какой стати я должен говорить за тебя? — А я для тебя кто?! — Пертурабо выхватил у Моргула вторую, нетронутую связку рыбы и яростно отшвырнул ее в сторону. — Незнакомец? Постоялец? Инструмент? — У тебя весьма четкое самосознание. — Проклятье! Так значит, ты хочешь от меня избавиться, мечтаешь, чтобы меня забрали люди Локоса! Что ты с этого получишь? Награду? Моргул на несколько секунд задумался. Говорят, если поднять еду с земли в течение трех секунд, она не успеет испачкаться. Он заставил рыбу взлететь в воздух и, сконцентрировав луч света, подверг ее быстрой термической дезинфекции. Рыба вернулась в его руку, и он указал ею на дрожащего Пертурабо. — Забирай, — сказал Моргул. Металлический прут, пронзавший рыбу, казалось, пронзил и гнев Пертурабо. Боевой дух мальчика сдулся, как проколотый шар. Он растерянно протянул руку и, почти коснувшись рыбы, резко дернул ее на себя. Моргул плавно разжал пальцы, и Пертурабо, все еще пребывая в каком-то оцепенении, взял угощение. — Сядь, — велел Моргул. Мальчик опустился на землю. — Глубокий вдох. Пертурабо подчинился. Моргул пожал плечами и продолжил есть. Эта рыба была почти готова, а та часть, что не успела пропитаться странной приправой, оказалась довольно нежной. Он покончил с едой и хлопнул в ладоши. — Ты боишься, Пертурабо. — Я... — Нет? О нет, ты боишься встречи с людьми Локоса. Знаешь почему? Пертурабо опустил голову, и дрожь его тела отчетливо передалась волосам. Он позволил неловкому молчанию затянуться, и с каждой потраченной им впустую секундой гвардейцы Локоса подходили все ближе. — Они ищут не меня, — тихо произнес мальчик. — Они ищут всемогущего вундеркинда, героя, которому предначертано вершить великие дела. Моргул пристально посмотрел на него. — А ты уже смертен, Пертурабо.