Глава 11: Атеизм
— Ремесленник? — произнёс Даммекос. — Локос приветствует ремесленников, это мы можем обещать. Мы уважаем тех, кто владеет мастерством, и Локос всегда будет лучшим местом для таланта.
Он перевёл взгляд на Пертурабо.
— Итак, Моргул, этот юноша и есть тот самый священный сын, что, по преданию, сошёл с гор?
Не дожидаясь ответа Моргула, Пертурабо сам шагнул вперёд.
На его одежде всё ещё алела вражеская кровь, а под разорванной тканью виднелась нежная, новорождённая кожа. Ни пыль на щеках, ни изорванное одеяние не могли скрыть его истинного облика.
Его спокойствие, его самообладание, его испытующий взгляд, в котором таилось нечто необъяснимое, — всё служило доказательством его исключительности.
Никто не мог отрицать, что Пертурабо сам по себе был творением изысканным и совершенным. Это был объективный факт.
— Я не знаю, сошёл ли я с гор, и не знаю, убивал ли я диких зверей в Кадисии.
— Ты действительно не знаешь?
— Я не помню. Этих воспоминаний нет в моей голове.
Пертурабо опустил взгляд на свои руки; кожа на ладонях всё ещё хранила красноватый оттенок проступившей крови.
Он снова вспомнил череду неудач, постигших его под началом Моргула, все те бесплодные попытки высечь из камня хоть что-то стоящее. Он вспомнил свой отнятый дар, свою слабость и импульсивность, свои поражения и холодную милость Моргула.
И этот человек когда-то сошёл с гор, оставив о себе славу в мире смертных?
Моргул не раз насмехался над ним, говоря, что, лишившись своих способностей, он стал так же слаб, как и любой обычный человек.
Он сжал кулаки и опустил руки по швам.
— Но я не священный сын.
В толпе придворных пробежал лёгкий ропот. Солдаты стояли неподвижно, словно изваяния, а вот советники начали перешёптываться.
«Угадай, о чём они шепчутся? Говорят, ты даже не соизволил назвать Даммекоса „ваше величество“».
Пертурабо, словно прислушавшись к совету, посмотрел прямо на Даммекоса.
— А ты не мой король. Я никому не принадлежу.
— Как ты смеешь так дерзить! — возмутился за Даммекоса один из высокопоставленных придворных.
Даммекос мягко качнул скипетром, лежавшим у него на коленях, и примирительно поднял руку.
— Ничего страшного. Если он ничего не помнит, как можно требовать от гостя соблюдения наших правил вежливости? Мы ведь не предлагали нашему сошедшему с небес юноше уроков этикета, не так ли?
— Я и не сошедший с небес юноша, — неустанно поправлял его Пертурабо, и в голосе его звучала твёрдость, превосходящая сталь. Он смотрел прямо перед собой. — Я даже не знаю, что такое боги. Упомянутые тобой Алка и Аноинке мне неизвестны.
Шёпот придворных стал громче. На этот раз Моргулу не нужно было служить псионическим ретранслятором — Пертурабо и сам слышал их споры, сводившиеся к банальным обвинениям в «надменности и невежестве», «невежестве» и «неуважении к богам».
Он позволил этим словам достигнуть своего слуха и с удивлением обнаружил, что не чувствует даже привычного гнева, от которого кровь бросается в голову.
Пертурабо исследовал собственные мысли, смоделировал несколько ситуаций и понял, что даже если бы эти люди начали открыто оскорблять его, его раздражение не составило бы и десятой доли той ярости, что вызывала в нём простая саркастическая ухмылка Моргула при виде его каменных поделок.
Он грубо изгнал бледное лицо Моргула из своих мыслей и снова сосредоточился на Даммекосе.
Скипетр вращался в руках тирана, и Пертурабо понимал, что каждое это едва заметное движение было проявлением власти.
Король решил прояснить вопрос существования богов:
— Боги обитают на вершинах гор, среди облаков. Они — наши творцы, стоящие над нами. С высоты горы Терафос они взирают на всё сущее и вершат свой суд. Их воле не может противиться простой смертный, их существование не может отрицать народ.
Острие золотого скипетра указало в сторону от трона.
— Боги-близнецы даровали власть правителю этого города-государства. Вот изваяния Гозка и Карафаиса.
«А я-то думал, это что-то вроде Анубиса. У них довольно тёмный цвет кожи, а стиль уходит корнями в доисторические времена».
Ледяной, неизменно язвительный голос Моргула змеёй проскользнул в сознание Пертурабо.
«Надо было в прошлый раз, когда мы были в городе, расспросить о легендах, связанных с ними. Рассказывал бы тебе на ночь».
Пертурабо подавил желание обернуться и испепелить его взглядом, возвращая внимание к разговору с правителем Локоса.
— Ты видел этих существ, тиран? — спросил он.
Скипетр тирана стукнул по подлокотнику, издав чистый, лёгкий звук.
— Мне не выпадала такая честь, — ответил Даммекос.
— В таком случае, видел ли их кто-нибудь другой? — продолжил допрос Пертурабо. Ему не нужны были лишние жесты — его слова сами по себе обладали достаточной силой.
Из толпы придворных, облачённых в разноцветные одеяния, выступил ещё один человек в роскошной мантии. Пертурабо увидел его бритую, гладкую голову, на которой в капельках пота отражались потолочные светильники.
Жрец, оракул или звездочёт — Пертурабо не знал, кто он.
— Как можем мы лицезреть лики богов? — Голос говорившего был тонким и пронзительным. — Смертные не входят в великие замыслы богов. Они обитают за пределами небесной сферы, и мы можем лишь созерцать отблески их славы в проявлениях их милосердия в нашей жизни. Как ты смеешь подвергать их сомнению? Неужели твой дух настолько замутнён и закрыт, что ты никогда не ощущал божественного откровения?
Единственное откровение, которое он ощутил, было сотворение его создателем и истязание безумным ремесленником.
— Всякое человеческое знание должно начинаться с опыта, — сказал Пертурабо.
Прежде чем он произнёс эти слова, бесчисленные мысли сами собой сплелись в канаты и кабели, образуя упорядоченную сеть в его обширном сознании. Он позволил словам следовать по этой сети.
— Знание не может предшествовать опыту. Мы познаём суть объекта, связывая и разделяя образы, проецируемые нашими чувствами, и так чувственное восприятие становится знанием. Рассудок, чувственность, категории, время, пространство... Разве вы можете найти в своём опыте хоть одно ясное доказательство существования богов?
— Разумеется! — Гнев жреца, казалось, сжигал остатки жизненных сил в его тщедушном теле, превращая их в фитиль и воск, что горели в его мутных глазах. — Разве совпадений и превратностей судьбы, которые мы наблюдаем в жизни, недостаточно, чтобы постичь величие богов?
— У всех совпадений есть свои причины и следствия, все вещи неизбежно взаимосвязаны. Признавая совпадения, вы отрицаете лежащие в их основе причины, заранее полагая вывод в качестве предпосылки и не желая искать подтверждения в опыте.
— Вещи, конечно, взаимосвязаны, и эти законы установлены нашими богами.
— Я в этом сомневаюсь, — отрезал Пертурабо. — Я не принимаю метафизических допущений о чувствах и не предполагаю существования некой объективной реальности за ними, поэтому я сомневаюсь. А вы никогда не подвергаете свои умозаключения рациональному анализу.
Жрец резко вдохнул и чуть не задохнулся. Он яростно заколотил себя кулаком в грудь, пока его лицо не приобрело нормальный розоватый оттенок.
— Какое право ты имеешь сомневаться в нас? Можешь ли ты доказать своё право?
На этот раз Пертурабо не стал скрывать насмешки.
Донг.
Золотой скипетр ударил по каменному трону.
Даммекос пристально смотрел на Пертурабо, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
— Дитя, скажи мне своё имя.
— Пертурабо.
— У него есть какое-то значение?
— Я сам наделю его значением.
Улыбка Даммекоса стала шире.
— Пертурабо, прости моих подданных. Возможно, сейчас и впрямь нет более убедительного способа доказать свою правоту, чем пройти испытание.
Пертурабо смотрел на Даммекоса до тех пор, пока натянутая улыбка не начала сходить с лица тирана. Они оба знали, что Пертурабо одержал победу, и оба понимали, что одной победой он не удовлетворится.
— Ты хочешь испытать меня?
— Если ты пожелаешь.
— А что я получу взамен? — спросил Пертурабо. — Услуга за услугу. Что ты готов предложить мне?
— Это будет зависеть от обстоятельств. Я не тиран. Если ты пройдёшь испытание, проси чего хочешь, я не буду скуп, — пообещал Даммекос.
Пертурабо кивнул.
— Говори, в чём заключается испытание.
Даммекос поднял руку и объявил:
— Мы предоставим тебе лучшую плавильню, превосходные меха и закалочный чан, новейшую наковальню и лучшую сталь.
Боковая дверь зала отворилась по мановению руки короля, и слуги приготовились внести инструменты прямо в тронный зал.
Ногти Пертурабо впились в ладони, оставляя на коже полумесяцы.
«Видишь, ты сам напросился», — прокомментировал Моргул, закинув ногу на ногу в своём плетёном кресле.
Пертурабо наконец обернулся и испепелил его взглядом, совершенно не желая знать, откуда Моргул достал это кресло и как заставил весь зал игнорировать его развалившуюся позу.
— Я не могу начать ковать сейчас, — скрепя сердце произнёс юноша, хотя его уверенность была достаточно хорошо сыграна. — Как я уже говорил, я не посланник богов. Мне нужно учиться.
— И сколько времени тебе потребуется? — невозмутимо спросил Даммекос.
— Одного дня будет достаточно.
***
Глава 12: Самостоятельное обучение
Моргул откинулся в плетёном кресле и медленно сполз вниз, меняя угол обзора, чтобы лучше рассмотреть изысканную роспись на потолке.
В стиле дворцовых фресок Локоса он уловил привкус оливковых ветвей и аттических храмов.
Даммекос предоставил своим гостям лучшие покои. От скуки Моргул заглянул своим псионическим взором в личные апартаменты тирана и обнаружил, что там обстановка была куда скромнее.
Внезапно над его головой скрипнуло кресло. Пара молодых, влажных от воды рук оперлась на спинку, привлекая его внимание.
— Что нужно сделать, чтобы ты научил меня ковать, Моргул? — спросил Пертурабо. Он принял ванну, получил новое одеяние из серого шёлка и, наконец, обул сандалии, чтобы спасти свои многострадальные пальцы. Волосы он упрямо подстриг сам — его тёмные пряди стали слишком длинными, а Пертурабо не желал иметь ещё больше общего с человеком, сидевшим перед ним.
Чтобы задать этот вопрос, ему потребовалось немало мужества; Моргул прочёл это по его беспокойно дёрнувшимся бровям.
— Ты меня испытываешь. Слишком уж мало я могу получить от тебя в качестве разумной платы.
— Я откажусь от молота, который ты мне обещал, — выпалил Пертурабо, явно решив, что в словах Моргула крылся какой-то скрытый смысл. — Научи меня ковать железо.
— Ты хочешь обменять мой дар на мои же знания? — остро спросил Моргул.
Пертурабо крепче вцепился в спинку кресла. Под взглядом Моргула его упорство стало хрупким и бледным, как тонкий лист железа, который, несмотря на свой серебристый блеск и кажущуюся прочность, согнуть не так уж и сложно.
— Я… — он запнулся. Человеку, у которого ничего нет, не страшны вызовы, страшно лишь отдавать.
Моргул продолжал разглядывать потолок. Он уже почти закончил мысленно перекомпоновывать все узоры и создавать в голове единый дизайн-проект, но следующей фразы от Пертурабо так и не дождался.
Этот юноша порой мыслил слишком прямолинейно. Не медленно, а именно неспособно к манёвру.
Не желая больше терзать своё терпение, которое и так было тонким, как утренний туман, Моргул поднял руку и щёлкнул пальцами перед лицом Пертурабо, возвращая его к реальности.
— Это был вопрос, — сказал он. — Не риторический, не укор, а обычный вопрос. Так ты меняешь или нет?
Глаза Пертурабо вспыхнули. Честно говоря, они были красивее любого драгоценного камня во дворце Даммекоса и заставляли искренне восхищаться мастерством его создателя.
— Договорились, меняю, — тут же согласился он, не выказав ни малейшего сожаления по поводу обещанного молота. Эта прямота заставила Моргула вздохнуть.
Заключив сделку, Пертурабо немного расслабился. Он отбросил в сторону мягкие подушки с дворцового стула и сел на жёсткое сиденье, выпрямив спину в наиболее удобной для себя манере.
Но его всё ещё терзали сомнения.
— Моргул, ты считаешь эту сделку справедливой?
— А почему нет? — Моргулу был любопытен ход его мыслей.
— Я ведь ничего не дал тебе взамен твоего подарка.
— Подарки — это особая статья, выходящая за рамки законов справедливости. Даритель не вправе требовать плату с того, кто принимает дар, — усмехнулся Моргул, странным образом скользя вверх по спинке кресла, пока его глаза не оказались на одном уровне с глазами Пертурабо.
— А как же ответный дар?
— Это зависит исключительно от совести получателя. А я не против, если у тебя её нет, — сказал Моргул и, сложив руки на груди, хлопнул в ладоши. — Что ж, я отправляю тебя в учебную мастерскую. Моё личное искусство неприменимо к широким массам, слабым в псионических способностях, к тому же лишённое творческого полёта обучение пагубно скажется на моём душевном здоровье.
— Постой… — не успел договорить Пертурабо, как его сознание погрузилось в пространство, сотканное из псионической энергии.
Густой мрак обрисовал очертания каменной пещеры. В глубине тьмы одинокое пламя дробилось на множество сияющих осколков, которые, в свою очередь, разрывали черноту перед глазами.
Мысленно проклиная Моргула — без особой причины, просто от накопившегося раздражения, — он пошёл на свет.
По углам этого ментального пространства были разбросаны статуи разного размера. Некоторые были выполнены искусно, другие — неумело, а в некоторых угадывался иной художественный стиль, совершенно не похожий на манеру Моргула. Любопытство заставило его наклониться и протянуть руку, но тьма, сгустившись, словно туман, превратилась в текучую преграду.
Пертурабо пришлось временно отказаться от изучения тайн Моргула и подойти к источнику света.
Полный набор кузнечных инструментов, казалось, жил своей жизнью, изрыгая жаркое пламя и раскалённый воздух в ожидании, когда Пертурабо приступит к работе.
Рядом в воздухе парил странный чёрный металлический куб. Как только Пертурабо приблизился, его поверхность засветилась.
Он с любопытством коснулся светящейся грани. Маленький квадратик развернулся, увеличился и занял всю поверхность прямоугольника; внутри из ниоткуда возникла маленькая человекоподобная фигурка, которая обратилась к нему с речью, излагая основы кузнечного дела. Он обнаружил, что если задать вопрос, эта штука даже может дать ответ, словно обладала жизнью и разумом.
Пертурабо уставился на серебристое, не то человеческое, не то механическое создание и, отбросив мысли о том, что это за диковина, выходящая за рамки обычных знаний о ковке, сосредоточился на лекции.
В реальном мире тело Пертурабо накренилось и с грохотом повалилось на бок вместе со стулом. Падение продолжилось — он врезался в стоявший рядом глиняный кувшин, с сокрушительной мощью обрушился на хранившиеся в нём свитки, и цепная реакция едва не затронула тяжёлый многоярусный книжный шкаф.
Но в тот же миг по комнате стремительно распространился холод. Кристаллы льда сковали влагу в воздухе. В мгновение ока весь хаос замер, словно время остановилось, а затем все предметы сами собой вернулись на свои места.
Все, кроме самого Пертурабо, так и оставшегося лежать на полу без всякого внимания.
Моргул не считал, что неудобная поза может как-то повредить развитию столь изысканного творения.
Он обошёл лежавшего на полу юношу, забрал глиняный кувшин и, вынув из него свитки, принялся за чтение.
Стоит отметить, что эти «свитки» больше походили на гибкие, самосветящиеся экраны, а не на изделия из древесного волокна.
На них были записаны популярные на Локосе романы и сборники стихов. В разительном контрасте с довольно развитыми технологиями, тематика была на удивление архаичной: герои на закате, воины, благословлённые богами, и трагические любовные истории. В начале каждого свитка Моргул находил номер праздничной постановки, указывающий, в каком году и по какому случаю эта история была поставлена в Большом театре Локоса.
Прочитав свитки, он вернулся в свой лесной дом. Сначала спрятал готовые серебряные пластины с фотографиями в ещё более уединённое тайное хранилище в сотнях миль отсюда, затем взвалил на плечо переделываемую статую Персея, а после отыскал в углу небольшую каменную скульптуру для двоих, над которой в последнее время работал Пертурабо. Всё это он забрал с собой во дворец Локоса.
Щёлкнув пальцами на прощание, он заставил весь дом с грохотом обрушиться и уйти под землю.
Вернувшись во дворец, Моргул долго, напрягая воображение, разглядывал незаконченную работу Пертурабо. Ему показалось, что на ней изображено, как один юноша, проявив недюжинную силу, сворачивает другому голову.
Что же до того, откуда в дворцовых стенах внезапно появились эти камни, Моргул был уверен, что тиран Даммекос сам придумает этому объяснение.
***
Обновлено: 03.02.2026